Хранители народов

Бадей Сергей

— Не совсем, вернее, она уже предложила своего кандидата на эту роль, — ответил повелитель.

— И кого же? — спросил старейшина.

— Ирессу.

— Что?!! — возмущенно взревела одна из драконих. — Мою девочку?!! Да как она смеет?!!

— Мирасса, успокойся, — попросил Зорасс, не особо надеясь на успех. Мирасса была той драконихой, что вырастила Ирессу, по сути, заменив ей мать. Добрая и заботливая, Мирасса относилась к Ирессе как к дочери, защищая ее от всех проблем, и готова была пойти на конфликт даже с повелителем, дабы уберечь Ирессу от возможной опасности.

— Ни за что! — категорично заявила Мирасса, не обманув ожиданий Зорасса. — Я прошу прощения, повелитель, но я не

отдам Ирессочку в руки Сильване с этим ее подлецом Арагорном. Он и так ей уже много несчастья принес! Знаете, сколько она страдала? Сколько плакала, пока к нам не попала? Да и тут первые полгода прошли так, что и вспоминать страшно! Училась есть, ходить, говорить заново. Я ночи не спала, ее поднимала, утешала! А теперь, после всего этого, ее обратно в Покинутый мир отправить?! Я не позволю этого!

Стоящие рядом драконихи согласно заревели и сплотили ряды вокруг Мирассы, готовясь держать круговую оборону, а также пойти в атаку, если в зале окажется кто-то несогласный.

Оный не замедлил заявить о себе.

— А чего? — Вперед выступил Бравос, достаточно молодой синий дракон, который тем не менее был одним из командиров стражи и вполне мог дослужиться и до Главнокомандующего. — Пусть Иресса отправляется в Покинутый мир. И драконов возродит, и Арагорну отомстит! Давно пора уже.

Драконихи отчетливо засопели, глядя на нахала. Тот, увидев решительно настроенных дам, тут же умолк, но его неожиданно поддержал сосед:

— Да! Ирессу можно отправить! Только кого-то из парней еще пошлите с ней, чтобы возрождать народ сподручней было! Хе-хе-хе!

Мужская половина драконов скабрезно захихикала.

— Леровос!!! — одновременно возопили Мирасса и Зорасс.

— Как тебе не стыдно такое говорить?! — возмущенно спросила дракониха, пуская в сторону наглеца толстую струю дыма. Тот, продолжая подхихикивать, прикрылся крылом. — Да как таким бесстыдником вообще можно быть?!

— Еще одна подобная реплика, и вылетишь отсюда. Это всех касается, — спокойно сказал Зорасс.

Это оказалось куда действеннее: Леворос тут же прекратил веселиться, потупился, бормоча извинения, и поспешил удрать в дальний угол.

— Рохасс, что ты на это скажешь? — спросил повелитель, заметив старого дракона.

— Признаюсь честно, повелитель, мне не нравится эта идея, — осторожно начал Рохасс. — Конечно, восстановление Идаг-зары имеет большое значение для нас, но посылать на это дело Ирессу неосмотрительно. Во-первых, девочка еще слишком юна, ей не исполнилось и пяти циклов, а это значит, что она не имеет достаточно опыта, чтобы создать стабильное царство. Во-вторых, ее аспект слишком редкий, и мы не можем рисковать ее жизнью ради этой авантюры. И в-третьих, она даже не доучила основы некоторых школ магии, в частности, целительство и защиту от некромантии. Стоит заметить, что эти знания необходимы для каждого дракона.

— Я понял твое мнение, Рохасс, — кивнул Зорасс. — Но, как утверждает Сильвана, Покинутый мир сейчас — достаточно безопасное место, и Иресса ничем не рискует, находясь там. К тому же Сильвана, несомненно, будет присматривать за ней, подсказывать и направлять. С ней-то Иресса точно будет в безопасности.

— Значит, повелитель, ты уже принял решение? — понимающе спросил Рохасс. — Иресса отправится в Покинутый мир?

