Хозяйка Леса
Шрифт:
Байд огляделся по сторонам в поисках кого-нибудь из местных жителей, кто мог бы подсказать им дорогу. Даже в этот полуденный час сомнительные личности, шатавшиеся по болотной улице, наводили на стойкие мысли о темном проулке глухой ночью! Хотя вот оборотням-то как раз было все равно, кого спрашивать. Мужичонка, выловленный Байдом за ворот облезлой дохи, минуты две вначале просто переводил взгляд мутных красных глаз с одного оборотня на другого, силясь понять, чего же от него хотят. Потом, дыхнув многодневным перегаром, все же сумел выдавить из себя: "Там!", мотнув головой вниз по улице. Байд тут же брезгливо разжал пальцы, отпихивая от себя человека: даже если им снова не удастся найти дом, лучше спросить у кого-нибудь
Впрочем, волновались они зря: седьмой дом по болотной улице решительно выделялся среди всех своих соседей: во-первых, своими размерами, во-вторых, высоченным добротным забором, однозначно наводившим на мысль, что его обитателям есть, что скрывать от посторонних глаз, а в-третьих, человеческими голосами и каким-то невообразимым грохотом, раздававшимся из-за него. Ворота были приоткрыты, и Байд, решив, что в таком шуме люди все равно не услышат вежливого стука, решительно толкнул их и шагнул вперед. Оборотни оказались в просторном дворе. Первым, что бросалось в глаза, был цвет снега, вообще-то совершенно для него нетипичный - разводами от грязно-серого до почти черного. Впрочем, если вспомнить, что пришли они к торговцу углем, то это-то как раз становилось понятным. Как и количество телег, занимавших большую часть двора. Некоторые из них были пустыми, а остальные - завалены углем, в мешках или просто так - припорошенными снегом кучами. Вокруг них сновали люди, то ли разгружая, то ли наоборот, загружая и готовясь куда-то вести, - с первого взгляда Занила не смогла определить, какое из предположений более верно. Они переругивались, кричали друг на друга, сталкивались, спорили, мешали и все это, очевидно, безумно торопясь куда-то... Занила еще ни разу не видела, чтобы какое-то дело, пусть даже и выполняемое людьми, превращалось в такой форменный бедлам! Она презрительно фыркнула, с трудом удержавшись от того, чтобы не зарычать на какого-то холопа, пробежавшего слишком близко от нее, волоча за собой какой-то полупустой драный мешок. Она еще раз огляделась по сторонам, пытаясь в этом хаосе решить, где лучше всего искать купца по имени Кумазан, за которым они сюда и пришли. Оборотни, похоже, более чем разделяли ее мнение! Занила всей кожей, а точнее - всем кружевом, ощущала исходящее от них нетерпение. Больше всего на свете они сейчас хотели поскорее убраться из этого места... Ну, или уже убить кого-нибудь! Тем более что выбор был таким богатым. И Занила прекрасно понимала, что всего через несколько минут одно из этих желаний станет совершенно непреодолимым!
– Пойду поспрашиваю кого-нибудь, где нам этого купца искать, - проговорил Байд. Ему каким-то образом среди царящего гвалта удалось заметить человека, который никуда не бежал и ничего не тащил на себе, а просто стоял посреди двора и даже пытался хоть как-то руководить перемещениями остальных. Байд и остальные гвардейцы подошли к человеку. Занила же осталась стоять на прежнем месте. Их разговор будет слышен ей и отсюда, и она верила, что командир ее гвардии сумеет и без ее помощи выяснить необходимую информацию. Она снова и снова оглядывала двор. Что-то было в нем такое, что невольно цепляло ее взгляд, не позволяя просто отвернуться... Вот только бы еще понять, что именно!
– Где нам найти купца Кумазана?
– обратился Байд к человеку.
– Нам сказали, что это его дом.
Мужичонка, довольно невзрачный на вид - среднего роста, в потертом, присыпанном угольной пылью тулупе, с непокрытой головой, встрепанными жидкими какими-то серыми волосами и такой же всклокоченной бородкой, - повернулся к оборотню.
