Хранитель Книги тумана
Шрифт:
Даль пытливо наблюдала за мной, но ничего не сказала, даже если заподозрила в моем молчании какой-то скрытый смысл.
– Что же, в таком случае да будет тебе известно, Ольден Терн, что этот Дом является магическим от основания до самой крыши и требует тщательного присмотра. Равно как ты сам, хранитель Книги тумана.
Я отступил. Никому не должно быть известно о Книге. Эти четверо были слишком спокойны, раскрывая многовековую тайну, хранившуюся в Доме-в-тумане. Книга, запирающая проклятия. Дверь в Страну За Туманом, лазейка за магическую границу – Завесу, которая ограждает нас от нашествия демонов. Это самая большая ответственность владельца –
– Вы ошибаетесь, – произнес я. – Моя фамилия Марн.
Призрак кивнул.
– Не буду спорить. Но твоя сила выдает в тебе потомка Алоиза Терна. Впервые за долгие годы появился человек с истинным даром Отменяющего. Твой дядя им не обладал, при всем моем уважении. Ему досталась лишь часть этой силы. И первоочередной его задачей должно было стать твое обучение. Но он не приложил должного старания, как я вижу…
Он задумчиво взглянул на Даль. Эльфийка улыбнулась.
– Ну, ничего, ты с нами, мастер Ларций, а значит, сможешь наставить мальчика.
Это «мальчик» задевало, хотя я понимаю, что какой бы юной не выглядела эльфийка, ей может быть уже за сотню лет, и она вправе называть меня подобным образом. Равно как и призрак.
– Да уж, придется повозиться, – хмыкнул Таро. – Вот счастья-то привалило!
Насмехался он уж очень откровенно, даже не пытаясь завуалировать свое пренебрежительное отношение. Неприятный тип! Неужто думает, я буду молча терпеть его пребывание в Доме?
***
Фантасмагория продолжалась. Пришлось подумать о приличиях. Даже если темноволосый Таро мне не нравился, с эльфийкой обходиться невежливо я не мог. Некрасиво как-то. Да и международным скандалом попахивает.
Я был так ошарашен развитием событий, что совершенно не запомнил, как они все расселись за длинным столом и предложил ли я гостям подождать, пока соображу на скорую руку угощения. Не знаю и того, каким чудом на столе появился фамильный сервиз из тонкого дымчатого фарфора с едва заметным цветочным узором-сеточкой. Просто в какой-то момент я обнаружил себя во главе стола, а гости – угощались разогретым ужином, которого явно было маловато на такое число персон. В кои-то веки в столовой были зажжены все три десятка свечей. И все равно свет казался мне тусклым. Гости смотрелись еще более странно. Даль с нескрываемым интересом разглядывала серебряную вилку, будто видела столовый прибор впервые. Таро морщился, принюхиваясь к похлебке. Я с тоской думал о том, что извел почти все запасы продуктов и завтра придется снова спускаться по грязной размытой дороге в город.
Призрак, кстати, тоже занял место за стол, и, как мне показалось, наблюдал за трапезой с тоской. А вот четвертый гость… я так и не понял, кто он такой. Даже свет не помог разглядеть его отчетливей: силуэт по-прежнему оставался размытым, разве что плащ превратился в сгусток тумана. Стало страшно. Туман в сочетании с магией – о чем можно подумать? Разумеется, о демонах. В первую очередь. Жутковатый гость уселся поодаль от остальных. Я хотел было пригласить его ближе, но он лишь покачал головой – на какое-то мгновение очертания его лица пропали, не стало видно даже глаз. Я рассудил, что гостю виднее: он явно не человек, значит, обычная еда его не привлекает.
– Зачем же Дому столько хранителей? – осторожно спросил я, не дождавшись, пока гости насытятся; уж очень печальным выглядел призрак, мне захотелось отвлечь его разговором, да и для меня самого объяснения были важны. – Обычно, хватает одного домового…
– Опять домовые! Вот дурень… – процедил Таро.
– Существование хранителей – итог древнего соглашения между разными народами, – перебил его мастер Ларций. – Когда-то угроза порабощения нашего мира демонами заставила людей, эльфов и даже вурдалаков позабыть о собственной вражде. На род Отменяющих, основателем которого стал Алоиз Терн, была возложена нелегкая задача – хранить запечатанный ход в Страну За Туманом. А в помощь были назначены хранители.
Я все еще настороженно посматривал на них. Впервые об этом слышу. Разве Его Величество не должен был знать? А записи? Хотя бы одна строка о хранителях… Я вот так запросто должен поверить этой странной компании? Только потому, что Дом впустил их и до сих пор не пытается изгнать? Но есть ведь еще это их знание о Книге… то, что недоступно больше никому, то, что представляет собой тайну из тайн. А они – вот так запросто рассуждают о сущности того, что я до сих пор не смог понять в полной мере.
Подозреваю, глупо просить подтверждающие документы. Чем меня можно убедить?
Я действительно должен принять решение…
Хотя, сдается мне, эти господа моим решением не интересуются и никуда не уйдут, даже если я сейчас укажу им на дверь.
– Вижу, что сейчас Отменяющий как никогда нуждается в этой помощи, – продолжил призрак задумчиво, словно заподозрил что-то о моих намерениях. – Согласись, тебе не слишком хорошо удается управлять этим Домом. Я бы скорее даже сказал, что Дом управляет тобой… Итак, начнем с самого начала. Хранителей обыкновенно четверо, у каждого из нас свои задачи и свои особенности. Но все наши возможности – в твоем распоряжении.
– Разумеется, если будешь нормально исполнять собственные обязанности, – буркнул Таро и отвернулся к окну. Ну, до чего раздражающий тип!
Призрак взглянул на него с осуждением.
– Как я уже говорил, Дюрандаль будет тебя охранять. Не рекомендую ходить без сопровождения к местам выплеска демонической магии…
Эльфийка улыбнулась мне тепло и, пожалуй, чересчур легкомысленно.
– Думаю, мы сработаемся, – заявила она. Честно говоря, срабатываться я не хотел. Привык уже к одиночеству. Да и потом…
– Этот Дом… хм, имеет некоторые особые свойства. Простите мне мою невежливость, но я опасаюсь, что вам здесь может оказаться некомфортно.
– Ничего, я куплю необходимую мебель, – сказала эльфийка. Я так и представил, как она расхаживает по нашему рынку с этими своими ушами.
Нет, эльфы у нас в столице бывают. И даже живут некоторые. Но все – с соизволения императорской канцелярии. Неловко спрашивать гостью, озаботилась ли она получением разрешения или же является нелегалкой. После войны с Эльфиррой отношение к ее жителям у людей весьма настороженное… Пускай император и объявил год примирения, напомнив о давних торговых связях. Он, кстати, тоже упомянул о том, что когда-то люди и эльфы воевали бок о бок. Не думал, что так скоро услышу об этом историческом казусе вновь.