Холостяк

Филлипс Карли

Или может?

Гудок автомобиля вернул Романа к реальности так резко, что он вздрогнул. Он оглянулся и увидел, что Чейз паркует свой пикап на свободном месте чуть дальше по улице. Роман посмотрел на часы: Рик уже должен быть в ресторане. Он вполне может как следует разглядеть магазин после обеда с братьями. Роман направился к ресторану, вошел и прошел через зал, минуя столики, стоящие вдоль окна, выходящего на улицу.

Рика он встретил возле старого музыкального автомата. Сейчас в нем играла мелодия в стиле регги, написанная много лет назад,

недавно она снова вошла в моду и занимала верхние строчки в хит-парадах. Роман оглядел знакомый интерьер ресторана.

— Если не считать музыки, ночная жизнь в Йоркшир-Фоллз такая же «увлекательная», как была.

Рик пожал плечами:

— А ты что, всерьез ожидал, что все изменится?

— Пожалуй, нет.

Роман отметил, что не изменился даже декор. Норман-старший был заядлым любителем птиц, поэтому главным украшением ресторана были расписанные вручную деревянные фигурки птиц, висящие на стенах, а между ними располагались фотографии птиц в их естественной среде обитания.

Как и прежде, ресторан был излюбленным местом подростков старшего возраста, жаждущих независимости от родителей, одиночек и семейств, которые заходили сюда перекусить после тренировки команды Малой лиги. Сегодня в числе постоянных клиентов здесь были братья Чандлер. Роман не мог не признать, что было приятно вернуться домой после того, как он по несколько недель кряду жил в отелях, лишь изредка бывая в своей нью-йоркской квартире.

— Скажите, что бургеры тут такие же вкусные, какими я их помню, и я стану счастливым человеком.

Рик рассмеялся:

— Не много же тебе нужно для счастья!

— Рик, а что нужно для счастья тебе?

С тех пор как брак Рика закончился катастрофическим разводом и его жена ушла к другому, прошли годы. К чести Рика, он по-прежнему казался беззаботным средним братом, но Роман мог только догадываться, какую боль он прячет внутри.

Рик скрестил руки на груди.

— Я уже и так доволен жизнью.

— Привет, красавчик. Что тебе принести? — спросил высокий женский голос.

Роман встал и быстро обнял жену Нормана и любимую всеми официантку — шестидесятилетнюю Изабель. От нее пахло неповторимой смесью домашней еды и старого доброго топленого сала, которое Норман использовал в кухне, когда жена не видела.

Роман отступил.

— Рад тебя видеть, Иззи.

Женщина улыбнулась:

— Твоя мать просто на седьмом небе от счастья, что ты вернулся.

Роман снова сел за стол.

— Да, только лучше бы я приехал по другим причинам.

— Твоя мама крепкая, она поправится. Мы с Норманом послали ей столько готовой еды, что хватит на целую неделю.

— Ты лучше всех!

Изабель усмехнулась:

— А то я сама не знаю! Ну, так что тебе подать? Чизбургер делюкс?

Роман рассмеялся:

— У тебя память, как у слона!

— Только когда дело касается моих самых любимых клиентов. — Подмигнув Роману, она повернулась к Рику: — Ну, что подать тебе, я знаю: стейк и картофельное пюре. А что будете пить сегодня, офицер?

Содовую?

Рик кивнул:

— Да, я на дежурстве.

— Мне то же самое.

— Ну и что ты собираешься делать, пока ты дома? — спросила Иззи.

— Не все сразу, там видно будет. Вот сегодня вечером предложу свою помощь Чейзу — пока я здесь.

Изабель засунула карандаш за ухо.

— Все вы братья Чандлер слишком много работаете.

Рик пожал плечами:

— Так уж нас воспитали, Иззи.

— Кстати, о братьях, — сказал Роман. — Сооруди гамбургер и для Чейза, он будет здесь с минуты на минуту.

— Я уже здесь. — За спиной Иззи возник старший брат.

— Как раз вовремя. Один чизбургер, один гамбургер, один стейк. Садитесь, я сейчас принесу вам напитки.

Изабель собралась уходить.

— Иззи, мне кока-колу, — сказал Чейз. Он снял пиджак и повесил его на спинку стула, потом сел за стол. — Ну, так что я пропустил?

— Рик мне рассказывал, как он доволен своей жизнью, — сказал Роман чуть насмешливо.

— Еще бы ему быть недовольным. Ты не представляешь, в какие только затруднения не попадают женщины этого города — только для того, чтобы иметь повод вызвать на помощь полицейского, — сказал Чейз. — Мы могли бы отвести подвигам офицера Рика целую газетную полосу.

Роман ухмыльнулся:

— Я уверен, Рику это не в тягость, правда, брат?

— Так же, как Чейзу не в тягость отбиваться от дамочек с корзинками для пикника, которые пытаются уговорить его уйти из офиса и лечь на спину. Я имею в виду, на одеяло для пикника.

Рик засмеялся и с удовлетворенным видом откинулся на спинку стула, обтянутого искусственной кожей.

— Женщин так много, а времени так мало.

Роман рассмеялся:

— Но за пределами Йоркшир-Фоллз выбор еще больше, почему ты так и не переехал?

Его давно интересовал вопрос, почему средний брат работает полицейским в маленьком городке, тогда как в большом городе он мог найти куда лучшее применение своим способностям.

Видит Бог, даже когда Роман проводил в городе летние месяцы, делая репортажи для Чейза, ему было тесно в рамках мелких и зачастую тривиальных историй, о которых ему поручали писать. Большой мир манил его к себе, обещая большее и лучшее… что именно, он тогда не знал. Он и по сей день не был уверен, что его манило, но спрашивал себя, испытывал ли когда-нибудь старший брат похожую неудовлетворенность или тягу к чему-то большему.

— Роман? Роман Чандлер? Неужели это ты?

Судя по всему, в ближайшее время ему не суждено получить ответы на свои вопросы. Роман отодвинул стул от стола, поднял взгляд и оказался лицом к лицу с одной из давних школьных подружек.

— Бет Хансен?

Он встал.

Бет взвизгнула от восторга и бросилась ему на шею.

— Так это все-таки ты! Как поживаешь? Как это я не знала, что ты в городе?

— Поскольку моя мама временно выпала из общества, сплетни в городе распространяются чуть медленнее, чем обычно.