– А чего вам от него надо?
– буркнул он совсем не дружелюбно. Байд поморщился, но все же проговорил:
– Мы хотели бы спросить его об одной вещи.
Человек резко развернулся к оборотням, забросив свои попытки руководить суетящимися холопами, и уставился в лицо Байда. Для этого
– Я уже все сказал тому, кто вас послал!
– голос человека повысился, перейдя на крик.
– Я работаю на ничьей земле, и мое дело принадлежит только мне! Я не собираюсь этого менять! И нечего ходить ко мне и затевать со мной переговоры! Я уже все сказал. Так и передайте.
Байд с недоумением смотрел на человека, не прерывая его возмущенную речь лишь потому, что просто не знал, что на все это можно сказать. Занила же и вовсе слушала их разговор не слишком-то внимательно: она наконец-то поняла, что с самого начала показалось ей странным. Массивное строение, которое возвышалось в глубине двора, судя по его виду, просто не могло быть жилым домом! Больше всего своим видом оно напоминало какой-то склад. И происходящие на их глазах погрузочно-разгрузочные работы только подтверждали это предположение. Почему же оружейник Веремир дал ей этот адрес? Может быть потому, что он знал: посреди дня купец Кумазан будет именно здесь? Она ведь не спрашивала, где тот живет, она спросила - где его можно найти!
Ответ на вопрос был найден. Он был простым и логичным, и даже не вызывал сомнений в правильности, вот только почему-то ощущение странности происходящего не желало отпускать Занилу! Она заставила себя сосредоточиться и глубже заглянуть в собственные ощущения. Первым, что она почувствовала, были человеческие эмоции, густые и насыщенные, забивавшие воздух не хуже вездесущей угольной пыли. Страх!.. Запах такой же кислый, как у пота, которым сейчас под своей одеждой обливается человек, расспрашиваемый Байдом. Он может кричать и ругаться, сколько ему угодно, - Заниле было все равно. Раз ощутив, она уже не сможет перестать это чувствовать: его густой, липкий, мучительный страх перед теми, кто пришел к нему!
Занила прикрыла глаза. Для того чтобы ощутить эмоции всех остальных снующих по двору людей, ей не нужно было смотреть на них. Все эти холопы, возящиеся вокруг телег, испытывали скорее недоумение. Они заметили появившихся во дворе оборотней и теперь, пусть и не прерывая работу, следили за ними, то и дело посматривая в их сторону. И многие из них тоже боялись. Не так сильно, конечно, как человек, руководивший ими, но все же это чувствовалось. Словно они, не знали, чего можно ожидать от незваных гостей, и их беспокоило их присутствие. И не реже, чем на оборотней, они смотрели и на того мужика. Они с напряженным интересом ждали, что он сделает, сумеет ли справиться со странными гостями, заставить их уйти?..
Решение пришло мгновенно! Там, где человек, основываясь на данных, совершенно не достаточных, стал бы пытаться строить логические цепочки, кошка просто чувствовала! И ощутив что-то, просто не могла не понять! А верить самой себе Занила умела всегда... Резко развернувшись, она стремительным шагом направилась к купцу Кумазану, окруженному оборотнями. Эмоции людей во дворе не могли ее обмануть: именно этот человек воспринимался ими как главный, а значит, Байд совершенно точно не ошибся, когда начал задавать ему вопросы!
Но это было далеко не единственным, что поняла Занила. Удивление и страх, смешались в эмоциях людей, выплескиваясь из их сознания липкими темно-серыми сгустками, которые Хозяйка видела, даже не переходя на другой уровень зрения... Ее стая совсем не вовремя забрела на этот угольный склад на болотной улице. Их приняли за других - за кого-то, кого очень сильно не хотели видеть и одновременно ждали в глубине души все же зная, что рано или поздно они придут и от неприятного разговора не скрыться! Или не только разговора?.. Эти кто-то вызывал страх и гнев, под которым этот страх пытались скрыть... Вот только заранее не понять, помешает все это оборотням, или наоборот, поможет добиться собственной цели? А значит, придется выяснять на практике!