Хранитель душ

Альма_

— Конечно, — он лишь мрачно кивнул и снова погрузился в молчание.

Кристофер прокашлялся и свернул свиток, а затем обвел взглядом всех присутствующих.

— Что ж, думаю, на этот раз наше решение будет единогласным. Вы, Илларион Четырнадцатый, славно потрудились в Библиотеке, даже сумели спасти больше человеческих миров, чем кто-либо из нас. Конечно, никто не застрахован от ошибок, но вы слишком часто пренебрегали уставом. Сам тот факт, что вы привели в Библиотеку ребенка и не сочли нужным обсудить с Советом ваш выбор подопечной, о многом говорит. Мы не можем спустить с рук столь явное пренебрежение всеми нормами и традициями, так как это привносит смятение в уклад жизни Священной Библиотеки, а также

подвергает миры в еще больший хаос. Хоть вы и были слишком юны, когда поступили на службу в Библиотеку, вы ведь не можете отрицать того, что знали о последствиях, которые могут вас ожидать за совершение столь безрассудных поступков?

Илларион лишь кивнул, он как будто слышал эту речь уже в тысячный раз. И в действительности его приговор прозвучал даже мягче, чем он сам представлял все это время в своих мыслях.

Хранители спрятали руки в рукава плащей и выглядели словно статуи, их решение неумолимо.

— Тогда вы знаете, что должны сделать.

Хранитель душ начал стягивать с себя плащ, что столько лет верно служил ему. Пусть Илларион всегда знал, что однажды этот момент наступит, но в действительности сделать это оказалось не так-то легко. В мыслях пронеслись сотни миров, которые ему удалось спасти, диковинные создания, которые встречались на пути… Он вспомнил, как впервые увидел этот плащ в старой коробке, вспомнил взгляд, с которым Клара попросила сохранить его. Возможно, если бы тогда посреди пустого поля он не надел его, жизнь сложилась бы иначе. Но Илларион ни о чем не жалел. Уж лучше так, чем прожить, погрязнув в сожалениях, быть неспособным что-либо изменить. Единственное, о чем он жалел, как это, что, завидев подъезжающую карету к поместью, побежал преисполненными надеждой и мечтами о лучшем будущем и совершенно позабыл о той, что могла лишь смотреть ему вслед. Наверное, он просто боялся, что если вспомнит о ней, эта магия момента развеется. Той зимой она стала для него воплощением чего-то опасного, что может разделить их с отцом и развеять все глупые надежды одним взглядом. Если бы он только оглянулся… тогда понял бы, что это не так.

Илларион снял плащ и еще с минуту смотрел на фиолетовую ткань в своих руках, а Хранители не торопили, позволили ему попрощаться. Илларион смотрел на плащ, как будто сейчас увидел его впервые, и в этот миг он снова почувствовал себя тем наивным мальчиком.

Дариус приблизился к нему, но в глаза не смотрел, смиренно ждал, когда в его руки наконец попадет то, чего он так долго ждал. И этот миг настал. Илларион многозначительно посмотрел в глаза Стража Библиотеки, и между ними произошел немой диалог. Казалось, прошла тысяча лет, когда фиолетовая ткань наконец оказалась у Дариуса в руках, но когда это произошло, от плаща к пальцам пробежала искра, и Страж вздрогнул. Лори отвернулся, но так ничего и не сказал.

На потолке погас символ, изображающий фиолетовый плащ. Вот и все. Дариус крепче сжал в руках атласную ткань, а Илларион вышел из круга Хранителей душ и теперь по-настоящему почувствовал свое положение. Он разом лишился всего, что имел до сих пор, и эта Библиотека больше не принадлежала ему, а то, о чем говорили Хранители, его больше не касалось, и их слова доносились до него, словно через толщу воды. Внутри его сердца образовалась пустота, — вместе с плащом он лишился и части себя. Илларион мрачно усмехнулся, погрузившись в размышления. А ведь он так и не смог прожить полноценную жизнь в качестве человека… Возможно, это чувство в его груди и есть то самое, чего опасалась Библиотека? Вероятно, она не желала для Хранителей подобной участи, потому и брала на служение лишь уже проживших жизнь.

