Хозяин леса

Дай Андрей

Для начала, было бы хорошо понять: что именно будет происходить. Тактический стол в танке — все-таки у меня именно командирская версия машины — любезно предоставил моему вниманию звездную карту Федерации. Но я и без нее знал, что Аврора весьма и весьма далека от границ. Да та же столичная Артемида — и то гораздо ближе к краю объема страны! Значит что? Значит, ни о каком вражеском вторжении нечего и говорить.

Налет? Прорыв рейдерской группы с временной оккупацией вполне возможен. Если враг — самоубийца. Тут никаких сомнений — этот прорыв — путь в один конец. Такую пощечину армия без ответа не оставит. Противника зажмут на поверхности.

Транспортные суда и флот прикрытия разнесут в осколки, а контингент, под угрозой тотального уничтожения, сдастся сам. Какими бы ни были цели операции, они достигнуты не будут. Что автоматически переводит возможность в раздел феерической глупости. А уж кем бы враги Федерации не были, но уж точно не дураками.

Восстание? Переворот с попыткой отделения от державы? Такое случается время от времени. Не так уж и сложно организовать чем-нибудь недовольных в некое подобие боевых отрядов. А на Авроре слишком мало войск гарнизона, чтоб осуществить действительно серьезное подавление. Да. Это более вероятно. Но подготовка к восстанию, это не то же самое, что сельскую ярмарку организовать. Агитация, создание складов оружия и припасов, разработка планов нейтрализации лояльных правительству сил. Как такое могла пропустить разведка? Я уже не говорю об умных компьютерах, отслеживающих настроения жителей в режиме реального времени.

Такое даже предательством не объяснить. Даже если в политической спецслужбе у «дирижеров» есть свой человек, он никак на планетарного Управляющего повлиять не может. И данные, получаемые для анализа, подделать — тоже. Тут уже нечто глобальное нужно. Колоссальной силы компьютерный сбой, диверсия в дата-центре, или все это вместе.

Да и то, сомневаюсь, что поможет. Ходят слухи, что искусственный интеллект не имеет одной определенной точки базирования. Он как бы везде. Во всех компьютерах и вычислительных устройствах планеты имеется какая-то его часть. И если это действительно так, то разрушать нужно систему связи. Спутниковую группировку на орбите, сеть ретрансляторов, координационные центры. Я не специалист, точно список первоочередных целей выдать не могу. Но даже мне ясно, что ограниченной, глубоко законспирированной группой сепаратистов здесь не обойтись.

Ладно. Допустим немыслимое. Примем за данность, что им удалось каким-то волшебным образом, обмануть Управляющего. Но ведь кроме планетарных, на каждой планете существуют еще и федеральные структуры. Отдельные, обособленные, и передающие данные в первую очередь в центр страны, а не в администрацию Авроры. С ними как быть? Что-то мне слабо верилось, что щупальца заговора смогли бы проникнуть так глубоко в «тело» страны. Уж такого бы ни одна уважающая себя спецслужба не пропустила.

И что в итоге? Военное вторжение не имеет смысла. Внутренние неурядицы почти невозможны. Что тогда? Инопланетные захватчики? Явление Христа народу?

Я крутил многострадальную карту и так и этак. Просматривал новости за последние пару лет. Собирал статистику по социальному, политическому и экономическому состоянию планеты. Искал хоть что-нибудь, за что можно было бы зацепиться. И не находил. Спокойствие. Обыденность. Спящее болото. Совершенно обычный, преимущественно сельскохозяйственный мирок, каких только в Федерации еще пара десятков легко найдется. И единственное, что отличало Аврору от всех остальных планет — это «Кристалл» с артефактами.

Я ломал голову в попытках совместить несовместимое.

Выдумывал совершенно фантастические сценарии грядущей катастрофы, и раз за разом приходил к выводу, что это все ерунда. Некому и не из-за чего на Авроре бунтовать. Восстание не имело смысла. Даже если предположить, что вооруженные выступления сепаратистов поддержит какой-нибудь внешний враг державы, это все равно было донельзя, до идиотизма, глупо.

И эта собственная беспомощность, неспособность найти причины и спрогнозировать следствия, бесили до красных пятен в глазах.

Поэтому, когда пришел вызов на коммуникатор от капитана, с приглашением посетить одно известное мне место на востоке от поместья, даже обрадовался. Переключиться на другую задачу, очистить мозг от тяжелых раздумий, заняться чем-то простым и понятным — было именно тем, что требовалось.

Даже доспехи надевать не стал. И винтовку тоже не стал с собой брать. Зачем? Не на войну шел, и встречи с дикими зверями совершенно не опасался. Вряд ли мать-волчица решится напасть. Летом, да еще со щенками — подростками? Совершенно не реально.

Успели протоптать ясно видимую тропинку. Идти по ней — одно удовольствие. И совсем не страшно было, что кто-то чужой ее увидит. Во-первых, это мой лес, моя земля. Куда хочу, туда иду. Во-вторых, если кто-то будет точно знать, чего искать — неминуемо найдет. Да чего уж там! Ему достаточно будет вдоль кабеля пройти. Мы, когда энергию в пещеру заводили, энерговод совершенно не прятали. Да и как бы мы это сделали? Закопать не получится — скалы почти везде. И на деревья не повешаешь. В иных местах между стволами такие промежутки, что толстенный провод до земли свисать будет.

В общем, решили не маяться дурью, и оставить все как есть. Положиться на репутацию полных отморозков и оружие, которого у каждого ветерана ВС более чем достаточно, так сказать.

Местная звезда поблескивала среди крон. Птицы вопили, как потерпевшие. Ветер шептался о чем-то с листвой, а ручей им поддакивал в своем, водяном, стиле. Мир, спокойствие и природа умиротворяли.

Бурные эмоции растворились в этом океане спокойствия. Проблема еще поблескивала искрой на задворках сознания, но уже не казалась чем-то чудовищным, безнадежным. Лес дал мне… не силы, нет. Веру! Всей душой я понял, что каковы бы ни были изменения, какой бы апокалипсис не ждал нас всех впереди, мы все равно победим. Преодолеем. Найдем выход.

В крайнем случае, прорубим новый. Разве не для этого друг снабдил меня целой горой смертоносных инструментов?

Настроение улучшилось. Голову больше не затуманивали мрачные мысли, и проснулось любопытство. Логичным было предположить, что, раз меня так экстренно позвали в пещеру, то парням удалось-таки что-то там найти. И было невероятно интересно — что именно?

Часового я не нашел. Знал, что кто-то из парней обязательно присматривает за ближайшими окрестностями. Но разглядеть одетого в костюм с активной маскировкой бойца не смог. Он проявился сам. Кивнул мне, вновь включил режим хамелеона, качнул ветками кустов, и растворился среди растительности. Все правильно. Так и надо. Все по Уставу караульной службы. В случае раскрытия местоположения вынесенного секрета, военнослужащий обязан сменить точку. При противостоянии с армией равноценного противника, это еще и жизненно необходимо. Передовой дозор, вскрывший систему охранения дислокации, теоретически, мог и авиационную поддержку вызвать.