Хозяйка Пограничного леса

Anemone

— Ну же, Эви, не мешкай! Меня на долго не хватит.

Она кивнула и быстро чмокнув брата побежала дальше одна, не оглядываясь. Она хорошо знала, что значит выполнить свой долг. Именно этому её учили всю жизнь. Если бы на кону стояли только их с братом жизни она, не раздумывая отдала бы свою, чтобы спасти его. Но сейчас им нужно позаботится о целой Империи. И как бы ужасно это не было, но долг выше крови. А Сердце важнее их с братом жизней. Этому её учили, и она не подведет.

Теперь по коридорам она бежала одна. Поворот, еще один и ещё. В какой-то момент она начала слышать тяжелые шаги, что шли за ней. Она попыталась ускорится, ещё совсем немного. Ещё один поворот и… тупик. Она лихорадочно стала ощупывать стены в поисках

нужного кирпича. Весь замок опутывает сеть тайных ходов. Здесь должен быть один из входов, которым когда-то в детстве они с братом случайно воспользовались. Нужно лишь нажать на нужный кирпич. Шаги уже слышались совсем близко. Ну, где же он?! Лязг металла совсем рядом, кто-то остановился напротив неё. Она резко обернулась, прижимаясь спиной к холодной стене. Одной рукой сжимая кулон, другой продолжая ощупывать кирпичи рядом.

Перед ней стоял сам Чёрный король. Несмотря на трясущиеся коленки и бьющийся пульс где-то в горле, она постаралась придать себе уверенный вид выпрямив спину и нахмурив брови. Король слегка наклонил голову в бок, на его губах играла явная насмешка, давая понять, что выглядит она жалко.

— Так-так, принцесса Эвелин, — раздался рокочущий голос короля. — давай не будем всё усложнять, отдай мне Сердце Империи и разойдемся. Я сохраню тебе жизнь.

— Я скорее умру, чем позволю тебе заполучить власть над моим народом.

Она храбрилась как могла, хотя все поджилки тряслись, вложила всё свое самообладание, чтобы только голос предательски не дрогнул.

— Пфф, как это всё банально и скучно. Что ты, что твоя мать, что другие короли, почему вы не можете просто согласится на мои условия и сохранить себе жизнь, неужели она ничего для вас не значит? Зачем геройствовать понапрасну? Я же ведь не хочу напрасных смертей, вон какая ты красивая, юная. Думаешь мне в удовольствие таких убивать? Отдай мне сердце, и я сохраню тебе не только жизнь, но и титул. Будешь моей наместницей здесь, следить за порядком в моей Империи.

Он продолжал еще что-то говорить, но Эви уже его не слушала. Она опустила голову, глубоко вдохнула и выдохнула. Сила вихрем поднималась из груди, готовая вот-вот вырваться. Может на мечах она сражалась не очень хорошо, но в магии ей не было равных. Она подняла голову и посмотрела на короля. На её губах играла хищная улыбка. Страх отступил, уступая место адреналину и злости.

— Ты — глупец. — с этими славами огромный смерч вырвался из неё и направился в короля.

— Да будет так, — его глаза почернели, а от рун, что вывели его пальцы, сорвалась настоящая тьма. Она с легкостью подавила смерч, затем лентой обвила шею принцессы, душа и приподнимая над полом. Ударила спиной об стену, выбивая воздух из легких и отшвырнула в противоположный угол. Затылок пронзила острая боль, в глазах потемнело. Она медленно начала вставать, одной рукой удерживаясь за стену, другой всё ещё сжимая кулон. Король смотрел на неё, скрестив на груди руки.

— Жалкое зрелище. Разве это того стоило?

Она не отвечала. Поднявшись, слегка пошатнулась и облокотилась на руку, которой все еще придерживалась за стену. Кирпич под её ладонью продавился, раздвигая пол под её ногами, и она ухнула вниз, краем глаза замечая, как темная молния метнулась за ней, но не успела — пол встал на место. Это не тот проход, который она искала, но он нашелся как раз вовремя.

Она скатывалась по узкому тоннелю, в кровь раздирая кожу, головой собирая древнюю паутину. На очередном ветке она стукнулась лбом о камень, торчащий сверху. Почти потеряла сознание, когда тоннель резко оборвался и она полетела на пол животом вниз. Встреча с полом обозначилась хрустом и резкой болью в груди. Кристалл не выдержал твердости камней и тяжести тела. Сердце Империи драконов было разбито. Она, Эвелин, его разбила. Осознание этой страшной мысли успело промелькнуть до того, как она провалилась в темноту.

