Хранитель Тайного Алтаря
Шрифт:
Смех прекратился. Хищник поднял голову и серьёзно посмотрел прямо в глаза Эета. Губы коротко приподнялись, на миг вновь обнажив клыки.
— Врр… — рыкнул он.
— Вр? — повторил Эет.
Тигр досадливо чихнул и мотнул головой.
— Врррр… — повторил он.
Эет махнул рукой.
— Прости, но, можно, я стану звать тебя Снежок?
Зверь прикрыл нос лапами и сдавленно мяукнул. А потом гибким движением перекатился по траве, фыркая от смеха.
Просмеявшись, хищник поднялся,
А потом тигр мотнул головой, приглашая следовать за собой, и неспешно двинулся к лесным зарослям. Через несколько шагов он обернулся и снова мотнул головой.
— Идти следом?
Зверь закатил глаза.
— Ну, иду, иду, — рассмеялся Эет.
Они углубились в чащу.
Хищник бесшумно и быстро скользил меж стволов, и временами его шкура серебряными искрами вспыхивала в сумраке — под редкими лучами солнца, пробившимися сверху. Эет не переставал любоваться им.
Сам он тоже не отставал. Годы охоты приучили его тело двигаться легко и стремительно в самых глухих зарослях, и временами юноша ловил на себе одобрительный взгляд зверя.
Солнце ползло к краю неба, когда, наконец, тигр вывел спутника к глубокой долине, зажатой в скалистом кольце. На острых уступах камней кое-где росли чахлые деревца, цепляясь корнями за скудную почву, наметённую ветром в щели.
Эет готов был поклясться, что никогда прежде не бывал здесь, хотя, казалось бы, исходил окрестные леса вдоль и поперёк.
Там, на дне, лежали развалины меж вздыбленными остатками улиц — будто земля хотела стряхнуть с себя город, поглотить, пыталась сомкнуться, но неведомая, немыслимая сила удержала её в последний момент.
Воистину, при таком смещении пласта последний житель Атариды мог бы долго искать университет!
Тигр повернул голову, бросив на Эета смеющийся взгляд. «Ну давай, что же ты медлишь?» — словно спрашивал Снежок.
Эет прикинул, как лучше спускаться. Вон там, кажется, можно уцепиться за выступающий валун, а дальше…
Зверь снисходительно смотрел на него, как на маленького ребёнка.
Эет рассмеялся.
— Да, ты прав. Я же не человек. Просто… я не привык ещё.
На морде Снежка выразилось насмешливое соболезнование: бедолага, сколько лет прошло — а он всё никак не привыкнет!
Эет шутливо ткнул тигра в загривок.
— Ладно-ладно, не подначивай! Сам прекрасно знаешь, в каком я был состоянии.
Снежок закивал с самой умильной мордой. Ага, мы всё знаем и понимаем, вот только кое-что сказать некоторым олухам не можем.
Видимо, рассудив, что, если сказать нельзя, то надо показать, тигр прыгнул.
Его гибкое грациозное тело распласталось в воздухе. Зверь словно
Эет отошёл чуть назад, разбежался — и тоже прыгнул.
Раскинув руки, юноша перевернулся в полёте — и, даже не покачнувшись, встал рядом со зверем. Снежок смотрел серьёзно и с уважением.
— Ну хорошо, — сказал Эет. — А обратно как выбираться? Я должен хранить Храм, да и время от времени мне нужно охотиться.
Тигр смешливо фыркнул.
— Точно выберусь? — рассмеялся Эет. — Ну ладно, тебе я верю.
На лице… морде… Снежка отобразилась пылкая благодарность, смешанная с таким ехидством, что юноша покраснел.
— Что ты за зверь такой… в смысле, откуда у тебя такой характер?… — проворчал зомби.
Снежок вновь закатил глаза.
Эет снова рассмеялся и, опустившись на колени, обнял зверя за шею.
— Как ты мне нравишься, Снежок, если бы только ты мог представить! Ты словно человек…
Тигр фыркнул от смеха, а потом взгляд его посерьёзнел, и зверь толкнул лбом Эета в плечо.
— Я тоже ничего, да? — улыбнулся юноша. — Знаешь, когда-то очень давно мне так сказал один вампир. И я безумно жалею, что расстались мы глупо. Из-за моих необдуманных слов… Иногда мне кажется, что… мы могли бы с ним подружиться.
Эет замолчал. Снежок молчал тоже, глядя умно и печально, прямо в глаза. Выражение этого взгляда молодой немёртвый не взялся бы определить… Сожаление? Понимание? Тень вины? Потом тигр осторожно, словно бы ободряюще, боднул Эета в щёку. И мотнул головой в сторону руин, напоминая о цели их прихода сюда.
Эет упруго поднялся и огляделся вокруг.
Город… Юноша узнавал эти места. Землетрясение действительно сместило столицу, обрушив на её место часть горной породы кряжа, что высился к западу. Но эти улицы уцелели каким-то чудом…не иначе, волей богини. Эет смотрел на развалины домов, поросшие кое-где молодыми деревцами, на корни, изнутри раздвигавшие брусчатку мостовой — и понимал, что, если время тут не текло каким-то особым образом, то с гибели Атариды прошло не так уж много лет.
Меньше, чем ему казалось.
Главная улица теперь упиралась в скалистую стену долины, но Снежок вёл в другую сторону. Всё верно… налево…
Университетский сад, большей частью засыпанный камнями, наступал на бесформенные груды булыжников и земли, в которых зомби с трудом узнал учебные корпуса.
Снежок повернул голову и грустно посмотрел на Эета.
— Да, это было прекрасное место, — вздохнул юноша. — Наверное, студенты и преподаватели по-настоящему любили его.
Тигр отвернулся.
Ветер шелестел в листве деревьев, и золотой свет вечернего солнца скользил по стволам и камням.