Хозяин оков II

Матисов Павел

Несмотря на потерю многих рабов, в итоге удалось неплохо так увеличить свой капитал. Теперь необходимо определиться, куда же мне тратить тяжким трудом заработанные средства. Я мог бы вложиться в рабов и тогда в перспектив получить еще больший куш, либо же заняться собой. Приобрести зачарованный арбалет, поискать какие-нибудь алхимические средства для улучшения моего внешнего вида.

Насчет снятия проклятья я поспрашивал у местных. В Левенштильде не знали магов, которые предоставляли подобные услуги. Да и, если судить по придворному магу барона Ганишеда, за свою работу они брали очень много. Допустим, золото еще смогу собрать, но осколки высокого качества… станут проблемой. Мне ведь еще и себе сотню-другую монет необходимо оставить, чтобы было на

что жить. Короче, придется сделать еще несколько успешных ходок, а там можно и заканчивать. Хоть я и благородный работорговец, все равно бизнес поганый. Полностью свыкнуться со своей новой ролью мне так и не удалось, несмотря на поглощенные остатки личности Мрадиша. Ну, может после снятия проклятья еще пару раз займусь рабами, а затем точно завяжу…

— Хоран Мрадиш! — разнесся по торговым рядам зычный властный голос. — Именем Ордена Железного Креста вы задержаны для проверки!

Обернувшись, я углядел целую армию из паладинов Железного Креста во главе с самим магистром Грунхальдом! Я уже и успел позабыть про этого хищного дядьку. Что он забыл в Левенштильде? Неужели специально по мою душу приехал?

Я оглянулся, рассчитывая увидеть поддержку слуг, но вдруг осознал, что кроме Лии у меня никого и не осталось! Ни одаренного Каменного эльфа, ни отряда степняков, даже Ниуру и ту продал! Остался практически один в тот самый момент, когда поддержка слуг так нужна. Ладно, у меня ведь еще магический браслет есть, имитирующий ауру. Попытаемся уладить конфликт с помощью красноречия или золота. Обе вещи легко решали даже самые сложные проблемы.

Глава 7

[Рейнар Грунхальд]

В Балхадской Бойне Рейнар потерял жену и ребенка. Город чуть ли не стерли с лица земли. Организовал и возглавил бунт против короля ни кто иной, как один из проклятых адептов Богов. Посланник высшей сущности собирался свергнуть законного правителя и насадить свои жестокие порядки. Первым делом он бы определенно понаставил храмов своему божеству, чтобы у того появилось больше прихожан. В этом и кроется главное и единственное предназначение адептов. Сами они могут думать, что стараются ради общего блага. Устроитель Балхадской Бойни вещал, что якобы прибыл из развитой цивилизации, что он принесет им чудесные технологии и создаст продвинутое государство, где все будут равны. Осталось только деспота-короля свергнуть, как потекут молочные реки вдоль кисельных берегов.

Вот только ничего кроме крови, боли и страданий адепты не приносили. Орден Железного Креста прошелся огнем и мечом, уничтожив поганого бунтовщика. В тот же день Рейнар, потерявший семью, присоединился к Ордену, где его приняли крайне тепло. В последующие годы Грунхальд дорос до звания магистра, а также значительно улучшил свои магические навыки. Благодаря доступу к хранилищу Ордена ему регулярно доставались осколки, с помощью которых он развивал свой дар. Не забывая и о тренировках, ибо полноценный чародей обязан обладать не только мощной основой, но и отточенными умениями.

Обнаружить адепта Аурифи близ Рифтонга так и не удалось. Поганец просочился через патрули и зоны проверки. При всем старании, Орден Железного Креста не мог перекрыть все направления или проверить всех жителей окрестных сел. К сожалению, чаще всего адепта высших сущностей приходилось устранять, когда он уже проявит себя. Редко удавалось наткнуться на новопризванного посланника.

Впрочем, Орден настойчиво продолжал поиски и осуществлял проверки во многих городах. За последние столетия им удалось провести огромную работу. Адептов стало в разы меньше. А если и появлялись, то не успевали натворить огромных злодеяний. Железный Крест срабатывал оперативно. Даже сами Боги стали действовать осторожнее и не так активно отправляли своих посланников

на Тардис.

