Хозяйка Тишины
Шрифт:
Нет, всё-таки не могу не восхищаться тем, как Себастиан умет держать лицо. Для такого юного короля… просто поразительно.
Он лишь отбросил салфетку, встал из-за стола и ушёл обратно к окну. Снова отвернулся, сжав левой рукой запястье правой, сомкнутой в кулак.
– Могу я узнать, по крайней мере, чем обусловлен отказ? О вашей сестре здесь хорошо заботились бы. Она бы ни в чём не знала отказа и росла в роскоши, как королевская невеста, вплоть до совершеннолетия.
Дункан с каменным лицом смотрел перед собой.
– Северные цветы не растут вдали от дома.
–
– Проклятье, я не корову продаю! – вспылил, наконец, Дункан, и отшвырнул вилку. – Мэг сама выберет себе жениха, когда вырастет! И клянусь, это будет её выбор! А не мой!
Молчание.
– Но вы же понимаете, что здесь она была бы в безопасности… от Тишины? Или… для вас уже не актуальна эта проблема?
Дункан медленно поднялся, упираясь кулаками в жалобно скрипнувший стол, и уставился тяжёлым взглядом в спину короля.
– Да, я прекрасно понимаю, что вы отправили к нам личную колдунью на несколько дней специально, чтоб я прочувствовал как следует – каково это, когда больше не нужно тревожиться за безопасность сестры. Чтобы я меньше артачился и быстрее согласился. Если б вы и вправду искренне думали о её благополучии, давно бы уже велели одной из колдуний принять предложение Нордвинга и остаться работать на постоянной…
– Я не могу им ничего велеть! – резко оборвал его Себастиан и бросил короткий злой взгляд через плечо. – В этом и проблема. Орден полностью автономен. Королевские приказы для него – пустой звук… впрочем, как и для остального королевства.
Дункан не стал спорить с этим утверждением, и Себастиан усмехнулся. Резкая складка легла у его губ.
Вместо того, чтобы начать разубеждать сюзерена, хотя бы из вежливости, лорд Полуночного крыла упрямо гнул свою линию:
– К тому же, я по-прежнему не понимаю, для чего вам это нужно. Почему именно моя сестра?
Король пожал плечами. Казалось, разговор перестал его интересовать. Он любовался облаками и отвечал ровно, почти без эмоций.
– А почему бы и нет.
– Даже если отбросить моё нежелание торговать сестрой на политических торгах… по древнему обычаю не принято, чтобы правящие семьи четырёх крыльев связывались династическими браками. Постоянное смешение крови в таком узком кругу привело бы…
– Я знаю. И мы так давно соблюдали это правило, что одно исключение не привело бы к дурным последствиям. Так что не прикрывайтесь заветами предков, лорд Роверт. Мы оба понимаем, что вы просто не хотите усиления влияния нашего двора. Не хотите, чтобы Север стал уважать, наконец, королевский престол. Хотя бы из любви к королеве-северянке.
– Королевский престол всё равно перейдёт к другому холду, когда вновь повернётся колесо жребия, - процедил Дункан. – Не исключено, что к Нордвингу. Пойдём, Тэмирен! Судя по всему, завтрак окончен.
Он встал и протянул мне руку. Я вложила в неё свою ладонь и позволила повести к выходу. Настроение было отвратительное. Да к тому же почему-то стало жалко короля.
Я притормозила у порога.
– Ваше величество!
Дункан ревниво зыркнул на меня.
Король медленно обернулся и знакомый, давяще-пристальный взгляд опустился мне на лицо. Что-то происходило с ним за непроницаемой пеленой этого взгляда. Я чувствовала опасность, что ходит по пятам за этим мальчиком. И почему-то отчаянно не хотелось уходить вот так. Как будто чего-то важного в этом разговоре не хватило.
– Ваше величество… простите мою дерзость. Мне постоянно кажется, что вы хотите мне что-то сказать… но не говорите. Это так? Потому что, если я права – прошу вас, не молчите! Сколько бед бывает из-за того, что люди просто боятся поговорить по душам. Я с радостью…
– Я король. Я не имею права ничего бояться.
Мои плечи поникли. Стало отчего-то горько. Ну вот – полезла со своими глупостями, куда никто не просил. Выставила себя наивной дурочкой.
– Тэм, пойдём уже!
Мой жених явно уже терял терпение.
И всё же… всё же король смотрел так, будто колебался. Решался на что-то. И я никак не могла заставить себя уйти так просто.
– Подождите!
– Себастиан сделал шаг к нам. Он, кажется, принял какое-то решение. Как бы я хотела знать, какое.
– Хорошо. Я принимаю ваш отказ, лорд Роверт. Вернее, временно принимаю. Возможно, мы ещё вернёмся к этому разговору когда-нибудь. Но взамен прошу удовлетворить хотя бы одну мою просьбу. Одна лишь малость – надеюсь, вы не откажете в ней своему королю.
– И чего же хочет мой король? – иронично вздёрнул бровь Дункан. Я, конечно, его очень любила, но вот в такие моменты хотелось стукнуть чем-нибудь тяжёлым. Ну что ему стоит хоть для вида поберечь болезненную гордость этого мальчика-короля?
– Я хочу уcтроить торжество и продемонстрировать на нём Ордену всемерную поддержку, которую оказывают Саутвингу остальные крылья. И лорды этих крыльев, само собой. Так, чтобы не осталось никаких сомнений, что любые попытки покушения колдуний на мою власть закончатся для них плачевно. И ваше присутствие даёт отличный повод для такого торжества.
– Хм. Правильно ли я понимаю…
– Именно. Предлагаю вам с леди Тихолесской справить свадьбу в столице. И не позднее завтрашнего дня – пока нетерпеливые лорды не собрались восвояси. Я сам готов выступить посажённым отцом.
Ч-чего?!
Пол под моими ногами качнулся.
Дункан ничего не ответил королю, а только сжал мои пальцы сильнее. А тот, между тем, продолжал торопливо:
– Приданое невесте будет моим королевским подарком к свадьбе. Платья, украшения, и всё, что только ещё нужно для церемонии, найдётся в дворцовой сокровищнице. Так что можете ни о чём не думать. У вас уникальный шанс устроить торжество, о котором ещё много лет будет гудеть всё Королевство! И никто не посмеет упрекнуть невесту в низком происхождении… простите, но я получил великолепное образование, и точно знаю, что никаких Тихолесских благородных домов в королевстве нет… так вот, никто не посмеет упрекнуть в низком происхождении невесту, которую к алтарю поведёт сам король.