Хозяин таёжного неба

Глава первая,

в которой демон совершает несколько выгодных сделок

Перечуй, по Стёпкиной довольной физиономии догадавшись, что всё в порядке, первым делом спросил о магах:

– С ними как дело сладилось?

– Нормально сладилось, - сказал Стёпка.
– Больше не будут за мной охотиться. Мне сам князь в том слово дал.

–

Князь дал, князь и взял, - усмехнулся Перечуй.
– Так что ты, Стеслав, всё одно - поостерегись. И уходи отсюдова поскорее, не мозоль дознавателям глаза, они свой позор так скоро не забудут.

– Вот-вот, - подхватил и Догайда.
– Хватай мальцов, и шуруйте до Швырги, от греха подальше. А мы наших старшИх дождёмся.

– Каких мальцов?
– не понял Стёпка.

– Да дружки тебя дожидаются. Во двор-то им хода нету, вот и маются за воротами.

И точно - на улице Стёпку дожидались Збугнята с Вяксой. Не утерпели пацаны, пронюхали, куда демон подался, и следом прибежали, ухитрившись как-то проскочить мимо весской стражи.

– Ну что, Стеслав? Ну как? Видал князя?
– зачастил Вякса.
– А маги что?

– Вы как сюда попали?
– спросил Стёпка, уводя пацанов от посадничего дома.
– Я видел, в воротах дружинники стоят, никого просто так не пропускают.

– Путя знать надо, - показал клыки в довольной улыбке Збугнята.
– Мы на Боярском холме почасту бывам, ведаем, как заставы обойти.

– А если поймают?
– поинтересовался Стёпка, вспоминая, как они со Смаклой в замке тоже искали обходные путя.

– Не, - отмахнулся вурдалак.
– Не споймают. Турнуть с дороги могут, от воротьев отогнать... Боярин какой, быват, слуг натравит... Мы увёртливые.

– Слышь, Стеслав, что скажем!..
– Вяксу распирало от желания поделиться новостью.
– Слышь, что содеелося... Охотники Людоеда изловили ж таки. Насилу совладали с ним, чуть не все теперича покусанные ходют да исцарапленные. Поутру его привезли и в остроге на цепь посадили. Маги-дознаватели, говорят, шибко возрадовались, когда увидали его связанного-то. Из охотников кажного серебром одарили и снадобьями магическими от гнилых укусов... А ты посля поведаешь про князя?

– Поведаю, - соглашался Стёпка.
– Всё поведаю. Там такое было...
– он говорил, а сам думал совсем о другом. О Людоеде думал, о догадках своих нехороших... И стукнуло ему вдруг в голову, что с догадками этими ему надо раз и навсегда разобраться, потому что иначе ни сна ему не будет ни покоя. И даже то стукнуло, как именно разобраться. Да проще простого, честное демонское слово!

– Так, - сказал он, останавливаясь.
– Подождёте меня ещё немного? Мне с магом одним поговорить нужно, спросить у него кое-что. Я мигом.

Он юркнул в ворота, протолкался к крыльцу, махнул успокаивающе насторожившимся троллям, взбежал по ступенькам... Дружинники на него внимания не обращали, встречные маги косились с неодобрением, зачем, мол, демон вернулся, какого беса под ногами вертится?

На выходе в сад ему, можно сказать, повезло: нос к носу столкнулся с Краесветом. Тот встрече, естественно, ничуть не обрадовался, сделал вид, что с наглым отроком незнаком и дел никаких с ним иметь не желает.

Но Стёпка смело заступил ему дорогу. Решительный гузгай, словно под руку подталкивал: не трусь, мол, давай, действуй, робких здесь не уважают.

– Отойди от меня, демон, - раздражённо начал Краесвет.
– Не испытывай нашего терпения, оно не безгранично...

– У меня для вас есть очень хорошее предложение, - сразу взял быка за рога Степан.
– Вам конхобулл нужен?

– Сторговаться надумал?
– Краесвет тоже не стал попусту юлить, угадав выгодную сделку. Не зря же он таким жадным взглядом смотрел на оберег, когда Стёпка его князю давал.

– Надумал, - согласился Стёпка.
– Я...

– Не торопись, - прервал его маг.
– В другом месте потолкуем. Чужих ушей и глаз здесь слишком много. Следуй за мной.

Странно, но Степану даже в голову не пришло, что Краесвет может заманить его в ловушку. Наверное, потому, что главный маг выглядел, как человек не способный на подлость. Внушительно очень выглядел и как-то... основательно. Ему хотелось верить, пусть даже он и весский маг. Вот о Благовиде такого не скажешь, с ним бы Стёпка даже разговаривать не стал.

Пройдя через людную залу и несколько комнат поменьше, они очутились в небольшой угловой горнице с распахнутыми ставнями, круглым столиком на одной ножке и вычурными стульями вдоль стен. Маг сам покрепче притворил дверь, выглянул в окно, затем небрежно очертил раскрытой ладонью широкий круг. Невидимая волна мягко толкнула Стёпку в грудь, и ему показалось, что он вдруг оглох, потому что все звуки как ножом отрезало.

– Теперь нас никто не подслушает, - объяснил Краесвет. Он аккуратно одёрнул полы кафтана, сел, машинально разгладил на столе вышитую скатерть. Руки у него были загорелые, сильные, на длинных пальцах красовались перстни с крупными самоцветами.
– Конхобулл выкупить предлагаешь? Не иначе золото демону понадобилось?

– Предлагаю. Только золото мне ни к чему. Мне другое нужно.

– Гоблина мы тебе и так вернём, - сказал маг.
– Сглупил Благовид, признаю. Заигрался со своими дознавателями. Или ты?..

Стёпка помотал головой:

– Нет. За гоблином я сам послезавтра в Усть-Лишай поеду. Я не о том... Я на людоеда хочу посмотреть.

Такой просьбы Краесвет ожидал менее всего. И, разумеется, он тотчас заподозрил какой-то подвох. Потому что чего ради призванному из другого мира демону понадобилось смотреть на людоеда да ещё и предлагать за это немалую - с точки зрения магов - плату? Зачем? Непонятно.

– И что тебе с того людоеда? Что сотворить с ним хочешь?

– Ничего. Только посмотреть на него хочу. Интересно мне.

Маг, разумеется, в простой интерес не поверил. Но и другой причины не видел. И, поразмыслив, неохотно согласился:

– Хорошо, демон. Покажут тебе злыдня. Нынче же и покажут. Он в остроге сидит. Отдашь старшему магу-охранителю вот эту пайцзу - тебя и проведут. Но уговор: никакого демонского чародейства... Постой-ка, постой... Он не знакомца ли твоего какого-нито загрыз? Отомстить злыдню возжелал?

– Вот ещё!
– фыркнул Стёпка.
– У меня кроме Смаклы здесь и знакомых-то нет, а он в Усть-Лишае сидит... незагрызенный.