Хозяин звёзд

Щегулин Антон

– О, спасибо вам, Андрей, что так благосклонны. Мы небольшая компания, которая только набирает обороты, но уверяю вас, вы не пожалеете!

Что-то мне подсказывает, что пожалею. Но выбора нет.

* * * * *

Вёл он меня через откровенные дебри, поворот налево, затем поворот направо, спуск по лестнице…

Чёрт, а я и понятия не имел, что есть точки на минус первом уровне! Я вообще не знал, что тут есть такой уровень!

Он представлял собой узкие бетонные коридоры с редкими белыми лампами, подвешенными

прямо на проводах. Вдоль коридора бесконечные дверцы, все как на подбор - тонкий, хлипкий алюминий с пластиковой накладкой.

Мимо нас проходят другие центровые, иногда попадаются такие же работяги, как и я. Приходится, поворачиваться боком, чтобы освободить проход. Иначе не разойтись.

Давящая атмосфера, но новые возможности… Как знать, может именно здесь меня ожидает задание, благодаря которому нам с Низой удастся выбраться из той задницы, в которой мы оказались?

Наконец наша дверь. На ней изображены звёзды, среди звёзд летит комета, а снизу подпись «Пераспера».

Марку даже не приходится нагибаться, он низенький. А вот я слегка присел, чтобы не удариться головой о верхнюю часть дверного проёма.

Внутри места совсем мало, Помещение четыре, может пять квадратов. Потолок низкий, всё пространство захламлено, слева стоит стеллаж, заставленный снизу доверху серверным оборудованием. Провода тянутся по потолку и уходят куда-то в стену.

Здесь так же висит убогая мерцающая лампа. Но в отличие от коридорных, эта даёт более тёплый оранжевый свет.

Поперёк комнаты крохотный стол с двумя мастердеками, на самом столе куча чашек из-под кофе. Смердит. Местный кофе - та ещё жесть. Скорее заваренная земля с почечными камнями, а не кофе.

Тем не менее Марку было нормально, помимо кофе валялась ещё пара недоеденных бутербродов. Чёрт подери! Неплохо живёт, раз может себе позволить столько есть, да ещё и ошмётки оставлять.

Желудок предательски заурчал, я вспомнил потерянный клаб-сендвич и вновь на себя разозлился за то, что не проконтролировал стычку так, чтобы остаться с едой.

– О, простите, Андрей, что у меня тут такой бардак… Приходится работать сутками, не успеваю прибраться.

По правую стену стоял совсем узкий диван без подлокотников. Кажется, он здесь ещё и ночевал, судя по наличию пледа и подушки. Впрочем, неудивительно. Не нужно платить деньги за аренду. Одно плохо, душа нет. Однако, пахнет от него вполне нормально. Скорее всего, пользуется общественными умывальнями. Тут имеется такая неподалёку.

Астафьев разгрёб мусор на столе, взял с полки сзади ещё один бутерброд, указал мне на стул, чтобы я присел. Он сорвал прозрачный вакуумный пакет и надкусил. Как же этот засранец аппетитно ел...

– Прифавывайтесь, ну фто вы… - произнёс с набитым ртом.

Я посмотрел на деревянный табурет и нехотя приземлил пятую точку.

– Профтите… - он дожевал кусок.
– Есть хочется здесь постоянно. Вы голодны?

– Нет.
– отвечаю чисто из гордости, а на самом деле я бы его самого сожрал с потрохами и не подавился

бы ни одной костью.

– А то у меня есть пара бутербродов. Компания снабжает обязательными пайками. У вас тоже будет, если возьмётесь за работу.

Сам того не осознавая, я просто загораюсь от желания работать, что бы он мне ни предложил. Но природная осторожность и правила игры на дайв-хабе удерживают в узде. Поэтому продолжаю спокойно и уверенно общаться так, будто ни в чём не нуждаюсь.

– Хм… А с каким вкусом?

Он посмотрел на упаковки.

– Так, ну… Вот этот с курицей, есть ещё с ветчиной, есть просто с сыром… - он сделал паузу.
– Но его я не рекомендую, какой-то кисловато-прело-солёный… Фу. Вот я тут напоролся на парочку таких.
– Кивает на недоеденные на столе.
– Ужас вообще. Хуже только синтетические яйца.

– Давайте с ветчиной.
– в душе я уже облился слюнями с ног до головы.
– А это бесплатно?

– Конечно! Берите, только с вас обещание!

Ну начинается.

– Какое?

– Не говорить «нет», на первые мои три вопроса!
– он улыбнулся.
– Не переживайте, вопрос: «готовы ли вы взяться за работу?» будет четвёртым.

Какой же ты обаятельный сукин сын! Беру у него бутерброд с ветчиной, но не открываю. Кладу в портфель, чтобы он не подумал, что я нищий, не способный себе позволить даже еды купить.

– Что ж, придётся дать такое обещание.
– отвечаю ему, понимая, что я уже и так у него в кармане.

Умные люди сидят в этой компании, раз додумались снабжать пайками своих сотрудников. Те, кто наверху - зажравшиеся. Им не нужно ничего предлагать, чтобы завоевать внимание. К ним сами все идут. Этот же… Этот работает за четверых.

– Отлично, Андрей! Я рад это слышать. Смотрите, работа у нас совершенно несложная, а платим за неё мы довольно щедро, но нам нужны очень ответственные сотрудники, которые готовы подписать особый документ.

О, нет, только не это.

– Но об этом чуть позже. Первый мой вопрос, скажите, вы готовы рассмотреть возможность работы с нами?

– Да.

– Отлично, скажите, а готовы ли вы лететь в соседнюю систему, если мы договоримся?

– Да.

– Замечательно! Ну и хотелось бы узнать, считаете ли вы себя хорошим пилотом?

– Да.

– Прекрасно! Вы умеете держать обещания! Что ж, теперь вопрос, на который вы не обязаны отвечать «да». Доводилось ли вам работать с учёными?

– Да. И вы нарушили своё обещание.

– Какое?

– Вы сказали, что вопрос о том, готов ли я взяться за работу, будет четвёртым.

Он улыбнулся.

– Подловили! Вы молодец. Мы к этому обязательно вернёмся.
– от отвлёкся на то, чтобы хлебнуть кофе.
– Наш заказчик - исследовательская компания. Будете работать с астрофизиком в связке. Ещё вопрос, и хорошенько подумайте перед тем, как отвечать. Вам придётся забирать его со станции Кобальт. На одноимённом спутнике. Вы готовы к сопутствующим трудностям?