Холод смерти
Шрифт:
— Похожа на мою дочку Элен. Ты знаешь мою дочку?
Женщина испуганно покачала головой. Волосы ее растрепались.
— Она говорит, что есть свидетели убийства. Ты была здесь, когда это произошло, малышка?
— Я даже не знаю, о чем вы говорите.
— Знаешь-знаешь. Люк Делони. Кто-то выстрелил ему прямо в глаз и попробовал выдать за самоубийство.
— Я помню Делони, — произнес мужчина. — Я встречал его пару раз у своего отца. Он умер перед войной.
— Перед войной?
— Именно так. Где же вы были эти двадцать лет, следователь?
Хоффман
— Отпусти меня, жирняга! — закричала женщина.
Наверное, ему показалось, что к нему обращаются из далекого прошлого.
— Ты должна хоть немножко уважать своего старика.
— Я бы покончила с собой, если бы ты был моим отцом.
— Ну, хватит трепаться. Я уже сыт по горло твоей болтовней. Понятно?
— Понятно. Ты просто сумасшедший и убери от меня свои грязные лапы.
Женщина вцепилась ногтями ему в лицо, оставив три яркие параллельные линии. Он ударил ее. И она сползла на гравий. Мужчина схватил полупустую бутылку и, подняв ее, начал приближаться к Хоффману.
Хоффман вынул из кобуры револьвер. Пуля пролетела над головой мужчины. С соседней крыши взлетели голуби и закружили в небе. Мужчина уронил бутылку и замер с поднятыми руками. Женщина, хныкавшая внизу на гравии, замолкла.
Хоффман стоял, глядя в ослепительное небо. Голуби растворились в нем. Он посмотрел на револьвер, я тоже не сводил с него глаз. Настало время и мне выйти на крышу.
— Эрл, не нужна помощь с этими свидетелями?
— Не, я управлюсь сам. Все под контролем. — Он искоса посмотрел на меня: — Опять забыл, как зовут, Артур?
— Арчер. — Я подошел к нему, следуя за своей плоской тенью, скользившей по неровной поверхности крыши. — Ты здорово прославишься, Эрл. В одиночку раскрыть убийство Делони.
— Да. Будь уверен. — У него было удивленное выражение лица. Он прекрасно понимал, что я говорю чушь и что он сам ведет себя по-идиотски, но не мог признаться в этом даже самому себе. — Они замуровали тело в фундаменте.
— Значит, придется копать.
— Они что, все сумасшедшие? — спросил мужчина, не опуская рук.
— Молчите, вы, — оборвал его я. — Лучше попросить подкрепления, Эрл. А я пока подержу на мушке этих двоих.
Он поколебался некоторое время, потом передал мне револьвер и направился в квартиру, по пути сильно стукнувшись о косяк.
— Кто вы такой? — спросил мужчина.
— Успокойтесь. Санитар.
— Он что, сбежал из психушки?
— Пока еще нет.
Глаза мужчины были похожи на две изюмины, утопленные в тесте. Он помог встать своей жене, неловко отряхнув ей халат. Она разрыдалась в его объятиях, а он стоял, нежно похлопывая ее по спине своей «окольцованной» рукой и что-то страстно говоря по-гречески.
Через открытую дверь я видел, как Хоффман говорил по телефону:
— Шесть человек с лопатами и дрелью для бетона. Его тело под фундаментом. Чтобы были через десять минут, иначе не обойдется без жертв!
Аппарат упал, но он продолжал говорить.
— Он не трогал ее. Никогда бы не сделал этого с дочерью своего друга. Она была хорошей девочкой, чистенькой папиной дочкой. Когда она была маленькой, я сам купал ее. Она была мягонькая, как кролик. Я держал ее на руках, и она называла меня «па». — У него сорвался голос. — В чем дело?
Он замолк на мгновение, и через секунду раздался его крик. Я услышал, как он упал на пол с таким грохотом, что содрогнулся весь дом. Я вошел в квартиру. Он сидел, прислонившись к плите, и пытался стянуть с себя брюки.
— Иди обратно. Опять эти пауки. — Он помахал мне рукой.
— Не вижу никаких пауков.
— Они там, под одеждой. Убийца хочет отравить меня при помощи пауков.
— А кто убийца, Эрл?
Его лицо исказилось.
— Никто так и не узнал, кто прикончил Делони. Пришло распоряжение сверху не давать ход делу. Что можно было сделать?.. — Он снова закричал: — Господи, да их же целые толпы ползут на меня!
Он начал срывать с себя одежду. Когда приехала полиция, пол был усеян оранжевыми и синими лохмотьями, а обнаженное тело старого вояки корчилось на линолемуме.
Оба полицейских хорошо знали Эрла Хоффмана, так что мне не пришлось им что-либо объяснять.
Глава 22
Когда самолет приземлился в тени гор, красное солнце уже садилось. Я позвонил в агентство Уолтерса и узнал, что Филис встречает меня в аэропорту.
Она пожала мне руку и подставила свою щеку. Филис была красивой женщиной с темными лучистыми глазами.
— Ты выглядишь уставшим, Лу. Но тем не менее ты существуешь.
— Не говори мне об этом, а то я начинаю чувствовать себя еще более уставшим. Ты выглядишь прекрасно.
— С возрастом это становится все труднее. Зато кое-что другое становится проще. — Она не сказала, что именно. В быстро наступивших сумерках мы направились к ее машине. — Кстати, а что ты делал в Иллинойсе? Я поняла, что ты занят делом в Пасифик-Пойнт?
— Это дело касается обоих мест. Я раскопал одно старое довоенное убийство в Иллинойсе, которое, кажется, тесно связано с нынешним. Не спрашивай меня как. Мне придется рассказывать весь вечер, а у нас есть более важные дела.
— Да, дела есть у тебя. В половине девятого свидание с миссис Салли Берк. Ты — мой старый друг из Лос-Анджелеса с неопределенными занятиями. Сориентируешься на месте.
— Как это тебе удалось?
— Это было несложно. Салли без ума от свободных мужчин и обожает дармовые обеды. Она очень хочет выйти замуж.
— Но как тебе удалось познакомиться с ней?
— Я как бы случайно познакомилась с ней в баре, где она околачивается, и мы с ней надрались там вчера вечером. То есть она надралась. Кстати, она рассказала кое-что о своем братце Джудсоне. Может быть, он тот самый человек, который тебе нужен.