Глава 1

Открывая

глаза, Эвелин не знала, что её больше удивляет — абсолютная тишина вокруг или отсутствие боли.

— Ну здравствуй, наследница.

Красивый и сильный голос раздался в этой тишине так неожиданно и резко, что Эви дернулась. Хотела встать, но тело было таким тяжелым, что всё что ей удалось, это сесть на колени.

— Вирсавия, — с трепетом и восхищением прошептала она.

Перед ней величественно стояла первая императрица летающих островов, создательница Сердца Империи драконов. Она была даже прекрасней, чем её изобразили на портрете, который Эви видела в зале предков. На ней было небесно-голубое платье с длинными свободно спадающими рукавами, расшитое золотыми узорами. Приглядевшись, Эвелин узнала орнамент своей Империи. По плечам рассыпались золотые локоны — отличительная черта всего рода де ла Мар. Красивое лицо с аристократическими чертами. Вот только глаза… Светло-зеленые глаза смотрели на неё с холодным призрением.

— Что же ты наделала, Эвелин?! — Её громкий голос эхом раздался вокруг. — Из-за тебя моя Империя исчезла вместе со всеми жителями. Ты разбила то, ради чего я отдала свою жизнь!

От каждого её слова Эвелин вздрагивала. Каждое сказанное слово отдавалось внутри глухой болью. Вирсавия была права, это из-за неё Империя пала. Она не исполнила свой долг. Она всех подвела.

Эви опустила голову, уставившись на свои исцарапанные руки, лежащие на коленях. Некогда красивое пастельно-голубое платье с серебряной вышивкой приобрело грязноватый оттенок. Подол стал рваным, а правого рукава и вовсе не было. Видимо оторвался где-то.

— Твой поступок заслуживает самого жестокого наказания!

— Я приму любое, — не поднимая головы, прошептала она.

— Отныне ты — проклятое дитя. Ты станешь тенью, привязанной к пограничному замку. Единственным твоим пристанищем будет мертвый лес. Ты будешь жить вечность. Вечность страдать от боли утрат и осознания своей ошибки. А тьма в тебе будет отравлять твою кровь.

От этих слов по телу прошел холодок. Жутко и жестоко. Но надеяться на простую смерть в её случае было глупо.

После этих слов пол под ногами вновь исчез, и она стала падать вниз, не замечая, как сознание вновь ускользает от неё. Вначале она будто оказалась в коконе из тьмы. В нем было так удобно, уютно и приятно. Ей казалось, что здесь она и проведет остаток своей вечности. А в следующее мгновение её охватило пламя. Такой боли она в своей жизни еще никогда не испытывала — её будто сжигали заживо, не давая возможности потерять сознание, утонуть в спасительном обмороке. Её суставы выкручивали, кости дробили в песок, а тело пронзали миллиардами тонких иголок. Голос сорвался сразу и единственный звук, который она могла издавать — это сдавленный хрип. Она молила о пощаде, жаждала прекращения этой агонии. Но она не кончалась. Мели не знала сколько это продолжалось. Наконец тьма сжалилась над ней, пусть и не сразу, но она поглотило её тело в спасительную темноту. Последнее, что принцесса успела уловить замутнённым сознанием, были слова:

— Ты больше не принцесса из рода де ла Мар. Теперь твое имя — Эвелин де ля Рейн.

Но вместо спасительной тьмы она провалилась в собственный кошмар. Мэл видела день нападения, горы трупов и реки крови, смерти близких и любимых людей. Она переживала этот ужас снова и снова, уже не понимая, где сон, а где реальность, захлебываясь собственными слезами и криками. Иногда ей казалось, что она слышит рядом чей-то голос. Тогда кошмары отступали, но боль от осознания произошедшего становилась только ярче. Она понимала — ей больше никогда не удастся увидеть родных. Родителей, которых она любила больше жизни. И брата. Её любимый братик, её сердце и душа. Теперь, когда его нет, она просто не представляла, как жить дальше. Как жить с половиной сердца? Этот кошмар заканчивался и начинался по новой. Ему не было конца.