Существовали и проблемы, куда уж без них. В некоторых странах орудовала Черная Длань, поэтому туда Ордену доступа не было. Непублично, конечно, но по некоторым косвенным признаком можно было это понять. Если правитель вдруг переставал сотрудничать с Железным Крестом, значит за ним стояли кто-то из божеств. Скорее всего, темных.

Также у Ордена всегда были напряженные отношения со Святой Инквизицией. Они редко враждовали открыто, но обычно Железный Крест не приветствовали в Святых городах, полных разных храмов и религиозных жителей. В Вольных Баронствах Орден чувствовал себя достаточно вольготно. Правители охотно привечали Железный Крест, зная, что они защитят их от несущих бедствия адептов.

Связь между отделениями ордена держали через питомцев-птиц. Кто-то использовал ледяных сов, другие четырхкрылых сапсанов. Главное — доставлять послания вовремя и в сохранности. Питомцам приходилось несладко, поскольку в небе обитало множество хищников, да и некоторые лица специально охотились за птицами-курьерами, чтобы перехватывать сообщения. Донесение из Фентларда дошло не с первого раза, но в итоге Грунхальд получил отчет о происшествиях в столице баронства.

Смерть одаренного мальчика, конечно, серьезно ударила по репутации Ордена. Местным иерархам Железного Креста пришлось постараться, чтобы загладить свою вину. Да еще и Черная Длань активизировалась, принявшись насылать нечисть на город. Фентлард вел войну с Боргатом, и Орден не вмешивался в их внутренние разборки. У Железного Креста своя задача.

Но больше всего Грунхальда заинтересовал отчет, в котором упоминалось ложное срабатывание на проверке. Такое действительно случалось. Обычно это было связано с магией, сложными проклятиями или артефактами. Чародейство — запутанная штука, в которой одно могло накладываться на другое. Тем не менее, ложные срабатывания у ясновидцев Ордена происходили редко.

Возможно, магистр и не обратил бы пристальное внимание на инцидент, однако имя было ему знакомо. Рейнар вспомнил о том, как сиживал в таверне Рифтонга с одним странствующим торговцем. Грунхальд решил, что адепт Аурифи априори не может заниматься работорговлей, поэтому подозрений никаких даже не возникло. Посланник богини свободы первым делом отпустит рабов. Но это могло быть хитрой маскировкой. Мрадиш набирал себе боевой отряд из невольников.

Во время проверки в Фентларде ясновидец обнаружил магический дар в Мрадише, что никак не сочеталось с тем, что знал о нем Рейнар. Хотя Грунхальд не проверял его на дар, Хоран не показывал никаких признаков магии. Обычно чародея видно за версту по одним повадкам, одежде и артефактам. На юнца, только открывшего в себе дар, Мрадиш тоже не походил. По всему выходило, что Хоран каким-то образом обдурил проверяющего. Не исключено, что божество снабдило его некой маскировочной способностью.

Магический дар и божественный навык — разные вещи. Да, некоторых адептов называли чародеями, но скорее от незнания. Магический дар — это особенность души, куда Боги влезать не могут. Божественные умения — особенности тела. Они могут принимать самые разные форматы. Феноменальная скорость, сила или стихийные атакующие навыки. Адепта с умениями огня можно спутать с магом, но посланники скорее походили на эльфов с их узкоспециализированным даром. Они не могли толком развиваться, разве что поглощать осколки в неимоверных количествах и делать навык мощнее. Вот только грубая мощь нередко проигрывала тонкому воздействию.

Пришлось дождаться обмена донесениями — только после этого стало понятно, в каком направлении отбыл работорговец. Получив информацию, Грунхальд сразу собрал отряд, взяв всех орденцев из Рифтонга с собой, и двинулся на восток. Мрадиш, вероятно, направится напрямик через Каменный проход, им же так рисковать не требовалось. Железный Крест объехал владения Лесных эльфов с севера и достиг баронства Левенштильд. Ехали они налегке в достаточно быстром темпе, поэтому дорога не заняла много времени.