Холодные объятия

Арментроут Дженнифер Ли

– Я и не собирался, – эхом откликнулся он, увлекая меня в сторону бара. Его рука прочно закрепилась на моей спине с той самой минуты, когда я ступила в этот безумный мир.

– А что будет, если я потанцую с кем-то из них? – спросила я, выждав.

Он наклонился и прошептал мне на ухо:

– Ты уже не остановишься, малышка. Ты всего лишь наполовину демон и, значит, подвержена некоторым демоническим чарам. Некоторые из этих девушек – люди. Они тоже танцевали. И посмотри, где они теперь.

Я задрожала.

От его слов или от его дыхания – трудно сказать.

– Но это же неправильно.

– Если бы ты могла видеть их души, уверен, ты бы так не думала.

Мой взгляд снова обратился к девушкам. Все они были хороши, каждая по-своему. Одни – с фигурой супермодели, другие – покрупнее, белокожие и смуглые, брюнетки и блондинки.

– Их души испорчены?

Рот кивнул с довольным видом.

– Это своего рода зал ожидания и комитет по встрече гостей. Два в одном.

– …Чистилище?

– Нет. – Он рассмеялся. – Чистилище и близко не напоминает такое веселое заведение.

Я не знала, что обо всем этом думать, как и не понимала, зачем он затащил меня сюда. Я позволила ему проводить меня до бара, в котором оказалось на удивление немного…людно. Лишь трое-четверо посетителей – не демонов – сидели на высоких табуретах. Рот оставил меня в самом конце барной стойки, рядом с миской орешков к пиву.

– Я пойду, организую что-нибудь из еды, которой не касались сотни пальцев. Только не танцуй ни с кем и не позволяй никому угощать тебя выпивкой.

– Но…

– Я верю, что ты не влипнешь ни в какие истории, – продолжил он, встретившись со мной взглядом. – Я знаю, что ты можешь о себе позаботиться. Я знаю, что ты умница. Я не собираюсь запирать тебя в комнате, чтобы ты не наделала глупостей.

Я открыла рот, чтобы ответить, но тут меня осенило. Рот действительно доверял мне, зная, что я могу постоять за себя и со мной ничего не случится. Меня охватило невероятное чувство… свободы, которого я прежде никогда не испытывала. Если вдуматься, вся моя жизнь проходила в клетке. Конечно, не такой, как у танцовщиц, но тоже золоченой, в которой держали всех женщин-горгулий. И хотя мне предоставляли куда больше свободы, чувство неудовлетворенности никогда не покидало меня.

– Лейла? – мягко произнес он.

И тут кое-что еще пришло мне в голову. Зейн наверняка оставил бы меня под замком, если бы решил, что в воздухе витает опасность. Рот… да, он ограждал меня от неприятностей, но не собирался прятать меня в укрытие. Он… он просто позволял мне быть самой собой.

– Ладно, – сказала я наконец. – Я буду здесь.

– Вот и хорошо. – Он улыбнулся и исчез в толпе.

Я отвернулась, хмурясь и убеждая себя в том, что со всем справлюсь. Я – крутая. Круче всех.

Я нервно возила пальцами по краю столешницы, не поднимая глаз. Зрительный контакт с кем-то из посетителей

бара не входил в мои планы. Если здесь полно суккубов, черт знает, чем это может закончиться? Сразу вспомнился красавец-демон за карточным столиком в углу.

Может, он посредник – наделенный особыми полномочиями Князь, которого вызывают из Ада, чтобы заключать сделки? Насколько я знала, днем они преспокойно обитали наверху, но, как и другие опасные демоны, в свое время были изгнаны Альфами в Ад.

Боже, если бы Стражи узнали о существовании этого вертепа, они бы устроили здесь настоящее побоище.

– Она говорит, что мне нужна работа получше. Мол, если я не в состоянии оплачивать собственные счета, то не смогу платить и за нее, – произнес мужчина, сидевший неподалеку от меня, одетый в унылый серый костюм, явно купленный на распродаже. – Не знаю, что делать. Я не могу потерять ее.

Мой взгляд скользнул к бармену, и у меня отвисла челюсть. Кайман! Он взглянул на меня и подмигнул, наполняя стакан мужчины прозрачной жидкостью из бутылки. Его волосы оттенка «холодный блонд» были собраны на затылке в конский хвост, и рукава черной рубашки были закатаны до локтей.

Выходит, помимо исполнения обязанностей Адского Правителя и подручного Рота, Кайман служил еще и барменом.

Странно.

Он поставил бутылку между ними и оперся на прилавок.

– С женщинами одни неприятности, Рикки. Вот почему я предпочитаю хорошего, честного мужчину.

То, что ему нравятся мужчины, для меня не было новостью, но я серьезно сомневалась в том, что он предпочитал хорошего и честного.

Рикки провел тыльной стороной ладони по лбу, моргая.

– Ты бы изменил свое мнение, если бы встретил Анжелу. Она – истинный ангел, как и ее имя. Я люблю ее.

– Ангел, который хочет, чтобы ты оплачивал ее счета? – Глаза медового цвета заблестели ярче. – По мне, так не очень-то похоже на небесное создание.

– Она такая красивая. Рай – ничто по сравнению с ней. – Рикки опустил голову на руки, и на какое-то мгновение мне показалось, что чувак разрыдается. – Она не отвечает на мои звонки и электронные письма. Пока я не смогу доказать свою финансовую состоятельность.

Кайман вздохнул.

– И что ты собираешься предпринять ради своего ангела-вымогателя?

Рикки поднял голову, и его широко раскрытые глаза вроде как остекленели. Похоже, он уже напился.

– Я готов на все.

– На все? – уточнил демон. Он наклонился вперед, впиваясь взглядом в смертного.

У меня заныло в животе.

– На все, – решительно заявил Рикки.

– Что, по-твоему, тебе нужно для того, чтобы этот прекрасный женский экземпляр остался с тобой?

– Деньги, – ответил Рикки. – Мне нужно выиграть в лотерею.