Хотели как лучше, а получилось как всегда

Eren Kinveyl

— Думаю, стоит заменить плату-приёмник на модель следующего поколения. Вот эту, например…

Быстро включившись в «игру», посоветовала рыжая, беря с полки нужную запчасть и проверяя её на физические дефекты. Не для Сатил, а для себя. Глупо уходить без покупок, особенно когда у них появилась ещё и скидка.

Выйдя на улицу и отойдя подальше от магазина, курьер похвалила азари за смекалку и актерское мастерство. Радостно видеть, что к Малу не одна она относится с уважением и заботой.

— Так… Давайте-ка я сейчас сразу заменю плату. Не хочу тащить старьё домой, лучше тут выброшу…

Остановившись у ближайшей

мусорки, чтобы не мешать прохожим, как бы невзначай вслух предупредила Ви своих попутчиков. Достав из подсумка всегда носимые с собой инструменты, Рут приступила к вскрытию физической панели браслета омнитула.

– ------- Narrator --------

— И микроблок купи новый, с запасом на разгон, — подкинул мысль техник. — Больше единовременных операций тянуть будет без перегрева. Я могу разогнать его сразу при установке.

— Замечательные идеи! — похвалила Сатил, едва мазнув взглядом по полкам. Её роль покупателя была такой же лёгкой, как и пленочка сажи на её белых туфлях.

Уже на улице дампирша оценила хитрость, не заметив взгляда Ваэля, что вышел следом. Ему впервые идея скорого расставания добавила позитива: Рут с Сатил не успеют на постоянке суммировать свою нездоровую заботу о нём. А ещё медленно необоснованно раздражало, как легко Ла'Сит и на человека правильное впечатление произвела при личной встрече. Сколько же решает проблем одно рождение с правильной расой! Даже если по сути ты остаёшься бестактной гиперактивной кварианкой.

— Погоди, что? — успел очухаться паломник, когда услышал, что собирается делать Рут со старыми, но ещё исправными деталями. — Ты со мной по мусорке Адека ползала, чтобы собрать генератор щита, а сейчас берешь и выкидываешь то, что ещё можно использовать?! Лучше отдай мне, если и впрямь решила выкинуть, — возмущенный паломник забрал из рук рыжей ненужные запчасти и спрятал куда-то в складки своего плаща.

Сатил, с улыбкой проследила, как Ваэль отходит, бурча что-то про перевод ресурсов, и дернула бровью Виктории, намекая, что поняла её план и оценила.

— Я бы и сама в мусорный бак полезла, если бы кто-то выкинул туда работающие плату-приёмник с микроблоком, — азари посмеялась, ни капли внешне не похожая на ту, что так сделала бы. Хотя кто её знает?

– ------- Victoria --------

— Кстати, о генераторе! Сейчас ещё и такой поищем, но мощнее. Думаю, защита точно будет не лишней.

И опять для азари это звучало как «наученная опытом на Адеке», но для Ваэля смысл был куда глубже, учитывая события на Иден Прайм. Запчасти девушка отдала добровольно и без спора, лишь подняв освободившиеся руки в немых извинениях.

Заметив намеки азари, Рут ей тоже понимающе улыбнулась.

— С нынешними ценами к такому баку выстроилась бы целая очередь, — пошутила дампирша.

Купив всё, что было нужно, троица вернулась на стоянку. Там и возникла неловкая пауза. Ваэль и Виктория понимали, что видятся в последний раз, так как девушка не будет провожать к Натанусу, а паломнику удобнее ждать корабль в столице у азари.

— Ну, что ж… Я очень рада, что судьба свела нас. Надеюсь, ещё когда-нибудь встретимся. Не забывай писать письма. Хитре и Ветре привет передавай и мои извинения за неудобства. Сатил… — повернувшись к сереневокожей, Рут улыбнулась куда приветливее, чем при

первой встрече. — Была рада познакомиться. Желаю тебе удачи в научных изысканиях.

Курьер подала азари для прощания руку. Когда это же сделала в сторону Ваэля, тут же притянула его за руку ближе, крепко обняв.

– ------- Narrator --------

Сатил лёгкой походкой следовала за товарищами, поглядывая в датапад и оставляя там наблюдения время от времени. Тишина с её стороны царила непроста: ей очень любопытно взаимодействие с кварианцами других рас. Вылазка в магазины дала богатую коллекцию реакций: от стереотипичных до доверчиво-приязненных. Паломник не обижался на негатив, но напрягался от дружелюбия ксеносов. И остро реагировал на попытки как-то ущемить его независимость. Как и многие из его народа. Молод, научен старшим поколением (которому досталось в своё время ещё больше), и стремится вернутся в закрытое общество, не созадавая с чужаками крепких связей. «Стоик, — резюмировала азари, добавляя ещё плюсик в графу характера. — Принимает мир таким, какой есть, а не борется с ним». Ваэль'Мал оказался идеальным объектом исследования для проекта: абсолютно среднестатистический кварианец.

На стоянке началась сцена прощания и Сатил, спрятав датапад, включилась в процесс.

— Хитра больше всех огорчится, — не без ехидства заметил техник. — Письма жди. Надо же мне будет кому-то хвастаться, что Мираж не выдумка.

Пожимая руку человеку, студентка ИУМО [47] благодарно кивнула и бестактно заявила:

— Удача понадобится! Надо же выяснить, где Ваэль умудрился продырявить костюм. Он всё утро чешется, и думает, будто плащ это скроет!

47

Иллиумский университет межрасовых отношений. Иллиум — одна из богатейших колоний азари и родная планета Сатил.

На азари техник посмотрел искоса, пока протягивал руку Рут, но возмутиться ему не дали, внезапно сжав в объятиях. Из-за сумки и снайперки в чехле это получилось не полноценно, а ещё плащ, пропахший оружейным маслом и сырой погодой, мешался.

— Не стой столбом, у людей принято так прощаться! — подсказала Сатил с улыбкой, но сделав страшные глаза, когда Ваэль замешкался. Правда, она не знала, что причина почесываний и вот этой паузы одна и та же: юноша беспокоился, чтобы вчерашняя неловкость не вернулась. Но сердцу не прикажешь — кульбит сделало и заныло, потому что тяжело отпускать тех, с кем рука об руку выбрался из отменного дерьма.

— Да знаю я, не нуди… — проворчали в сторону азари, осторожно обнимая Викторию в районе плеч.

— Если я всё-таки найду Мираж, то мой народ… я буду больше всех благодарен в первую очередь тебе, — это уже было сказано Рут, прежде чем отпустить и отойти. Пусть для неё это и было всего-лишь спасением по пути наивного неудачника, но для кварианца это шанс на успешное завершение Паломничества.

Сатил ещё раз помахала рукой на прощание и позвала техника к транспорту. Они не делали много покупок, поэтому загрузились быстро — и бежевый аэрокар нырнул в воздушный коридор к подножью горы с бело-голубыми видами Насика.