Хозяйка немагической пекарни

Усова Василиса

Сама Адриана старалась делать вид, что не замечает чужих взглядов, однако до ее слуха уже пару раз доносилось пренебрежительно оброненное — «чудачка». И если Ник произносил это слово с оттенком доброжелательной снисходительности, то из уст местных оно звучало почти как «умалишенная».

Действительно, кому в здравом уме придет в голову дергать многолетний сухостой, да еще и складывать его в аккуратные кучи? Или обдирать со стен дома пожелтевшие плетни, которые и так почти незаметны под новой зеленью?

Обмотав полосками ткани ладони, отчего они снова казались

перебинтованными, Адри упорно сражалась с сорняками, успевшими разрастись за многие годы. Но сухая трава была не самой большой бедой. Куда противнее оказались некоторые находки, которые порой тоже попадались под руку.

К рваному башмаку, или к горсти ржавых гвоздей девушка отнеслась равнодушно. А вот потемневшая кость со следами высохшего мяса, заставила ее отпрянуть стиснув зубы. Мелькнула даже малодушная мысль — оставить все как есть и заниматься только хлебом. Вдруг под окнами обнаружится что-нибудь похуже?

Адриана сморщилась и ухватив кость двумя пальцами, отправила ту в ведро. Неужели никому из бывших владельцев, даже в голову не приходило облагородить территорию вокруг пекарни? Убрать грязь, высадить цветы, обмести дорожку. Быть может, тогда и покупатели начали бы ходить сюда охотнее.

— Э-эй, чудачка!

Перед дорожкой остановилась телега, груженная хворостом. Сидящий на широкой доске парень, махнул рукой. Выдернув очередной сухостой и тщательно отряхнув руки, Адри подошла ближе. После того разговора о Таяне, это была уже не первая встреча с Ником, но к обсуждению помощницы они больше не возвращались, тщательно подбирая другие темы.

— Ты сегодня довольно рано.

— Да… Решил ехать до жары. Надо было еще вчера, но пожалел лошадь, не в ее годы по такому солнцу тащиться.

Лошадь переступила с ноги на ногу и громко фыркнула, будто соглашаясь со словами хозяина. Адри сжала губы, чтобы не улыбнуться. В прошлый раз она твердо решила держаться с парнем сухо и отстраненно, когда узнала, что рекомендации о режиме работы пекарни были всего лишь шуткой.

В свое оправдание Ник сказал, что она тогда выглядела слишком напряженной, поэтому ему и захотелось разрядить обстановку. Он и подумать не мог, что к его словам отнесутся так серьезно.

Они, конечно не поссорились, но осадок остался.

Однако сейчас, глядя на загоревшее лицо и белозубую улыбку, Адриана понимала, что больше не сердится. Просто нужно быть умнее и не принимать на веру любые слова.

Ник взъерошил волосы и кивнул в сторону проплешины, которая образовалась после упорной прополки.

— Что-то потеряла?

— Чистоту. — с серьезным лицом отозвалась девушка, — Но кажется, скоро мне удастся ее отыскать.

Парень нахмурил брови, пытаясь осмыслить услышанное, и когда Адри почти разочаровалась, хмыкнул, сообразив о чем речь.

— Ты все так же верна себе, чудачка.

Адриана пожала плечами, как бы соглашаясь и не соглашаясь одновременно. Ей просто хотелось не ужасаться каждый раз, выходя из пекарни. Только и всего.

Они еще немного поговорили о всяких пустяках. Девушка упомянула большое количество хлеба,

который так и остался нераспроданным, а Ник пожаловался на мальчишек, наводнивших лес после того, как начали спеть ягоды.

— Ладно бы просто бродили. — парень щелчком сшиб со штанины жука, — Места всем хватит. Так ведь хорошие деревья ломают, просто из озорства. Мы в их возрасте себе такого не позволяли. — он немного помолчал. — Ладно, пора мне. Еще в кузницу надо заглянуть, а то лошадь на заднее копыто припадать стала. Попрошу Рома перековать.

Адриана тоже вернулась к прерванной прополке. Солнце постепенно нагревало плечи, но до полудня хотелось успеть как можно больше. Если каждое утро уделять этому хоть немного времени, то уже к осени пятачок перед пекарней станет самым опрятным в квартале.

Пока руки механически обрывали сухостой, Адри задумалась о том, что сказал ей Ник. Значит, в лесу сейчас спеет ягода? Девушка вспомнила, как на уроках домоведения делала маленькие тортики. Воздушный бисквит с нежной ягодной прослойкой… А ведь такие десерты можно продавать за два или три серебряных…

«И никто их у тебя тут не купит». — вмешался внутренний голос. И он был прав. Для местных это было бы слишком дорого. К тому же, ей самой пришлось бы потратиться на хорошее масло, молоко, сахар… — список набегал такой, что не стоило и думать в это ввязываться.

А еще, за ягодой надо было отправляться в лес. Девушка вздрогнула. Прошлой лесной прогулки ей хватило с избытком, и повторять ее совершенно не хотелось.

* * *

К полудню улица снова поблекла от зноя. Это казалось невозможным, но сегодняшний день явно собирался стать жарче вчерашнего. Нырнув в тень пекарни, Адриана с наслаждением умылась и придирчиво оглядела в зеркало свое лицо.

Загар никогда не считался подходящим украшением для благородной дамы. А девушка, несмотря на резкий поворот судьбы, все-таки хотела быть красивой. Если она собирается и дальше проводить время на улице, то стоило обзавестись хотя бы шляпкой с широкими полями и тонким шарфом.

Адри нахмурилась. Лишние траты ей были сейчас ни к чему, да и странно она наверное будет выглядеть, надев изящную шляпку, но при этом копаясь в земле. Видимо придется жертвовать своей нежной кожей, которая, впрочем, и так никогда не отличалась правильной белизной.

Потянулись первые покупатели. Лениво разбирая подсохший хлеб, они в основном жаловались на жару и не слишком искренне сочувствовали пекарше, рассуждая о том, что стоять у печей в такой зной — настоящая пытка. Адриана не спорила. Хотя по ее мнению, если кого и стоило жалеть, так это кузнецов и их подсобников. И печи жарче, и работать у них приходится целый день.

Ром стабильно заглядывал раз в пару дней, под предлогом — навестить Таю, но хозяйке пекарни при этом, почему-то доставалось куда больше внимания. Впрочем, девушка уже приучила себя не воспринимать Ромерта слишком всерьез. Болтая с ней, он мог не стесняясь заигрывать с покупательницами, или мимоходом упомянуть одну из своих любовных побед.