Хранитель чаек
Шрифт:
«Женщины, — думал он, усмехаясь. — Вы способны полюбить любого больного на всю голову ублюдка, лишь бы он показался вам одиноким и страдающим. Ну, желательно, ещё мужественным. И, если не герцогом, то хотя бы королём…».
Ни сражающиеся, ни увлечённые, осипшие от криков зрители, не заметили его манёвр. Ларан ступал осторожно, не отрывая взгляда от змей. «И всё же, ты была хороша, Гедда», — подумалось ему.
Тонкая фигурка, кутающаяся в изумрудного цвета покрывало, не заслоняла всадникам обзор, а потому они, завороженные
Айяна вздрогнула, когда позади раздался тихий шёпот:
— Что же ты стоишь, женщина? Она ведь убьёт его.
— Нет, — прошептала Айяна. — Он сильнее!
— Был, — согласился сочувствующих голос. — Но ты не видела предыдущего поединка, не так ли?
— Не видела, — голосочек девушки задрожал.
— Твой господин тяжело ранен и у него почти закончились силы. Присмотрись, как тяжело он дышит… Разве не сразил бы король сестру единым движением сабли, если бы не был истощён?
Айяна всхлипнула.
— Не плачь, — посоветовал голос. — Просто убей её. Спаси любимого.
— Но я не могу… Я не умею сражаться…
— Тебе и не надо тебе вмешиваться в сабельный бой. Возьми лук.
Айяна обернулась и увидела голубые глаза, сочувствующе, но с некоторым осуждением глядящие на неё. Ему хотелось верить. Мужчина протянул ей лук.
— А ты? Разве не будет лучше….
— Я залит кровью, — ответил тот тихо. — Ты разве не видишь? У меня не хватит сил натянуть тетиву.
— Но я никогда не была меткой…
— Я направлю твою руку.
Айяна вцепилась в лук.
— Но если… Я же оскорблю его вмешательством в его бой…
Мужчина пожал плечами.
— Хорошо. Тогда он умрёт.
— И я умру рядом с ним, — пылко воскликнула девочка.
На них цыкнули.
Удар Альшарса, прорезавший Гедде грудную клетку, вызвал новую волну хриплых криков. Но сабля сестры в тот же миг обагрила королевское бедро кровью. Солнце уже низко склонилось к горизонту.
«Эйд, наступает ночь — твоё время. Но в этот раз, прости, мы обойдёмся без тебя».
— Страшная рана, — заметил голубоглазый мужчина. — Ему осталось недолго.
Айяна заплакала.
— Ты не умрёшь, — тихо «успокоил» советчик. — Он ведь не ложился с тобой, верно? Значит, ты не жена ему и не наложница, поэтому всадники бросят на тебя жребий. Ты будешь жить, угождая другому мужчине.
— Нет! — отчаянно вскрикнула девочка.
— Тогда убей её. Он будет сердит на тебя, но потом простит.
Она всхлипнула. Но разве у неё был выбор?
— Хорошо.
— Тогда натяни лук, положи стрелу, и я скажу когда. Ты должна бить в её левое плечо.
— Но стрела попадёт и в него!
Девочка вся дрожала. Мужчина обнял её и прошептал:
— Не бойся. Твой король защищён магией крови. И потом, если это левое плечо его противницы, то у него — правое. Смерть исцелит его.
— Хорошо, — шепнула
Ларан обнял жертву со спины, придерживая руками её руки и пачкая своей кровью изумрудное покрывало. Дождался, когда сабля Альшарса нанесла Гедде последний удар.
— Пускай!
И направил её руку…
Гедда рухнула, заливая кровью землю. Альшарс вздрогнул, глянул на стрелу, пронзившую его сердце, поднял взгляд и посмотрел на стрелка.
— Айяна, — прошептал и рассмеялся.
А потом упал на колени. Кровавая магия боролась в нём со смертью, но удар был точен и не оставлял ни малейшего шанса выжить.
Девочка вскрикнула от ужаса, отбросила оружие и бросилась к нему.
— Нет! Пожалуйста!
Она упала рядом, обнимая его и трепеща. Но король уже был мёртв.
Ларан улыбнулся бессердечно и холодно. Прошёл вперёд, вскинув руки, и крикнул:
— Всадники! Приветствуйте вашу королеву. Перед вами — Айяна, дочь короля Альшарса. Единственная, кого Смерть оставил вам. Победительница королей, избранная самим богом.
Он склонился в поклоне перед двумя трупами и маленькой девочкой, которая рыдала, не понимая, что происходит, и не видя ничего вокруг. И, когда кровавые всадники взревели, пропустил их волну вперёд, а затем бросился к Джие, схватил её за руку:
— Уходим. Ещё немного и будет поздно.
— Но Айяна…
— Она больше не твоя. Когда королева придёт в себя, то уничтожит нас всех.
Джия тотчас всё поняла. Вскочила, не задавая вопросов, и они стали пробиваться сквозь орущих всадников.
— Лар!
Против течения к ним продвигался Юдард с двумя лошадьми. Они повернули к нему, и, когда сошлись, Джия тотчас взлетела в седло. Золотой щит обернулся в сторону, где мужчины полностью скрывали двух убитых и одну раненную в сердце.
— Они же убьют её, — с горечью крикнул парень.
— Нет, — жёстко возразил Ларан, запрыгивая позади княжны. — Они не убивают своих королей. Но если мы промедлим, она убьёт нас.
Юдард закусил губу, и тоже вскочил в седло.
Преодолев толпу пеших всадников, вся троица пустила лошадей в карьер. Солнце опустилось в травяное море, и чёрное небо зажглось звёздами. Джия забрала поводья. Княжна и ночью видела их путь. Чайка над ними, коротко крикнув, опустилась на плечо Ларана. Птицы не любят темноту…
Когда небо с краю начало сереть, Джия обернулась и крикнула:
— Нас преследуют!
«Быстро королева пришла в себя, — хмыкнул Ларан. — У тебя будет достойная дочь, Альшарс. Ты бы гордился. Наверное».
Степь затрепетала от конского топота. Но Хранитель уже чувствовал дыхание моря.
Беглецы выскочили на белый от известняка уступ, и перед ними распахнулась бескрайняя синь. Поднимающееся солнце воспламенило неблизкие паруса.
Ларан спрыгнул с лошади, снял девушку.
— Бусинка у тебя?