А в это время тот, у кого теперь был в руках плащ, продолжал завороженно смотреть на пеструю ткань и, подняв взгляд на Факира, впервые задумался о том, что этот плащ может стать якорем для него.

Хранитель красного плаща оказался совсем не тем, кем он его до сих пор считал. Но даже несмотря на это, Дариус все равно не был готов выпустить из пальцев то, что так долго желал заполучить.

— Теперь нам предстоит выбрать нового Хранителя фиолетового плаща.

— Фиолетовый плащ — центральная фигура в Библиотеке, поэтому нам не стоит медлить с решением.

— Но кандидат на место Хранителя избирается путем тщательного отбора! — возразил один из Хранителей душ. — Тем более, если речь идет о фиолетовом плаще. Необдуманное решение может привести к повторению истории с Илларионом.

— Промедление тоже не сулит ничего хорошего, Центр не может пустовать слишком долго!

Оживленная дискуссия переросла в настоящий спор. Каждый был по-своему прав, и все же было необходимо на чем-то остановиться.

«Вот, именно сейчас самое время мне вступить в игру», — пронеслось в мыслях Дариуса, его глаза заблестели, и Страж выжидающе посмотрел в сторону Факира. Но тот никак не отреагировал и выглядел невозмутимым. Чего же он ждет? Дариус почувствовал капли пота на лбу, амулет на его шее приглушенно зашипел и потяжелел, словно большой камень.

— Мы могли бы передать его кому-то из наших подопечных.

— Исключено! Они еще слишком неопытны, к тому же, их воспитывали не для службы в центральной части Библиотеки.

— Думаете, будет лучше, если мы примем случайного человека, который даже не имеет малейшего представления об устройстве Библиотеки? Вы хоть понимаете, сколько уйдет времени хотя бы для того, чтобы обучить его основам?

— Позвольте, мне кое-что предложить, — наконец заговорил Факир. — Соглашусь, что переобучение подопечного дело весьма сложное, так как каждый сектор Священной Библиотеки наделен своими особенностями. У неопытного подопечного будет настоящая путаница в голове, но все же это лучший вариант, чем брать незнакомца.

«Что?!» — мысленно закричал Дариус, сильнее комкая в руках фиолетовую ткань. Часть Хранителей поддержала удивление Стража, а часть удовлетворительно кивнула.

— Постойте, я еще не закончил. Я действительно считаю, что переобучить одного из подопечных будет более верным решением, чем искать кого-то со стороны. Но все же мы имеем дело с Центром, поэтому я не считаю, что новичок из иного сектора справится с управлением.

— Так что же ты предлагаешь?

Илларион тоже поднял взгляд и насторожился. Его начало смущать столь ярое участие Красного плаща во всей этой истории.

— А предлагаю я вот что… — Факир как будто специально тянул, наслаждаясь недоумением и ожиданием всех вокруг. — Временно, до тех пор, пока мы не подыщем лучший вариант, роль управления Центром может взять на себя… — он торжествующе поднял подбородок и бросил лукавый взгляд на Дариуса. — …Я могу сделать это.

Страж обомлел и чуть не выронил плащ из рук. Что же это, предательство? Что за игру ведет Факир? Может ли быть, что он это сказал, не имея злого умысла, и сейчас снова все переиграет? Только Илларион обратил внимание на это странное выражение лица Стража Библиотеки. Таким он его раньше не видел.

— Что это ты выдумал? — нахмурился Кристофер.

— А почему нет? Я прослужил Библиотеке достаточно, чтобы быть в курсе ее устройства. Тем более что вы сами только что признали, перевыполнение срока служения Библиотеке не является наказуемым. А до тех пор, пока я буду занят урегулированием дел Центра, мое дело займет мой ученик. Таким образом, нам не придется кого-то переучивать или же искать постороннего.

— Но и ты сам признал, что Хранитель, перешедший черту в тысячу миров, истощается и больше не в состоянии выполнять свои обязанности! — воскликнул кто-то из членов Совета. — К тому же, если так рассуждать, чем Кристофер хуже? Он также самый опытный из нас…