Храм
Шрифт:
Свист удивленно поднял на него глаза, так как никаких признаков зверя не обнаружил.
— Жди тут, — все так же тихо приказал Орех и исчез в кустах.
Свист положил винтовку на поросший мхом ствол и принялся изучать поляну, глядя на нее поверх мушки. Ждать так ждать. Что Свист усвоил хорошо, так это привычку всегда слушать старших, полагаясь на их более богатый опыт и знания.
«Но где же он медведя-то увидал?» — дивился про себя парень.
Потянулись долгие минуты ожидания. Вдобавок солнце, прогнавшее туман, начало
Наконец, осторожно раздвинув стволом карабина ветки, на противоположной стороне поляны показался Орех. Он шел пригнувшись, не спуская глаз с большого замшелого камня, что врос в землю неподалеку.
Свист мельком глянул на огромный валун. Камень себе и камень, вон по заросшему лишайником, боку прохаживается маленькая юркая птичка.
Орех стремительно, но мягко и бесшумно упал в траву, как будто прячась от кого-то. Свист судорожно принялся искать глазами цель.
Из густого подлеска, потешно переваливаясь на коротких, мощных лапах появилась большая барсучиха, а за ней целый выводок пушистых малышей. Семейство гуськом потрусило через поляну.
Волосы на затылке Свиста встали дыбом, на лбу выступила холодная испарина: давешний валун, прогулочная площадка для птички, вдруг превратился в лежащего медведя. Огромный косматый зверь, следил за приближением барсучьего выводка, а те как будто и не замечали хищника, шелестя душистой травой. Когда барсучиха поравнялась с медведем, тот мгновенно сгреб ее мощными лапами, подмял под себя и плотоядно зачавкал, разрывая животное. Кутята с истошным визгом бросились врассыпную.
Свист непроизвольно потер глаза, разглядывая медвежью трапезу. Медведь тем временем закончил потрошить зверька и снова улегся на траву, облизывая перепачканную кровью морду. Выгнул спину, подобрал под себя когтистые лапы, став похож на огромную лохматую кочку.
— Видал? – прошептал над его ухом Орех.
Свист только закивал головой, пораженный картиной.
— Пошли, — Орех поманил его рукой.
Заговорить осмелились, только оказавшись под деревом, где оставили рюкзаки, подальше от злосчастной поляны.
— Орех, это как?
— А вот так, — угрюмо ответил охотник и, усевшись на траву, скрутил пробку у фляги.
Пил мелкими глотками.
— Бывает так, — неохотно начал Орех. – Редко очень, но бывает, что звери могут того, — он подумал, — чего обычно не могут.
— Он, что действительно в камень превращался? – Свист подозрительно осмотрелся.
— Нет, конечно, не мели ерунды. Это он камнем прикинулся, заставил вас думать, что он просто большой кусок скалы, — Орех вернул флягу в поясной чехол. – Помнишь, мы обезьян от Дома гоняли? Вот с теми по настоящему странные вещи творятся – косолапому и не снилось.
— Кого «вас»? – уточнил Свист.
— Тебя и барсуков. Видишь ли, он так охотится. Сидит себе и ждет, знает, что звери через
Свист неприязненно огляделся вокруг: а вдруг вон тот куст тоже зверь какой?!
— Но как он так делает?
— Кто его знает как, — отмахнулся Орех.
— А почему ты его сразу заметил? – Свист с уважением посмотрел на товарища.
— А я, Свист, опытнее тебя. Меня на мякине уже не проведешь, — сказал он, и по старой привычке разгладил усы.
Свист задумался. Впервые он такое видал, пускай и целый сезон здешнюю землю топчет.
— Что делать будем? Дальше пойдем? – наконец спросил он.
— Ждать будем.
— Чего ждать? – с нажимом спросил Свист.
То, что из Ореха слова приходилось тянуть клещами, его жутко раздражало.
— Зверь пить захочет, сам уйдет, а мы с тобой посмотрим, чего на той поляне еще интересного есть. Кроме камней лишайных, — попытался сострить усач.
5
Орех присел на корточки, задумчиво жуя ус. Он разглядывал примятую медведем траву. Протянул руку – земля еще хранила тепло хищника. Отчетливо пахло зверем и кровью.
— Орех, — Свист тронул его за плечо, — Идем, покажу что-то.
Они подошли к толстому старому ясеню, нависшему над краем поляны. Свист указал на россыпь дыр и выбоин в коре. Орех наклонился, чтобы поближе рассмотреть, что же там такое. Поскреб кору ногтем, а после, вынув нож, принялся ковыряться в стволе. Немного повозившись, он извлек маленький кусок металла, а после еще один.
— На дробь не похоже. Вроде, — Свист взял осколок двумя пальцами и поднес к глазам.
Орех только промычал что-то невразумительное, затем наконец сказал:
— Это объясняет следы.
— Какие следы?
Вместо ответа Орех отвел напарника обратно на поляну и указал на примятую траву и поломанные цветы.
— Вот смотри. Медведь тут сидел, — он кивнул на лежанку зверя, — а потом вон с той стороны кто-то пришел. Человека три, может четыре, босые и видать не слишком груженые.
Охотник сделал несколько шагов.
— Медведя они тоже не увидели – подошли слишком близко, тут он и кинулся.
На земле виднелись хорошо различимые борозды, оставленные когтями хищника.
— Эти, значит, пальнули хрен знает из чего, но промахнулись. Правда, и косолапому ничего не перепало – крови я не вижу.
— А почему он, ну медведь, не погнался за ними?
— Обленился, зверюга, а может сам от звука выстрела струхнул. Кто его разберет?
— Стрелял-то кто?
Орех неопределенно повел плечами.
— Пойдем за ними?
— Нет. Скоро темнеть начнет, нужно до ближайшей норы добраться. Давай поторапливаться.
6