Холодный север

Краулет Эб

Пока они болтали, Йори снова скрылся от них за поворотом, убежав вперёд. Двум путникам пришлось перейти на бег, чтобы догнать его. Но тот там был уже не один, а в окружении нескольких человек.

Тут начинался подъём на сам мост. Снег скользил по каменным плитам, уходящим вверх. Рядом в низине была большая поляна, надёжно укрытая от ветра, где разбила лагерь целая группа северян. Было их около двух десятков. Все суровые и крепкие воины. У каждого рюкзак, оружие и щит.

Снег вокруг их стоянки

был хорошо утоптан, а ветки деревьев вокруг обрублены. Похоже, они торчали тут несколько дней, а то и ещё больше.

– Кто это?! – вдруг завопил рыжебородый здоровяк, едва завидев двух попаданцев, – твои дети?! – насмешливо спросил он у Йори и оба громогласно расхохотались.

Чизман осторожно вышел вперёд, но близко подходить не стал. Замер чуть вдалеке, готовый скинуть рюкзак и сходу достать ружье. Валера подошёл к нему и встал рядом.

– Это южане, – объяснил их проводник, махнув на них рукой.

– Зачем ты тащишь их с собой?! – недоуменно заявил здоровяк, обходя его, – смотри, какие мелкие и хилые! Даже мяса с них нету!

Остальные тоже поднялись на ноги и начали выходить к ним. Похоже, всем было интересно посмотреть на чужаков.

А вот самим чужакам было не по себе такое пристальное внимание. Они испуганно попятились назад. Северяне заметили это, переглянулись и громко расхохотались.

– Пугливые они у тебя, – заметил рыжебородый, тыкая в них пальцем.

– А то, – хмыкнул Йори, – но я пообещал, что доведу их до самого конунга!

– Они что?! Хотят к нему в дружину? – рассмеялся тот, хлопнув себя по животу, – куда им! Вот этот, – он ткнул на Валеру, – вообще в кольчуге запутается! Она ему будет как платье!

– Не знаю я, чего они хотят, не моё это дело. Слушай, а что вы тут сидите?

– Мы своих ждём, – ответил ему здоровяк, – договорились здесь встретиться.

– А почему здесь? Не проще было бы собраться в какой-нибудь таверне? – вдруг выступил вперёд Комаров, – где нет снега и холода!

– Здесь договорились, здесь и встретимся! – резко бросил в его сторону рыжебородый, а потом процедил в сторону их проводника, – уйми своих южан, чтоб не лезли без разговоров, – в голосе его чувствовалось неприязнь.

– Да ладно тебе! – небрежно повёл плечами тот, – пусть вякают, если им хочется!

– Кстати, я бы на твоём месте поторопился, – начал здоровяк, с прищуром задирая голову вверх, – видел небо? Скоро метель начнётся. Помёрзнут твои южане на наших просторах! Так что давайте шагайте! – он кивнул в сторону моста.

И действительно. Небо уже затянули тучи, и оно стало совсем серым. Сверху даже полетели белые хлопья, плавно спускаясь на землю. Погода явно портилась. Где-то со стороны ущелья просвистел ветер.

А здесь, в низинке, было тихо и спокойно. Со всех сторон этот лагерь укрывали заснеженные

склоны. Можно было бы переждать метель здесь, да только северяне что-то начали хмуриться. Собравшаяся толпа угрюмо смотрела на троих путников, так словно они чем-то разозлили их.

– Зря ты влез! – прошипел Валера в сторону Чизмана, – кажется, им это не понравилось!

– Да уж, – отозвался тот, сжимая кулаки, – но здесь они не просто так сидят. Так что готовься! – шикнул он, – тут где-то подстава!

Йори тем временем оглядел своих собратьев, оставаясь в лёгком недоумении. Кажется, здоровяк тоже не понимал их враждебности.

– Ладно, – наконец заявил он, – прав ты! Надо идти, пока не разыгралось! – он добродушно протянул руку рыжебородому, – надеюсь, вы дождётесь своих!

– Дождёмся! – тот хищно улыбнулся, пожал его ладонь и похлопал по плечу, – мы люди северные, привычные! Не такие, – он небрежно кивнул в сторону попаданцев, – как эти! Их любая стужа загубит! Так что если собрался вести их, то удачи тебе!

– И вам, удачи! – махнул остальным Йори и направился к подъёму на мост.

Чизман косо посмотрел на северян и пошёл следом за ним. Валера тоже бегло глянул в сторону пылающего костра, поёжился и помчался за своими спутниками.

– Слушайте! – выкрикнул он, забираясь по плитам, – если уже начинается метель, то может, останемся тут?! – парень ткнул рукой в сторону низинки, – здесь костёр и тепло! Переждём у него и пойдём дальше!

– Север не ждёт! – хмуро бросил ему через плечо их проводник, – метель может быть долгой, а припасов у нас нет. Негоже добрых людей объедать! – фыркнул он и глянул в серое небо, – да и не думаю я, что погода совсем испортится!

– А если нас всё же накроет по пути? – воскликнул Валера, догоняя его, – вдруг буря будет сильная!

– Тогда лучше шагай быстрее, – усмехнулся Йори, покачав головой, – здесь на утёсах открытое место! Если грянет буран, то ветер сдует такую мелочь, как вы в пропасть! Или снегом засыплет с головой в той низинке, где наши разбили лагерь! А там, внизу, – он махнул рукой в сторону от моста, – распадок, в котором густой лес! Ветра там не бывает, так что если доберёмся туда, то будем, как у мамки за пазухой!

– Лучше бы о другом пеклись! – выкрикнул в их сторону Чизман, поднимавшийся позади, – эти северяне там не просто так сидят!

– Какое тебе дело до них! – отмахнулся Йори, даже не взглянув на него, – если хотят, то пускай мёрзнут!

– Проклятье! – вдруг шикнул Комаров, – за нами идёт целый отряд!

Валера обернулся. Чуть ниже их, по плитам поднимались несколько северян. Большая часть из них осталась в лагере, но эти явно что-то задумали. Шли они медленно, будто бы специально держась в сторонке.