Хозяйка перекрёстков
Шрифт:
Клинок, больше похожий на багровую полосу раскаленного металла из кузни, шипел в траве, тускнея на глазах, но при этом не терял своей формы. Запоздало вспомнились слова Эреш, что артефакты Лабиринта очень прочны, но имеют свой предел, так что уничтожить их всё-таки можно. И при этом заключенная в них энергия высвободится взрывом чистого радия. Не знаю, конечно, какой мощности, но, подозреваю, от меня даже облачка пара бы не осталось.
Пронесло. Клинок быстро остывал – пожалуй, гораздо быстрее, чем должен был. Возможно, в артефактах Лабиринта заложен механизм поддержания некоего гомеостаза – предмет
Получилось. Рукоять всё ещё была горячей, но терпимо – примерно как кружка с чаем.
Боковым зрением я различил тревожно вспыхнувший сигнал, и одновременно Ама ментально встряхнула меня – без конкретных указаний, просто предупреждая об опасности. Кажется, я что-то прозевал, пока возился с мечом.
Я в первую очередь оглянулся на гроздья пустул, но они были далеко. Да и слишком мелкие, чтобы представлять серьёзную угрозу. Но дело явно было в грибнице. Она вела себя… странно.
Конечно, меня нельзя назвать экспертом по этому явлению, но всё же я уже много раз сталкивался с грибницей, и примерно понимал, чего от неё ждать. Но такого я ещё не видел.
Один из длинных, тянущихся по земле побегов начал быстро разрастаться, увеличиваясь буквально на глазах. Но не по всей длине, а как-то волнообразно, будто это был длиннющий удав, проталкивающий по пищеводу крупную добычу. Двигался этот ком не в мою сторону, так что поводов для паники пока не было. Скорее было любопытно. Но не настолько, чтобы оставаться здесь и выжидать, во что это выльется. Скверна не зря так называется – ничего хорошего от неё ждать точно не стоит.
Убрав меч в Суму, я снова запахнул плащ и начал потихоньку отступать с поляны, не переставая поглядывать на странное явление.
Ком, протискивающийся сквозь щупальце грибницы, быстро увеличивался в размерах, но передвигался всё медленнее, пока вовсе не уперся в ствол дерева. Прилепился к нему, пополз выше, образуя огромный шевелящийся волдырь метров полутора в диаметре. И вдруг лопнул, разойдясь во все стороны длинными бесформенными лепестками.
Я ожидал, что изнутри выплеснется густая мерзкая жижа, как из пустул, рождающих гулей. Но вместо этого из недр странного нароста вывалилось двое.
Люди. Вполне обычные на вид, одеты в темную мешковатую одежду. Один – здоровенный громила ростом под два метра, второй, будто для контраста – субтильный коротышка с худым, болезненного вида лицом.
От неожиданности я замер на месте, не веря своим глазам. И дело было даже не в том, что Скверна породила людей. В конце концов, она могла принимать самые разные формы – я ведь сам как-то чуть не попался в ловушку, когда часть грибницы приманивала меня образом раненой девушки.
Но я узнал этих двоих. Та самая парочка, что преследовала меня на Ветреном пике! Так вот как они перемещаются между Осколками…
Хуже всего было то, что и они меня увидели почти сразу. Маскировка от Плаща пилигрима не спасла – я стоял на открытом участке буквально в десяти метрах от незваных гостей, и спрятаться было негде. Да и они сами были настороже и, едва вылупившись, начали озираться.
Взгляды наши пересеклись.
–
Столкнись мы так нос к носу на Ветреном пике – я был бы труп. Но сейчас-то я был не замерзшим до полусмерти новичком, у которого из оружия – только обычный кинжал. И был уже предупрежден об опасности.
А ещё – я был очень зол. Настолько зол, что мой взгляд, кажется, был красноречивее любых слов.
– Голем, взять его! – взвизгнул коротышка, зачем-то приседая на корточки и погружая ладони в вязкую черную плоть грибницы.
Громила, нечленораздельно рыча, бросился на меня. Я ответил почти таким же рыком, плашмя ударяя его щитом.
Удар получился громким и отдался в предплечье странной жесткой вибрацией – будто я не по человеку врезал, а по каменному столбу. И, как тут же выяснилось – ощущение было не ложным.
Противника моего быстро распирало изнутри – так быстро, что он не успел избавиться от одежды, и она затрещала на нём. Из прорех в разрываемой ткани проглядывали серые глыбы мускулов. Голова стала казаться непропорционально маленькой, а потом и вовсе затерялась на фоне неимоверно раздувшейся шеи и трапециевидных мышц. И при этом плоть на глазах темнела, становясь похожей на камень. И, кажется, не только на вид.
Голем ударил. Оружия у него не было, но оно ему, похоже, и не требовалось – кулачище размером с гирю мелькнул в воздухе, и я едва успел заслониться щитом, невольно чуть приседая от обрушившегося на меня веса. Щит гасил и впитывал часть кинетической энергии, так что я удержался на ногах. Ещё и успел в ответ ударить копьём – снизу, из-под щита, целясь громиле в живот.
Ощущение, будто попытался проткнуть каменную стену. Наконечник звякнул и бессильно заскрежетал, соскальзывая по твёрдой коже. И прежде, чем я успел отдёрнуть оружие назад, Голем перехватил его за древко и потянул на себя.
Силы в нем оказалось немеряно. Пришлось отпустить копьё, иначе он бы притянул меня к себе и схватил второй лапищей. Я отпрыгнул, разрывая дистанцию, и выхватил из воздуха Губитель.
Коротышка тем временем продолжал колдовать над грибницей, и результаты не заставили себя долго ждать. Со всех сторон вспыхивали предупредительные сигналы амальгамных линз – побеги Скверны, быстро разрастаясь, окружали поляну. Мы с лазутчиками Красной руки оказались в импровизированном ринге диаметром метров пятнадцать, за пределами которого, быстро разрастаясь, копошилась чёрная бесформенная масса, состоящая из щупальцев.
– Кто вы? – выкрикнул я. – И какого хрена вам от меня надо?!
Вместо ответа Голем снова пошёл в атаку. Двигался он немного неуклюже, размашисто, но это вполне компенсировалось размерами и чудовищной силой. Но хуже всего – его закаменевшую плоть было не пробить. Я быстро в этом убедился, попробовав пару раз атаковать мечом.
Тут нужен, как минимум, радиумный клинок. Или магия помощнее.
Сдерживая натиск громилы, я несколько раз отразил его удары щитом. Когда в артефакте накопилось достаточно энергии, попробовал Удар вепря. Голем от него лишь пошатнулся, сбиваясь с шага, и ошарашенно замотал башкой. Впрочем, я и не надеялся его свалить – просто оглушил и оттолкнул с дороги, прорываясь к коротышке. Тот выглядел куда более уязвимым.