Холод юга
Шрифт:
– Знаю. У Эхнатона с тех времен, когда он умел забираться дальше, осталась карта, на которую он наносил загрязненные районы. Задание у него было этим заниматься. Между нами и базой Красной сети очаг радиационного заражения. Времени прошло много, но лучше не лезть через центр, сделать маленький крюк.
– А Эхнатону хватит на это энергии?
– По расчетам, у него останется запас километров на десять пути, когда до места доберемся, так что должно хватить.
Человек рассчитывает, а судьба вносит в его расчеты коррективы. Иногда кровью. И хорошо, что в этом случае обошлось без нее.
Хотя
Эхнатон не прозевал угрозу. В очередной раз он остановился в месте, которое даже на общем унылом фоне казалось омерзительным. Скелетоподобные металлические сооружения, причудливо перекрученные, ржавые, увешанные ошметками пластика, колышущегося на ветру и издающего при этом гнуснейшие звуки. Будто упитанные тараканы за обоями шуршат.
Робот, развернувшись к развалинам, замер на несколько секунд, а затем его пушка заработала. Разлетались в стороны тлеющие синими огоньками куски пластика, плавились и подрубались прутья арматуры, и без того покалеченное сооружение оседало все больше и больше, будто сахарная башня, оказавшаяся в кипятке. Не выдержав обстрела, устроившие засаду твари ринулись в самоубийственную атаку. Они двигались так стремительно, что трудно было сфокусировать на них взгляд. Крокодилообразные тела с перепонками на передних лапах. В прыжках они расставляли лапы в стороны, после чего долгое время планировали, ловко меняя направление движения.
Но на Эхнатона их увертки не действовали. Орудие лишилось всех своих функций, кроме единственной: беглый огонь в несфокусированном режиме. Расходящиеся, будто картечь из обреза, потоки плазмы сметали тварей, коверкали их тела, отрывали конечности и головы, поджаривая останки. Влад даже не успел их сосчитать, бойня не заняла и полминуты. Над полем боя воцарилась тишина, нарушаемая тихим треском ленивых пожаров. И пованивало не розами, а горелым мясом.
А запах не такой уж и мерзкий. Если приготовить, как полагается, может, и сгодится пожевать.
Затем произошло неожиданное. Эхнатон, впервые за все время, коснулся земли, плавно опустившись на нее брюхом. После чего замер.
Влад, ничего не понимая, вызвал робота:
– Эхнатон, почему стоим?
– Батарея села.
– Села?! Там же еще должна оставаться энергия!
– Плазменное орудие требует больших затрат энергии.
Вот оно что! Пульнуть в одиночного монстра, не успевшего убраться с пути, и отбить массированное нападение – не одно и то же. Одиночными зарядами в снайперском режиме поврежденное орудие бить не могло, вот и разрядило остатки батареи за пару десятков секунд.
– Что это случилось с машиной? – спросил Либерий.
– Она потратила всю энергию для стрельбы. Остатков батареи не хватает, чтобы держаться в воздухе.
– Теперь мы пойдем пешком? Далеко осталось?
– Километров пять-шесть. Совсем ерунда. Как жаль… Подожди, поговорю с ним.
Несмотря на разряд батареи, робот не отключился. Влад убедился, что Эхнатон сможет продержаться еще дней двадцать, если не больше. Хорошая новость, ведь, насколько он понял, система управления робота хоть и уступала Космосу многократно, все же была сложна и обладала функцией саморазвития, так что за века, занятые выполнением приказа, он изрядно поумнел. Полное отключение машинной психике вредно – можно потерять нажитое, если не полностью, то частично. Это похоже на
Всего-то и надо успеть доставить хотя бы одну энергоячейку до полного отключения…
– Эхнатон…
– Слушаю вас, контролер.
– Ты не сможешь дальше двигаться, а мы еще не добрались до цели.
– Мне очень жаль, контролер. Я больше ничем не могу вам помочь.
– Лежи здесь, мы за тобой вернемся и принесем энергоячейку.
– Хорошо, контролер, я буду вас ждать.
– Мы обязательно вернемся.
Глава 14
– Все, вроде бы пришли, – устало произнес Влад.
Либерий, ничего на это не ответив, плюхнулся на первый попавшийся камень, успев, впрочем, подложить под пятую точку свернутую шкуру.
Наверное, никому на свете так дорого не давались жалкие пять или пусть шесть километров пути. Пришлось делать два обхода, избегая зараженных районов, не обозначенных на карте Эхнатона. Во время второго обхода опять напали крокодилообразные твари. На этот раз их было всего лишь две, но и этого едва не хватило для краха похода. Монстры погибли, но правая ладонь Либерия превратилась в месиво из костей и плоти, как боец, он потерял почти все. Влад отделался легче, ему порвали голень. Рана скверная, но с его возможностями не столь уж опасная. Вот только скорость продвижения сильно замедлилась, что в этих местах для человека, пахнущего кровью, чревато проблемами.
И проблемы образовались. Начались они с того, что какой-то так и не показавшийся на глаза монстр, укрывающийся в руинах, подцепил Либерия щупальцем, оканчивающимся крюком. Лишь хладнокровие луддита позволило спастись: он успел выхватить трофейный кинжал и резким взмахом освободился, вместе с куском конечности твари. Та обиделась, долго завывала дурным котом из развалин, но выбраться во всей красе не рискнула.
Затем совсем мелкая тварь, габаритами со среднюю собаку и похожая на смесь противоестественного сожительства кузнечика с кенгуру, прыгнула сверху, когда проходили мимо высоких руин треугольного здания, некогда украшенного высоченным шпилем, от которого теперь остался лишь погнутый каркас. Признав во Владе самого опасного, она начала с него, прямо в полете плюнув в лицо веером брызг, от которых на лице начала лоскутами расползаться кожа. Пока он пытался защитить глаза и наскоро смыть гадость растопленным снегом из фляги, монстр успел вбить костяной шип в правый бок луддита, но при этом чуть замешкался, и Либерий отвесил ему знатного пинка, после чего сумел увернуться от кислотной атаки. Затем они бегали друг от друга вокруг большого обломка, не решаясь атаковать нахрапом. Это позволило пришедшему в себя Владу вмешаться в схватку, пронзив тварь копьем.
После боя пришлось долго возиться с боком Либерия, рана не желала успокаиваться, кровь сочилась, что ни делай. Возможно, в рану попал яд. Луддит принял сразу две порции биоты, но выглядел так, будто поднялся из гроба на десятый день. Влад тоже чувствовал себя не лучшим образом. Несмотря на все его усилия, левый глаз почти ничего не видел, да и правый слезился все время. Половина лица раздулась и адски чесалась. Оставалось радоваться, что нет зеркала, ведь красавцем стал тем еще. Даже Либерий, глядя на него, бледнел еще больше.