Совет заволновался, зашумел. Повелитель не мог так быстро принять решение, да еще и при собрании Совета, где каждый член имел право высказать свое мнение. Зорасс прекрасно понимал это, но понимал также то, что если он даст высказаться всем, то может получить совершенно не тот результат, которого хотел.

Пока шла подготовка к Совету, он успел обдумать ситуацию и пришел к выводу, что, кроме Ирессы, отправлять в Покинутый мир некого. Она

единственная, кто представлял себе все тамошние опасности и возможности, а судя по слухам, они были весьма специфичными. На подготовку другого дракона уйдет слишком много сил и времени, а Идаг-зара драконам нужна была уже сейчас. Зорасс знал намного больше, чем сказал Сильване: демоны не просто просачивались в Эларден, они готовили плацдарм для полноценного прорыва, проводя ритуалы и принося жертвы среди людей и эльфов. Они явно нашли какой-то способ обойти закрытый портал, и драконы не могли понять какой. Судя по всему, нападение было лишь делом времени. Когда оно произойдет, то драконы вряд ли смогут остановить демонов, потому что не полностью оправились еще с предыдущей войны. Их численность тогда резко сократилась, и понадобится несколько тысячелетий, чтобы ее восстановить. Идаг-зара же была достаточно безопасным местом, где драконы могли бы найти пристанище. Но прежде надо было кому-то его подготовить.

Повелитель перевел взгляд на взволнованных драконов и решил их успокоить:

— Я еще не принял окончательного решения. Но то, что Иресса наиболее подходящий кандидат на предводителя драконов Идаг-зары — очевидно.

Драконихи несогласно зашумели.

— Но, — повысил голос Зорасс, — я думаю, что прежде чем принять решение, мы должны еще поинтересоваться мнением самой Ирессы.

Дверь тут же открылась, и в проеме показалась молодая дракониха. Ее привели практически сразу после начала Совета, и все это время она растерянно топталась в коридоре. Конечно, она представляла себе, зачем ее позвали, но надеялась, что решение примут без нее. Ибо она не могла определиться, хочет ли вернуться в родной мир или нет. С одной стороны, она прожила там до тринадцати лет — срок немалый. Первое время она очень тосковала по родным и близким, даже хотела вернуться. Но с другой стороны, в Чар-дере она прожила еще больше времени и ощущала себя драконом, а не человеком. Возвращение к прежней жизни представлялось невозможным. Иресса так погрузилась в размышления, что приглашение зайти в Тронный зал застало ее врасплох. Она робко ступила внутрь, поглядывая на собравшихся. Они также смотрели на нее, оценивающе и с интересом.

— Подходи, Иресса, не бойся, — ободряюще сказал Зорасс, видя ее заминку. — Ты знаешь, почему мы тебя вызвали?

— Догадываюсь, — робко ответила Иресса.

— Тогда ответь нам: согласна ли ты отправиться в Покинутый мир, дабы найти и возродить там древнее царство во благо драконов Чар-деры и Идаг-зары?

Иресса судорожно сглотнула, ощущая жгучее желание послать все к чертям: и Покинутый мир, и его драконов, и Сильвану с ними за компанию, но перехватила взгляд Зорасса и поняла, что от ее решения зависит нечто большее, чем просто возрождение давно исчезнувшей нации. Что-то, что может повлиять на будущее многих драконов, людей, эльфов, гномов и других народов. Перед ее глазами начали проплывать образы разрушенных городов, разоренных земель и пустошей на месте величественных лесов. «Это последствия войны с демонами», — дошло до нее. «Это может повториться, — прозвучало у нее в голове. — Нам требуется место, где мы сможем чувствовать себя в безопасности. Это место — Идаг-зара».

Зорасс прикрыл глаза, прерывая трансляцию. Иресса подняла голову и, твердо глядя на повелителя, произнесла:

— Я согласна.

Ее ответ вызвал бурю эмоций: одни драконы одобряли ее выбор и поздравляли, другие, наоборот, возмущенно выпустили дым, а потом полезли ругаться с первыми. Мирасса взревела и кинулась к Ирессе. Ее перехватили на полпути два синих дракона-стража, и она громко начала выяснять отношения. Иресса начала тихонько пятиться к двери, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Воцарился хаос.