Хозяйка каменоломни в Драконьем доле
Шрифт:
Про драконов и что там насчет их магии — ни слова.
Анна вернулась на балкон, поставила книгу на полку и решила пройти чуть дальше. Между двумя стеллажами, полными книг, обнаружилось пустое пространство — полуметровый участок стены, обитый лакированными деревянными панелями.
В его центре висела на медальоне резная и не слишком узнаваемая барсучья голова.
Анна с интересом подергала за нее. В фильмах про старые дома подобные штуки часто отворяли тайные проходы… Она в надежде пошатала уши,
Щелк! И барсучий рот открылся. Больше ничего не произошло.
Анна разочарованно заглянула в деревянную глотку зверя.
Ничего там не было…
Она пересчитала зубы, вырезанные и отполированные очень кропотливо. Потерла узор на языке: круглое углубление в кольце желобков-узоров.
Снова нажала на глаза — челюсти барсука сомкнулись.
Ну вот…
Анна подергала и потолкала панели вокруг, выгребла книги с соседних полок, поискала за ними, но все было тщетно.
Пришлось сдаться и на время вернуться к рукописи. Перо скрипело, но мысль не шла. Таинственная барсучья голова сбивала настрой. Ну не просто же украшение?
Или просто?..
Анна отложила перо и нервно забарабанила пальцами по столу. Взгляд зацепился за дергающийся вверх-вниз прабабкин перстень. Полусфера опала в узорчатом кольце оправы…
А что, если?
Она вернулась к деревянной голове и, затаив дыхание, припечатала кольцо к барсучьему языку.
Несколько секунд — десять или даже двадцать, — ничего не происходило. Все кругом будто замерло, притихло. Ни ветра за окнами, ни шума с кухни…
Потом — хрусь!
И еще: хрусь-хрясь.
Голова захлопнула пасть и втянулась в медальон. И вся панель ушла вглубь, отъехала назад, открывая проход в крошечное помещение с круглым окошком, столом и стулом, полностью заваленное книгами. Загроможденное ими, если не сказать грубее — захламленное. Укрытое серой пенкой слежавшейся пыли.
Здесь не убирались давным-давно.
Вообще, наверное, не заходили.
Свет окна ложился на стол круглым пятном, жадно вырывал у сумрака центр таинственного помещения. Стоило чуть двинуться, и легкая пыль поднялась в воздух.
Анна замотала нос и рот шалью.
Шагнула внутрь.
Огляделась.
Толстые тома, лежащие на столе, были подписаны вручную. На кожаных обложках серели бумажные прямоугольники с подписями.
«Драконья магия и ее носители», — значилось на верхней.
Анна смахнула рукавом пыль, дабы убедиться, что прочла все верно.
Она не ошиблась.
Переложила тяжелую книгу в сторону. На той, что лежала под ней, было написано: «Драконья магия и драконья плоть. Взаимодействие». На третьей: «Драконья магия. Драконья кровь. Заменители плоти».
На всех томах с обратной стороны стояла синяя печать со знакомым символом. Тем самым, что Анна видела
Вездесущая…
Пыль разъедала веки и лоб, пробивалась в дыхательные пути через крупную вязку шали.
Анна подхватила книги и, мысленно пообещав вернуться сюда с ведром и тряпкой, попятилась к выходу. Неловко выдвинулась на балкон, запнувшись искусственной ногой о край стеллажа.
Потайная дверь с тихим шорохом закрылась: панель вернулась на прежнее место, деревянная голова выдвинулась из медальона и сомкнула челюсти.
Все стало как четверть часа назад.
Или пять минут?
Анна не уловила хода времени, так была поглощена увиденным.
Скорее всего, она провела в комнатушке минуты три от силы. Не больше. Иначе бы задохнулась от пыли.
Лицо горело…
Она спустила громоздкие издания вниз, разложила на столе и принялась протирать найденной на одной из полок тряпицей. Ветхий бумажный ярлычок слетел с одной из книг, обнажив под сбой золотое тиснение на чужом языке.
В нем узнавался эльфийский.
Анна не могла сказать точно, на сто процентов, но подобные буквы, похожие на замысловатые узоры, она уже видела прежде.
Обидная догадка возникла мгновенно. И так же мгновенно подтвердилась.
Все страницы, стремительно перелистнутые от конца к началу, были написаны на эльфийском. Правда кое-где имелись понятные пометки, сделанные карандашом на полях и между абзацами. Анна попыталась в них вчитаться, но разобрала лишь отдельные слова. Сложить узловатую пляску чужого путаного почерка в нечто целое вряд ли получилось бы.
Она вздохнула.
Как же обидно!
А так все начиналось многообещающе: потайная дверь, ключ-кольцо, секретный кабинет…
Неужели…
Нет! Сдаваться нельзя. И, как в сказках говорится: «Одна голова хорошо, а две лучше»…
Анна быстро отыскала Марису и рассказала ей обо всем.
— Прабабки вашей, видать, тайничок. Раз кольцом ее отпирается, — логично предположила камеристка. — Я о ней, к сожалению, и не знаю ничего толком. Матушка ваша на эту тему все молчала. Не любила говорить…
— А кто еще может знать, как думаешь? Кроме матушки? — без особой надежды спросила Анна.
Уж если близкая родня в таком секрете все держит, то…
— Вы у Ирмы спросите. Она тут всю жизнь прожила, и мать ее вроде как вашей прабабке помощницей служила.
— У Ирмы, значит… — Аннины глаза радостно заблестели. — Спасибо, Мариса. Спасибо, милая!
Она обняла камеристку крепко-крепко, как дорогую подругу или сестру.
Как госпоже не положено обнимать служанок.
— Да что вы, право… — смутилась Мариса. Шепнула испугано: — Вы уж при людях так… Не надо, в общем…