Хозяйка Запретного сада
Шрифт:
Майя смогла проехать прямо к берегу, примыкающему к скале.
Река в этом месте оказалась не широкой, но достаточно глубокой. Русло имело крутые берега, но прибывшие ранее уже соорудили спуск.
Вход в тоннель с берега казался небольшой пещерой, по краям которой с давних времен сохранилась кладка из больших каменей правильной формы. От реки остался тоненький ручеек.
Девочка пригляделась к людям около входа. Маги стояли по щиколотку в воде. Если судить по их росту, то тоннель был высотой немногим больше двух
Те, кто магией не обладал, увязли почти по колено.
Возможно, когда-то это был полноценный проход и каменной отделкой удостоились не только стены, но и дорога. Однако сегодня это место стало менее комфортным для путешествий в сравнении со стародавними временами.
– Я проголодалась, – сообщила Майя Ариадне. После чего повернулась к Шону. – Сопроводи магов Башни в тоннель. Исследуйте проход. Где возможно, укрепите пол. Если начнут утопать, как те бедолаги, – кивнула она на людей в форме городской стражи, что увязли в иле, - это затруднит движение. Убедитесь, что проход свободен до самого храма.
Отдав указания, девочка спешилась.
На берегу уже была установлен шатер, Ариадна четкими умелыми движениями накрывала второй завтрак.
Разница между знатными и простолюдинами в такие моменты очень хорошо видна. Одни дрожат от страха, теснясь на ограниченном пространстве. Стараясь занять место ближе к проходу. И теми, кто в окружении охраны может с комфортом ожидать подтверждения безопасности дальнейшего пути.
Майя только вздохнула, глядя на простых людей и зайдя в шатер, откинула надоевшую вуаль.
Ей было очень интересно, что же там в тоннеле. Но ведь обещала вести себя благоразумно. И в такие моменты начинала жалеть, что уродилась ответственной и к важным делам подходит обдуманно и рационально. И к сожалению, даже если бы не дала того обещания, была вынуждена поступить так же.
Найденный храм неожиданно должен стать убежищем представителям разных населенных пунктов. Если простыми словами – в каждом городе своя власть, свои высокопоставленные лица и как это бывает, не всегда их разум перевешивает гонор, спесь и выработанное с годами убеждение, что они являются центром мира.
Присутствие наследного принца, несомненно, заставляло всех притихнуть. Однако его высочество еще не появился. А она, как лицо, прибывшее с ним и имеющая внушительную свиту, вынуждена давать представление.
Маги в охране. Роскошный шатер. Городская стража, заранее оцепившая участок.
Кто в этой стране не склоняет голову перед императорской семьей? Только самоубийцы, да и то не все… Слухи о непонятной личности начали распространяться быстрее пожара, от которого все бежали.
***
По тоннелю уже проходили маги. Через каждые двадцать метров к потолку лепили небольшие светляки, дававшие приглушенное освещение, которого вполне хватало в этом сумрачном неуютном месте.
Шон шел после
Вода бурлила от рыбы, и под каменными сводами звуки отражались, делая место достаточно шумным.
Чем дальше они шли, тем глубже становилось, а потолок опускался. В какой-то момент воды стало столько, что проще оказалось плыть, чем идти.
То, что представлялось узкой речкой, расширялось в настоящее озеро, края которого терялись в темноте. Между поверхностью воды и скалистым потолком было около полутора метров.
Цепочки светляков показывали, что маги разделились и проследовали в двух направлениях, так как становилось непонятно куда именно плыть. Имело ли это озеро иные пути, соединяющие его с подземными руслами. Потому как если не имело, воду будет не сложно убрать.
В этот момент маги вспомнили вопросы, заданные накануне. Словно госпожа знала, что все так и будет или, что более вероятно, предполагала, что после захода в туннель возможны не все пойдет гладко.
Команда из одиннадцати человек разделилась на пять направлений, прокладывая новые цепочки из светляков.
Чем дальше они двигались, тем больше становилась площадь освещенной поверхности воды.
Иногда они запускали светляки под воду, определяя глубину. Все это превращало мрачное место подгорного царства в сцену из волшебной сказки.
Глубина, к слову, оказалась невозможной для пешей прогулки. Вскоре исследователи собрались до ступеней, которые вели из воды прямо к большим воротам.
Маленькие огонечки света, взлетевшие к потолку, осветили резные створки каменных дверей, достигавших метров десять в высоту. Влажней камень поблескивал в лучиках магического света. Горизонтальные линии – следы воды, показывали, что ворота были затоплены в среднем на пару метров в последние века. Дальнейшее продвижение остановило полное отсутствие ручек.
– Что здесь написано? – спросил Шон Симора Крина – одного из археологов Башни. – Инструкция по открытию? Она нам очень нужна.
Все понимали, что следует применить силу. Но тогда разрушится могут не только врата, но и часть пещеры. А этого никому не хотелось.
– Эти врата можно открыть тремя способами. Силовой вариант, особый человек или осушение озера, – коротко вынес вердикт Симор. – Первый вариант оставим на крайний случай. Второй... это храм души, так что требуется человек с особенной душей. Такого нам сейчас не найти. Остался вариант с осушением.
– Вот все это? – недоверчиво переспросил один из магов, оглядываясь назад. До другого конца было около километра.
– Под водой должна быть дорога. Если посмотреться, - он указал направление, - то там глубина не больше двух метров. А по сторонам существенно больше. Значит, нам всего-то нужно опустить уровень воды на два метра.