Хозяйка покинутой усадьбы
Шрифт:
С каким удовольствием я обновила свой гардероб, выбирала карету и лошадок. Ну, больше не я, а найденный в одной из деревень конюх, служивший у моего деда. Он и своего внучка пристроил к нам, уверяя, что малец будет получше тех разгильдяев, что только о тёплом местечке думают. И я не прогадала, убеждаясь уже который раз, что дед умел подбирать людей.
Я отправила ответ графу, собралась, взяв с собой больше вещей, да отправилась с утра пораньше. Мы с Карой даже развлекались в карете, пока ехали, делясь предположением, по какой такой причине граф так настаивал на приезде
Я всё больше склонялась к делам с наследством и нашим семейным разборкам с Пейтонами, а Кара слушала-слушала и выдала:
— Ох, да все уже второй месяц судачат, что видели вас на балконе у самого графа Аранского. А учитывая, что леди нашего герцогства только и ждут, когда граф вернёт себе потерянный предком титул, народ готовится к свадьбе.
Я поначалу и не поняла, кого Кара имела в виду, хотя уже начала догадываться и уточнила:
— Погоди, а ты не меня ли имеешь в виду?
Кара улыбнулась и кивнула довольная, на что я ответила строго:
— Вот болтушка! Ты же и сама знаешь, что всё не так. Да, граф меня пригласил, но ты в курсе причины. Он просто поддержал меня.
На что Кара наклонилась чуть вперёд, словно делилась секретом, и разложила всё по полочкам:
— Ну, я тоже о графе мало что знаю. Но я поспрашивала местных, осторожно так. Граф бирюк, смолоду военным делом занимается, да и рано начал о графстве заботиться. И сестру опекает, да ещё как. Он и справный хозяин, и полководец хоть куда. Ещё заботливый, думает о семье. Говорят, если и есть любовница у него, то он держит это втайне, не позволяет себе лишнего. Я думаю, у него просто характер такой. У меня дед был такой, всё в себе держал. Но любил нас крепко. А вы не тушуйтесь, я ж графа видела, красивый он, а какой сильный. И замок у него хорош. А какой парк!
Я успокоила Кару:
— Всё-всё. Вот ты сейчас наговоришь, а я запомню, а когда граф со мной о серьёзных делах начнёт беседовать, я буду помнить эти твои закатывающиеся от восторга глаза. Ох, только этого мне не хватало. Всё, давай лучше о новых платьях, что ты себе заказала. Я не против, но мне донесли, что у тебя любовные дела со старшим лакеем наклёвываются. Ты смотри, если он тебя обидит…
Кара покраснела и поспешила убедить, что она девушка честная, и если что серьёзное начнётся, то только после свадьбы. Я хмыкнула и начала расспрашивать её, требуя подробностей. Нечасто удавалось просто поболтать по-женски.
Если бы я знала, насколько Кара угадала с причиной моей встречи с графом.
Глава 83
Пока мы приехала, пока заселились в гостевые комнаты, выделенные графом, я совсем было расслабилась, уверенная, что разговор пойдёт о наших общих делах. Я и отчётность успела подготовить по объёму, который смогу давать каждый месяц.
Графу нужно было понять, сколько взять на себя, поэтому захватила все документы и расчёты. Вот только когда пришла с папкой на встречу тем же утром.
Сам замок, да и территория вполне соответствовали праздничному духу Новогодия. За
Мне для развития дела нужны были «живые» средства, и много. Поэтому к этой встречи я подготовилась очень хорошо.
Однако ни мой деловой настрой, ни тщательно подготовленные документы не произвели никакого впечатления.
Да граф их даже смотреть сейчас не собирался!
Он махнул рукой, предлагая располагаться. Сам граф был собран, суров и явно чем-то недоволен. Я же, пока ехала, успела успокоиться, хотя в голове крутились мысли о причине такой срочной встречи. Ещё и в такой момент.
Народ готовился праздновать, в воздухе витало праздничное настроение, а граф, прохаживающийся по кабинету, пока я устраивалась в кресле, меня сразу насторожил своим видом.
Я положила папку, вышло немного громко. Граф резко повернул голову и поморщился. Я же подтолкнула начало разговора, начиная кое-что подозревать:
— Судя по вашему настроению, что-то у нас не получается. Или не будет никаких нас?
Хмурый взгляд на меня, на папку, лежащую на столе, и граф сделал пару шагов, вернувшись ко мне, отодвинул второе кресло, усаживаясь напротив меня, и решительно отрубил:
— Нет, дело не в нашей общей задумке. Наши дела тут ни при чём. Не люблю я приносить плохие новости, леди Кронк, но моя обязанность сюзерена поддерживать достойных до последнего. А вы, леди Алисия, показали себя достойно, хотя познакомились мы с вами при очень непростой ситуации. Я знаю, вы сможете принять это, поэтому скажу главное для вас: ваш брат сбежал, отец мёртв, а мачеха подала прошение королю на лишение вас наследства. У меня была встреча с королём по другому поводу, и он очень кстати спросил о вас. Я благодарен ему за доверие, да и факты настолько спорные, что король велел организовать расследование с моей стороны, раз уж я поручился за вас. Однако…
Я обратилась в слух, до конца ещё не понимая, но догадываясь, что дальше будет что-то ещё. Торопливо попросила:
— Говорите же, ваша светлость, мне лучше быть готовой ко всему. Тем более я не понимаю, как мачеха может отобрать мои земли. Завещание оформлено по закону, условия все выполнены. До проверки ещё три года.
Граф кивнул, соглашаясь с моими доводами, а потом просто протянул листы бумаги.
— Прочтите. А после мы обсудим, как я могу вам помочь. — Граф смотрел на меня с сочувствием.
В первое прочтение мне показалось, что это злая шутка. Перечитала медленно, вдумчиво, перевернула страницу и продолжила читать дальше. На последней странице был перечень действий и прошений. Я поняла, что это, верно, сам граф расписывал, что можно сделать в моей ситуации. Забота эта была мне приятна, но сейчас моё настроение упало ниже некуда, и мне хотелось только одного — остаться одной и подумать хорошенько, что же делать.
Я положила бумаги себе на колени и с тоской посмотрела на собеседника.