Хогбены, Ретиф, Бел Амор, Грегор и Арнольд
Шрифт:
— Чепуха,— вступил в разговор Мэгнан.— Корпус никогда не станет иметь дело с шайкой уголовников, именующих себя…
— Ну, ты, выбирай выражения! — рявкнул Цорн…
— Признаю, довод господина Мэгнана довольно слаб и неуклюж,— согласился Ретиф.— Но и вы кое—что упускаете из виду. Наряду с местными шишками вы планируете убить дюжину с лишним сотрудников Дипломатического Корпуса Земли. А вот на это Корпус не станет закрывать глаза. Он этого просто не сможет сделать.
— Им не повезло, что оказались в самой гуще,— пробурчал Цорн.
— Предложение наше
— Я всегда почему—то думал, что вы, дипломаты, не из тех, что шныряют кругом, заключая закулисные сделки. Предлагать мне пост — это чертовски отдает липой.
— Вам самое время понять,— укорил Ретиф,— что в галактике нет более липового занятия, чем дипломатия.
— Вам действительно лучше принять его, господин Цорн,— посоветовал Мэгнан.
— Не надо на меня давить! — огрызнулся Цорн.— Вы пришли ко мне в штаб с пустыми руками и языками без костей… Не понимаю, зачем я вообще с вами болтаю. Ответ будет — нет. Н—е—т!
— Вы кого—то боитесь? — мягко поинтересовался Ретиф. Цорн прожег его взглядом.
— С чего вы взяли, будто я кого—то боюсь? Я здесь главный. Чего мне бояться?
— Не валяйте дурака, Цорн. Кто—то держит вас в кулаке. Мне даже отсюда видно, как вы извиваетесь.
— А что если я оставлю вас, дипломатов, в покое? — внезапно предложил Цорн.— Тогда Корпусу будет нечем крыть, а?
— У Корпуса есть свои планы для Петрика. Вы в них не фигурируете. И революция, в данное время, в них не фигурирует. И избиение Властелина и всей касты ненни в них не фигурирует. Я вполне ясно выразился?
— Послушайте,— настаивал Цорн.— Я скажу вам кое—что. Вы слышали когда—нибудь о планете под названием Кругляш?
— Разумеется,— подтвердил Мэгнан.— Это ваш ближайший сосед, еще одна отсталая… то есть, я хотел сказать, развивающаяся планета.
— Отлично,— молвил Цорн.— Вы думаете, я какой—то прощелыга, да? Ну так вот, позвольте мне вас просветить. Мою игру поддерживает Федеральная Хунта Кругляша. Кругляш признает меня законным правителем, и его флот будет в полной боевой готовности на случай, если мне понадобится какая—то помощь. Я поставлю ДКЗ перед тем, что вы называете fait accompli [1] .
— А что выигрывает от этого Кругляш? Я думал, они ваши традиционные враги.
— Не поймите меня неправильно. Я Кругляша на дух не выношу; но в данную минуту, по воле случая, наши интересы — увы! — совпадают.
[1]
Fait accompli (фр.)— свершившийся факт. (Прим. перев.).
— Да ну? — мрачно улыбнулся Ретиф.— И это говорит человек, который замечает простака, как только тот проходит через дверь. Но тем не менее вы клюнули на такую дурно пахнущую сделку.
—
— Придя к власти, вы собираетесь завязать с Кругляшом крепкую дружбу, не так ли?
— Кой черт дружбу. Дайте мне только время укрепить свою позицию, и я сведу кое—какие счеты с этими…
— Именно. И они это прекрасно понимают. Что, по—вашему, они вам уготовили?
— К чему вы клоните?
— А вы не думали, почему Кругляш так заинтересован в вашем приходе к власти?
Цорн изучил лицо Ретифа.
— Я вам скажу — почему,— процедил он.— Из—за вас, парни. Из—за вас и вашего дерьмового торгового соглашения. Вы здесь хотите впутать Петрик в какой—то торговый концерн. А Кругляш, натурально, остается за бортом. И, можете поверить, им это не нравится. В любом случае, мы здесь и так неплохо живем, нам вовсе ни к чему связывать себя какими—то обязательствами с кучей пижонов по другую сторону галактики, благо нам тут и своих хватает.
— Именно это и вдалбливал вам Кругляш, да? — улыбнулся Ретиф.
— Ничего не вдалбливал…— Цорн раздавил наркопалочку и закурил другую, сердито фыркнув.— Ладно, в чем ваша мысль?
— Вам известно, что должен получить в качестве импорта Петрик по данному торговому соглашению?
— Разумеется, кучу барахла. Стиральные машины, видеопроекторы и тому подобный хлам.
— Если конкретней,— уточнил Ретиф,— планируются поставки пятидесяти тысяч вакуумных стиральных машин марки «Тейтон Б—3», ста тысяч антигравитационных ламп марки «Глофлоут», ста тысяч садовых культиваторов марки «Малый Земляной Червь», двадцати пяти тысяч обогревателей марки «Веко» и семидесяти пяти тысяч комплектов запчастей для двигателей марки «Форд Мономег».
— Как я и говорил, куча барахла,— подтвердил свое мнение Цорн.
Ретиф откинулся на спинку кресла, сардонически глядя на петрика.
— Фокус тут вот в чем, Цорн,— пояснил он с иронией.— Корпусу изрядно поднадоело, что Петрик и Кругляш ведут здесь свою никчемную войну. У ваших корсаров есть отвратительная привычка шлепать невинных зевак. Основательно изучив обе стороны, специалисты Корпуса решили, что иметь дело с Петриком будет немного легче, и поэтому было разработано торговое соглашение. Корпус не может открыто финансировать отправку оружия воюющей стороне, но вот бытовые приборы — другое дело,
— Ну и что же нам делать, подрывать под кругляками почву садовыми культиваторами? — озадаченно посмотрел на Ретифа Цорн.— В чем смысл—то?
— Вынимаете из стиральной машины изолированное модульное контрольное устройство, из лампы — генератор экранирующего поля, из культиватора — конвертерное управление и т. д. и т. п. Соединяете это все друг с другом в соответствии с немногими и очень простыми инструкциями, и — гоп—ля! — у вас на руках сто тысяч боевых ручных бластеров стандартного образца класса «У» — как раз то, что надо, дабы перетянуть чашу весов на свою сторону в дурацкой патовой войне, ведущейся допотопным оружием.