Холодный север

Краулет Эб

– Значит, – с ужасом воскликнул парень, – мы будем идти два или три месяца?!

– А что тут такого?! – их проводник снова громогласно рассмеялся, – от Глубокого Фьорда я иду почитай уже второй месяц. Иной раз метель прижимает так, что остаётся только коротать время в укрытии. Хорошо, если окажешься в таверне, а то бывает приходиться выгонять медведя из берлоги!

– Проклятье, – прошептал Чизман, покачав головой, – скажи, а это единственная дорога?

– Хочешь другую – проложи свою! – насмешливо развёл руками здоровяк, –

тут такой простор! Ходи, где хочешь!

– Нет, я имею в виду, что каждый, кто хочет добраться до конунга пойдёт таким же путём, так?!

– Ну, – Йори утёр бороду, – если он не дурак, то да. У нас здесь не так много поселений, большая часть из них в глухих местах. Туда по пути не заглянешь, надо намеренно добираться до них. Лишь несколько деревень связаны одной дорогой будто бы звезды в созвездии. В каждой из них есть тёплая таверна, где трактирщик радостно встретит твои монеты, – он хлопнул кулаком об ладонь, – поэтому многие идут этим путём, но некоторые храбрецы, – его губы сошлись в кривой усмешке, – могут пойти через горы или по прибрежному льду, сражаясь с моржами. Но это ещё более долгий путь….

– Да уж, – пробормотал Валера, – а что, нет другого способа? Например, корабли?

– Ха! – в очередной раз засмеялся Йори, утирая выступившие слезы, – море замёрзло, южанин! Да и корабль есть не у каждого.

– Но разве тебе было не проще, дождаться пока море растает и найти какого-нибудь перевозчика? – глянул на него парень.

– Ой! Вы такие смешные! – северянин покачал косматой головой, не в силах успокоиться. Когда смех отпустил его, он ответил, – когда море растает, уже будет поздно. Тогда Харальд Белозубый выйдет в поход! Север не ждёт и конунг тоже! Поэтому надо успеть пока льды не разошлись.

– А почему он не вышел раньше, ну когда льда не было?

– Он объединял наши земли! Вместе с дружиной Великий Конунг прошёл по всему побережью. Заглядывал даже в наши края, – заметил Йори и слегка помрачнел, – жаль, что я тогда не смог увидеть его…

– А если по льду, на санях? – вдруг спросил Комаров, – запрячь собак или лошадей? Быстрее же, чем пешком?

– Со льдом, – северянин хмуро глянул на него исподлобья, – шутить не стоит. Идти по нему следует осторожно, опасаясь трещин и разломов. Море волнуется, земля трясётся…

– Ладно, – тут же сменил тему Чизман, – что насчёт обычных дорог? Я видел у вас сани и коней…

– Южане, – покачал головой здоровяк, – вы у себя ездите на них сколько хотите. Там у вас много полей и лугов, так что и лошадей целые стада! А у нас они редкость и таскают грузы в деревнях. Поэтому-то очень ценятся. Если у тебя есть свой конь, то тебе нет нужды тащиться куда-то дальше своих краёв, – он махнул рукой, – да и не доедешь ты. Здесь везде скалы и перевалы, по ним телега не проедет, а лошадь сломает ноги. К тому же, чем ты будешь кормить лошадь по пути через эти снега?!

– Хорошо, – смиренно кивнул Комаров, – значит, только пешком.

– А что вы хотели, а южане? – усмехнулся Йори, – север не ждёт! Хочешь куда-то прийти – бери и шагай! – он махнул рукой

в сторону, – моя бабка живёт за хребтом от Глубокого Фьорда. Чтобы навестить её приходиться топать целых две недели! Здесь простор! Это не ваш юг, где на каждом клочке земли кто-то живёт!

От этого двум попаданцам стало ещё тоскливее. Валера сразу вспомнил родную Сибирь и подумал, что эти места схожи. Такие же огромные заснеженные просторы, на которых разбросаны редкие города. Конечно, в современном мире были поезда и автомобильные трассы. Благодаря им, путь от того же Иркутска до Красноярска можно проделать всего за один день. А пешком бы наверняка пришлось идти бы целый месяц.

Впрочем, здесь всё было сложнее. Может быть, тут и поезда бы не спасли. Кажется, весь этот северный континент был просто усыпан складками и горными хребтами. Похоже, что с высоты он выглядел, как какая-то смятая тряпка. Белая тряпка, поскольку всё тут покрывал снег.

Так что Йори не врал – север, действительно, не ждал. Поэтому попаданцам нужно было спешить, чтобы догнать Мордреда. Если дорога тут была одна, то он тоже шёл где-то здесь, среди этих заснеженных лесов и скал. И скорее всего, ещё даже не проделал и половины пути. Получается, что у них был шанс догнать его.

Переночевав, трое путников снова двинулись в путь. Пройдя через лес в этой долине, они начали снова взбираться по склону. Вскоре путь им преградил отвесный обрыв, а на его дне шумела горная река. Сосновый лес тут спускался вниз, деревья цеплялись за редкие выступы своими корнями.

А вот им пришлось идти вверх по течению. К счастью, тропа не приближалась к самому краю, предпочитая держаться чуть в стороне. Изредка на пути попадались громадные торчащие скалы, похожие на зубы какого-то чудовища. Приходилось делать крюк, углубляясь в чащу леса, чтобы обойти их.

После очередного такого обхода, они снова вышли к обрыву, и Валера вдруг увидел, как впереди над пропастью нависает мост. От удивления парень даже замер и раскрыл рот.

Мост был основательный. Не какая-то там хлипкая деревянная поделка. Это было мощное каменное сооружение. Три огромных колонны спускались вниз, упираясь в самое дно реки. Толстые арочные своды поддерживали широкую каменную мостовую и перила из обтёсанных прямоугольных камней. Резьбы и украшений тут не было – мост был по северному суров. Впрочем, ему и не нужны были всякие резные узорчики или статуи. Он впечатлял и так. Судя по всему, путникам предстояло пройти по нему.

– Круто, – прошептал Валера, в сторону Чизмана, – жаль сфоткать нечем!

– Серьёзно? – ухмыльнулся тот, – мы столько всего видели, а тебя удивил какой-то мост?

– Ну, просто он такой эпичный! Не то, что всякие горные твердыни и церкви, – заворожено глядя на строение, ответил ему парень, – вокруг снега, горы и эта пропасть, – он вытянул шею, чтобы рассмотреть все детали, – а ещё он такой мощный и крепкий.

– Угу. Хотя бы проблем с ним не будет, – проворчал Комаров, – а то я боялся, что мы пойдём по гнилым доскам, связанным трухлявыми верёвками!