Холодные воды, южный берег
Шрифт:
Следующий день прошел в непрекращающемся движении по степи, которая стала преобразовываться прямо на глазах. Редкие рощицы кустов и невысоких деревьев стали появляться все чаще а открытые степные просторы наоборот уменьшатся. После следующей ночевки, десять из двенадцати раненых мужчин, решили никуда не идти.
– Бросайте здесь все повозки и то, без чего можно обойтись.
– обратился к Малисе один из них.
– Садите на лошадей малюшню, так появится возможность двигаться быстрее. Мы останемся здесь и попробуем сколько можно сдерживать врага. Повозки хоть немного будут прикрывать нас от стрел кшитаров.
Женщины не стали перечить взрослому воину и сделали так, как он велел. Без повозок с ранеными двигаться действительно
И вот уже к концу дня он вывел совершенно замотанных людей на берег Большой Воды, про которую большинство кочевников только слыхали, но никогда вживую не видели.
Насколько хватало глаз, везде была вода, она простиралась до горизонта, бескрайняя как Великая Степь. Мудрый Гаджик вывел группу сородичей четко в том месте, где был хороший спуск вниз, прямо к берегу моря.
– Еще немного и мы придем в место где нас не достанут никакие кшитары - заявил измученный, державшийся на одной силе воли старик.
– Скоро мы увидим большой остров, расположенный от суши на удалении двух полетов стрелы. Я знаю путь как пройти к нему по воде, в тот момент когда волны отхлынут. Два раза в сутки, через равномерные промежутки, морские волны приливают и снова покидают берег Большой Земли. На острове мы сможем отсидеться сколько угодно, волны смоют наши следы и кшитарам нипочем нас не отыскать.
Вот только времени им не хватало, враги буквально наступали на пятки. Поэтому двое оставшихся мужчин, все старые женщины и юноши-подростки решились дать преследователям последний бой. Чтобы хоть ненадолго задержать кшитаров и спасти оставшихся женщин и детей. В племени таркиров все умеют метать стрелы и храбро бить копьем. Вот только сила взрослого мужчины несравнима с возможностью подростка и старика. Заранее понятно кто выйдет победителем из схватки.
– Умирать не страшно, зная что твоя смерть сможет спасти жизнь сынов и внуков - спокойно высказалась совершенно седая Матлюба.
– Все что потребно женщине мы уже познали, пришло и наше время уйти за кромку, следуя за своими сыновьями и мужьями.
Аиша лишь смахнула ладонью слезы, прощаясь с ними. Ах как было жаль что она не является боевым магом! Уж тогда подлые кшитары на своей шкуре испытали бы силу ее ненависти!
Поредевший караван двинулся вправо, прямо по кромке песка, чтобы накатывающие волны скрыли их следы от преследователей. Последние защитники племени остались на высоком берегу, желая занять удобное место для обороны. Гаджик не ошибся в расчетах, беглецы прибыли к виднеющемуся вдали большому зеленому острову уже в сумерках. В это время вода как раз начала отступать от берега.
Старик наконец выдохнул и заявил.
– Вот и дошли, слава Небесному Отцу! Я уж думал что не смогу осилить этот путь, умру по дороге. Но наш высокий покровитель божественно мудр, он даровал мне необходимые силы.
Удивительно, но к острову они направились не по короткому пути а слегка наискосок. Козы ни в какую не хотели идти в неприятную горькую воду, лишь нюхали ее, отчаянно мекали и упирались. Пришлось привязать старого козла веревкой к лошади, а коз связать и погрузить на еле стоявших на ногах лошадей. Совсем маленьких детей взяли на руки, постарше взобрались на оставшихся коней и Гаджик первым вошел в воду. Нащупывая длинным, заранее срубленным шестом глубину, он уверенно повел остаток племени за собой. Порой ошибался, погружаясь в море по грудь и даже по горло. Поняв
Но ничего страшного не произошло, вскоре мокрые и продрогшие женщины с животными выбрались на берег. Немного пройдя по срезу воды, Гаджик четко повел их в глубь незнакомого леса и вскоре они вышли на некую каменистую полянку, на которой не было высоких растений. Кусты просто срубили топором, и принялись обустраивать лагерь.
Первым делом сменили промокшую одежду на сухую, вечером, да еще в зимнее время даже в этих благословенных краях, прохладно. Затем, следовало распрячь уставших животных и отпустить их пастись. Как уверял Гаджик, хищных зверей здесь не водилось, опасаться их не стоит. Да и пять собак хорошая охрана для кучки обессиленных беглецов. Собрав сухие ветки, разожгли костер, чтобы сварить горячую пищу. Благо пресной воды здесь было в избытке. Буквально рядом с их лагерем бил приличный родник из которого набрали воду для лошадей и коз. Пока одни женщины варили горячее варево, другие вырубали топорами слеги, чтобы установить юрты. До полной темноты сумели поставить лишь две из пяти взятых с собой. Но для трех десятков чуть живых людей это уже казалось райскими условиями. Перекусили кашей с мясом, чуть не насильно накормили детей, которые просто засыпали на ходу. Затем устроились на ночлег в юрты, выставлять караулы уже не было никаких сил. Собаки находятся рядом, если что, поднимут лай.
Ночь на новом месте прошла спокойно. Как выяснилось впоследствии, крупных хищных зверей здесь действительно не водилось. Самыми большими животными на острове оказались дикие полосатые свиньи, половозрелый самец которых не превышал вес взрослого человека. Но были и плохие новости, с которыми всем спасшимся пришлось смириться. Ночью во сне, умер их проводник, видно боги решили что отпущенное в кредит время жизни для старика, уже вышло. Поставленная задача выполнена, остатки рода выведены в безопасное место. Пора тебе на покой, седоборый Гаджик, твой земной путь завершен.
Женщины поутру устроили плач по последнему взрослому мужчине их племени. Надеяться что кто-то из защитников смог уцелеть, явно не стоило. Враги если не добьют раненых воинов, то после продадут их в рабство. Остатки своего рода им не найти никогда. Похоронив Гаджика, женщины принялись за знакомое дело. Следовало разведать хотя бы ближайшие окрестности, нормально установить юрты и обустроить лагерь. Ну и конечно же думать как жить дальше. Из оставшихся 29 человек, мальчиков насчитывалось 9, самому старшему из них едва минуло 12 лет. Остальные женщины и дети, вплоть до грудничков. С собой у них оказалось 15 лошадей, 5 собак и стадо коз, общим числом 23 головы. Приютивший их остров казался большим, с земли он выглядел солидно. Диаметром примерно на 10 перелетов стрелы. Безымянный остров не был плоским, посередине его находились некие возвышенности, тоже покрытые густым лесом.
В лесу были заметны яркие птицы, изредка по веткам прыгали неведомые человекообразные зверушки, которых Малиса назвала маймунами.
– Для животных здесь достаточно травы, лошади и козы голодными не останутся. Чуть позже подыщем подходящую площадку, вскопаем землю и высадим кукурузу - уверенно заявила старшая мать.
– Женщины из одного рода рассказывали, там ничего особенного делать не надо. Просто зарыл зернышко в мягкую землю, только поливай изредка да следи чтобы полезным росткам не мешали другие растения. С голоду не умрем, может позже обнаружим съедобные плоды фруктов и овощей. Чем-то же питаются эти маймуны?