Хозяйка Медной Горы. Часть I. Чужаки
Шрифт:
Убедившись, что микрофон отключен и никто в эфире их не услышит, Расти обернулся к сидящему сзади стрелку.
– Попал?
– Отскочила.
– Чего?
– Шмидт непонимающе нахмурился. Седзима тоже удивленно обернулся к Джамилю.
Тот на секунду возвел очи горе, но все-таки пояснил:
– Восемнадцатимиллиметровая пуля с расстояния примерно в пятьдесят метров не пробила череп этой твари.
– Погоди, ты сидел здесь с ружьем, заряженным для охоты на слона?!
– Было бы заряжено, выстрелил бы дважды.
Эпизод 3
* * *
Наземная
Мятный чай. Теплый. Одновременно терпкий и свежий. Закрыв глаза, Малиника сосредоточилась на этом ощущении.
Вокруг успокаивающе шумела завтракавшая толпа. Часть оконных створок сдвинули, несколько столов выставили на улицу. Вкусный, не знавший кондиционеров воздух. Яркое солнце. Улыбающиеся лица. В такие моменты особенно легко верилось, что можно справиться с любыми трудностями.
Лидер биологов аккуратно хрупнула галетой. Диетологи научились экономить привезенную из Метрополии дегидрированную муку: в квадратной печеньке у Малиники в руках почти четверть - стружка из тундровых слизней, обнаруженных планетологами во время поисков Ковчега. Отто собрал для них самоподдерживающуюся ферму на орбите и организовал загоны возле агростанции. Спаррман тщательно следил за своими питомцами, планируя развернуть требующее минимального ухода моллюсководство и на планете. К сожалению, обнаружилось, что эффективно выращивать самоходные сопли на свободном выпасе намного сложнее, чем в контролируемых условиях космической станции. Слизни держались молодцами: ели, что дают, успешно противостояли инфекциям, росли и не накапливали токсины. Поначалу были даже опасения, что если эти суровые обитатели приполярья сбегут в местную экосистему, то смогут серьезно ей навредить, но экосистема первой принялась вредить слизням. Насекомые и рептилии быстро смекнули, что ничем не защищенные шматки белка - это идеальная добыча. В итоге Спаррман был вынужден переселить своих «овечек» на каменные, залитые полимером площадки, а инженеры изготовили им пористые попонки с плотно прилегающими к земле юбками. «Стадо» стало выглядеть как полсотни разнокалиберных шарообразных серых губок до семидесяти сантиметров в диаметре, ползавших по полупрозрачному покрытию и мусоливших мелкие ветки, а Отто прилаживал на них местный мох, пытаясь воспроизвести естественную защиту, виденную им на фотографиях.
«Было бы здорово полетать по планете и поискать другие живые сокровища!» Но гарантий, что они найдутся, нет, а значит, нет и достаточных оснований для распыления сил. Колонисты - не маленькое первобытное племя, которое может питаться подножным кормом и тратить все свое время на быт и добычу еды. «Возможно, к середине лета мы сможем позволить себе морскую рыбалку». А сейчас надо сосредоточиться на текущих делах.
Открыла глаза - и тут же поймала на себе взгляд. Спокойный. Прямой. Нежный. Откровенно любующийся. Подтверждающий ее внезапное озарение в ночь перед эвакуацией.
Больно кольнуло ожидание разочарования: это был не первый раз, когда на нее смотрели подобным образом, и она знала, пожалуй, все возможные варианты развития событий. Что будет в этот раз? Наигранно показушная романтика? Смущение? Сухая констатация факта? Агрессия? Попытки давить на жалость? Все это казалось Вязиницыной бессмысленным пафосом, пригодным
Стиснув про себя зубы, Малиника посмотрела в ответ, так же открыто и уверенно. «Да, я знаю, что все это значит. Если это что-то меняет - давай, меняй!»
Едва заметно улыбнулся. Кивнул одними глазами. Отхлебнул из кружки мятный чай. Просто убедился, что она все поняла правильно. Что это меняет? Ничего.
Вязиницына тоже кивнула: да, действительно, ничего. Вернулась к галете.
* * *
Наземная база, 2550-07-09 07:34
– Ямакаве что, Малиника Матвеевна нравится?!
– ошеломленный шепот Расти обращен к сидящему рядом Джамилю. После вчерашней вылазки к Ковчегу они опоздали к общему ужину, так что ели вместе, и утром Шмидт подсел к Ал-Каласади уже с двумя товарищами по спасательному отряду.
Планетолог поднял взгляд от тарелки с хлопьями, залитыми восстановленным молоком. Нашел в толпе Вернона, проследил, куда тот смотрел.
– Угу.
– И давно?!
– Без понятия.
– При этих постоянных обнимашках в вашей команде странно, что ты таких вещей не знаешь, - Серж с сомнением покачал головой.
– И, кстати, заметно, что ты не только что это обнаружил.
Ал-Каласади раздраженно уронил ложку в тарелку. Ни одна капля молока, впрочем, ее не покинула.
– Сколько мы знакомы, всегда там было.
Серж и Перси заговорили одновременно:
– А сколько вы знакомы? Это ж еще до Нью-Цереры…
– Чего он тогда с другими в обнимку ходит? С той же Рене?
Джамиль ощутил себя единственным взрослым в стайке возбужденных подростков.
– Вервольф и тебя с радостью обнимет и утешит, если понадобится.
Ошарашеный Персиваль замер, обдумывая открывшиеся перспективы, а Серж продолжил:
– Почему ты нам сразу не сказал?!
Теперь озадаченным выглядел уже Джамиль.
– Я думал, это у моего отряда нелады с психологическими тестами были, - выдавил он, не глядя на залившегося краской спасателя, а затем решительно сменил тему: - Что там со вторсырьем?
– Седзима говорит, что выводы противоречивые, - Расти задумчиво почесал нос.
– Притащенный нами кусок неплохо сохранил наноструктуру, но пока что на базе применять его не к чему. Разве что в качестве стены поставить. А разбирать на компоненты - слишком энергозатратно. Так что риск может быть не оправдан.
– Когда нам понадобится собирать эти листы с нуля, будет еще более энергозатратно. Они посчитали, когда купол рухнет? Надо бы вытащить оттуда все полезное по максимуму до того, как все накроется… Винегретом.
– От двух недель до шести месяцев.
– То есть мало данных, - Джамиль недовольно цыкнул и уставился в свою тарелку.
– Семенов собирает сегодня совещание руководства. Посмотрим, что решат.
Ал-Каласади вновь взялся за ложку, стараясь не выдать своего разочарования, но, видимо, не очень успешно.
– Что, сегодня снова на плантации?
– Перси с наигранным сочувствием поднес руку похлопать планетолога по плечу, но прикасаться благоразумно не стал.
– А я думал, вы все фанатично писали учебник по космической и колониальной агротехнологии.