Хранители народов
Шрифт:
Мы достигли передовых постов эльфийского поселения на следующий день, переночевав в ветвях огромного дуба. К сожалению, съестные припасы были брошены на месте отдыха среди других вещей из-за бегства, поэтому ночевали мы и двинулись в дальнейший путь натощак.
— Эх, — вздыхал Корниэль. — Если бы мы нашли мэллорн, то нам не пришлось бы голодать.
— Это как? — спросил я.
— Ты же эльф! — удивленно воззрился на меня Корниэль. — Ты что, не знаешь, что мэллорн дает пищу, кров и безопасность нашему народу? У вас
— Э-э-э… У нас на севере они не растут, — нашелся я. — Наверное, потому что холодно очень.
— Вы что, не можете управлять природой? — еще больше удивился Корниэль.
— Нет. Не можем, — помотал головой я. И это было абсолютной правдой.
Мой ответ настолько поразил Корниэля, что он долго еще недоуменно покачивал головой, переваривая полученные сведения.
— Мэллорны — это деревья, которые растут только в наших лесах, — наконец начал на ходу пояснять мне Корниэль. — Если кто-то из нашего народа проведет некоторое время на его ветвях, то он чувствует себя так, как будто хорошо отдохнул и поел. Излечиваются раны, если таковые были. Короче, без таких деревьев наша жизнь была бы намного сложнее. Я уже не говорю о материнских деревьях, защищающих каждое наше поселение.
Подождите-подождите! А что это за дерево было, на котором я ночевал? И тоже, помнится, голод прошел. И чувствовал я себя значительно лучше, бессовестно продрыхнув в подобии гамака.
Но это дерево осталось далеко позади, и возвращаться к нему не было смысла.
Передовой пост возник перед нами внезапно. Вернее, передо мной. Корниэль, похоже, знал о нем. Он резко остановился, придерживая меня рукой. Куст, росший как раз у нас на пути, раздвинулся, и я увидел эльфа в полном боевом обмундировании с большим сложным луком в руках. Все это произошло совершенно бесшумно. И, как будто соткавшийся из листвы, лесной воин эффектно отдал нам честь правой рукой.
От вида его лука у меня слюнки потекли. Шикарный! Вот бы мне такой в коллекцию.
— Хэллоре! — поднял руку Корниэль. — У меня есть срочное сообщение Совету.
Лучник внимательно осмотрел нас. Задержал взгляд удивительно зеленых глаз на мне, потом кивнул головой. Куст снова сомкнул ветви, и уже ничего не говорило о том, что здесь кто-то есть. М-да, немногословный страж попался. Похоже, тут серьезные ребята, молчаливые. Сопровождающие Корниэля эльфы тоже не отличались многословностью. Они отделывались от моих попыток заговорить с ними односложными ответами.
Корниэль махнул рукой, предлагая нам следовать дальше. Походка у него изменилась. Нет, скорость осталась та же, но сама ходьба стала более расслабленной, что ли. Не было уже той собранности, напряжения, которые переполняли его во время пути.
Вдруг перед нами выросла стена из кустов и деревьев. Это действительно была стена! Ветви настолько тесно были переплетены между собой, что создавали непроходимый барьер. Я тормознул, недоуменно оглядываясь.
— Пошли-пошли! — нетерпеливо проговорил Корниэль, проходя мимо меня… в стену.
Только приглядевшись,
Ну, пошли так пошли. Я последовал за ним. И снова через пару шагов перед нами оказалась стена. Потребовалось пройти вдоль нее шагов сто, прежде чем Корниэль нырнул в просвет уже этой преграды. Надо же, или он знает все просветы, или у меня зрение ни к черту!
И опять стена! Они что, помешались на этих зеленых оградах? После пятой… нет, шестой стены я не выдержал:
— Корниэль! Что это за издевательства? Это необходимый процесс прохода, или можно как-то обойти эти стены? Это что, каждый раз, когда надо выйти или зайти в поселение, приходится тратить столько времени?
Корниэль остановился и задумался.
— Это сильфы. Такие заслоны у нас окружают каждое поселение. И они выращены не случайно, а именно для того, чтобы в поселение как раз было сложно пройти. Это защита, Демолас. Врагу пройти эти редуты необычайно сложно, если не невозможно. То, что они так плотно растут — это еще не все особенности. Я бы не хотел быть врагом, когда на моем пути встанут такие же заслоны.
— Просто на голодный желудок этакие прохождения слегка нервируют, — пояснил я.
— Скоро придем, — ободряюще пообещал эльф. — И ты сможешь отдохнуть.
Да, наконец сильфы закончились, и мы пошли по какой-то вымощенной аккуратными булыжниками дорожке.
Я взглянул перед собой и оторопело остановился, не в силах оторвать глаз от потрясающего зрелища.
Передо мной возвышалось огромное дерево. Хотя огромное — это еще слабо сказано! Я даже боюсь предположить высоту, которую достигла его верхушка. Пышное облако золотисто-зеленой листвы окутывало этот исполин. Да это дерево должно возвышаться над окружающим лесом и быть видным на многие километры вокруг. Но почему же его не было видно издалека? И как оно смогло вырасти такое? Я же осматривал местность и не мог не заметить его!
— Что случилось, Демолас? — остановился Корниэль, обратив внимание на мое замешательство.
Я безмолвно указал на гиганта. Корниэль недоуменно обернулся и попытался рассмотреть то, что меня остановило. Ничего особенного для себя не увидел и снова с недоуменным видом обернулся ко мне.
— Вот это дерево! — выдохнул я.
Корниэль опять повернулся к поразившему меня зрелищу.
— А, это! — наконец понял он. — Обычное материнское дерево. Не самое большое. В Оро-Осто оно еще больше и красивее.
— У нас такого не бывает, — вырвалось у меня.
— Я чувствую, что у вас очень мало что бывает, — усмехнулся эльф. — Когда ты будешь возвращаться назад, к себе, то я хочу отправиться с тобой. Надо помочь нашим братьям! Судя по всему, они влачат жалкое существование. Ну какое же еще может быть существование, если нет мэллорнов?
Ничего ж себе, не самое большое дерево! Я покачал головой и двинулся дальше, вбирая в себя необычайные виды и впечатления и соображая, что лучше бы Корниэлю со мной не «мылиться». Ничего хорошего это ему не принесет. Контингент не тот.