Холод юга
Шрифт:
Глава 9
На второй день мороз стал нестерпимым. Одежда давно отсырела, сушить ее было негде. Она не столько защищала от холода, сколько висела хрустящим грузом на плечах. Хоть мясо еще не закончилось, и в еде Влад себя не ограничивал, сил не прибавлялось. Они шли, пока ноги передвигались, после чего падали где попало, забывались ненадолго, поднимались и вновь начинали бороться со снегом.
Либерий рассказал, что именно таким способом тогда, осенью, остатки его отряда ушли от погони горцев. Правда, им сильно помогло
В эпоху отсутствия радио и телеграфа лишь скорость может выручить в подобных ситуациях. Причем добиваться ее надо любой ценой.
Запов ни разу не видели, зато неоднократно натыкались на следы. Одна надежда, что если кто-то из них заметит колею, оставленную беглецами, решит, что прошли свои.
Хотя тех, кто, возможно, шагает за ними, это не касается…
В полной темноте добрались до густых зарослей. Здесь были не только кусты, но и низкие деревья, что в степи редкость.
– Все, – устало выдал Влад. – Дальше я не пойду. Ног не чувствую.
– Может, мне пойти впереди, набивать колею?
– Ты не лучше меня держишься. Мы оба вымотались, нужен хороший отдых, а не это…
– Влад, очень холодно. Мы не заснем, а если заснем, не проснемся. Снег громко хрустит под ногами, это плохой признак. Да и звезды очень яркие.
– Снег… Звезды… Костер разведем.
– У тебя есть огниво?
– Нет, но есть копир. – Влад развязал мешок и продемонстрировал.
– Древняя вещь, запретная. У запов такие часто находят.
– В ее памяти есть зажигалка. Полезная вещь, и почти ничего для ее производства не надо. Никаких редких элементов.
– Не понимаю?
– Сейчас покажу.
Пять минут работы, и Влад, щелкнув получившимся изделием, продемонстрировал огонек:
– Видишь, как все было просто у нас, древних, все просто?
– Я бы так не сказал. Огниво куда проще.
– Давай подумаем о костре.
– Его издали могут заметить.
– Придется рискнуть. Забредем в эти заросли, там не так видно, хоть и нет листвы.
Тяжелее всего оказалось найти дрова. Даже зрение Влада было вымотано, а отличать среди голых веток сухие от живых та еще задачка в темноте. Но, наконец, руки потянулись к первым, еще робким язычкам, ловя крохи тепла, а через несколько минут пришлось отодвигаться от ревущего пламени. Вопреки собственным планам костер вышел огромным, уж очень истосковались по огню.
– Теперь нас точно заметит их летающая машина, – пробурчал Либерий.
– Мы очень далеко ушли.
– Сил у нас нет даже подняться. Мы не сможем драться с теми, кто придет.
– Не придут. Не может же все время не везти? Скажи лучше, часто ли ты видел летающую машину или ее следы? Ну те воронки, от взрывов?
– До того, как пришел сюда, за тобой, два раза. Причем в первый раз погиб мой лучший друг. Мне тяжело об этом вспоминать.
– Знаешь, а ведь при взрыве в лагере охотников и мой друг погиб.
– Тот, который был с тобой в пещере? Тоже Древний?
– Да. Один их тех, с кем я здесь оказался. Тебе бы он понравился, знал намного больше меня.
– Жаль… Влад, давай попробуем спать по очереди. Влад?
– А!.. Извини, засыпаю сидя.
– Я тоже. Нас сейчас можно взять голыми руками…
Наутро, как ни странно, никого постороннего рядом не оказалось. Костер едва дымил, хотя и Влад, и Либерий, неоднократно пробуждаясь, подкидывали ветки. К радости беглецов, потеплело. Небо, почти два дня бывшее ясным, подернуло легкой облачной рябью, которую стремительно тянуло на север.
Задрав голову, луддит констатировал:
– Мы рядом с Подонцом.
– С чего ты это взял?
– За ним всегда гораздо теплее зимой.
– Почему?
– Этого я не знаю, просто так говорят. Смотри на небо, можно даже заметить линию, под которой, готов поспорить, течет река.
– Значит, мы пришли… Тебе, луддит, теперь на восток.
– А ты куда дальше?
– Сам не знаю…
– Плохо. Я ведь решил еще немного пройти с тобой. Путь тяжелый выдался, не до разговоров. Хочется многое узнать.
– Костер летающая машина не заметила… Может, стоит попробовать поговорить с Космосом?
– Это тебе решать. Я не знаю, насколько это опасно.
– Как я понимаю, те диски из музея, по которым вы меня искали, реагируют лишь на сильные сигналы, во время приступов. А техника радикалов может засекать обычную передачу, не зря ведь Космос теперь помалкивает. Я бы не рисковал, но без его помощи приступы могут опять начаться. И тогда меня будет слышно на полпланеты. Лучше уж попробовать тихую беседу.
– Из твоих объяснений я понял лишь одно: разговор с небесной машиной для тебя меньшее зло.
– Вот-вот… Попробую вызвать. Ты бы пока мясо подогрел, чтобы холодным не давиться. Я просто буду сидеть молча, не обращай внимания на это.
– Хорошо.
«Влад вызывает Космоса. Влад вызывает Космоса», – твердил он раз за разом и, не получая ответа, беспокоился все больше и больше. Что, если радикалы сумели выследить источник сигнала на орбите и послали туда ракету? За облаками в ту ночь мог сверкнуть ядерный взрыв, и вряд ли бы кто это заметил. Ведь Космос ни разу еще не молчал так подозрительно долго.
Влад уже начал отчаиваться, когда едва не заорал от радости – орбита ответила:
– Наблюдатель резервного узла номер… Здравствуй, Влад.
– Привет. Извини, что вызвал, если это опасно, то давай помолчим.
– Я свел к минимуму степень опасности, строя канал через длинную цепь неоднородностей. Возможны потери и ослабление сигнала, но нас очень трудно услышать.
– Я боялся, что начнутся приступы, и тогда враги меня найдут. При последнем нашем разговоре они засекли неладное. Я тогда сидел у них в плену, видел, что началось. Они опять взрыв устроили, прямо рядом со своим лагерем.