Хранители равновесия

Лошаченко Владимир

К ужину Пашка с Мелой спустились через четыре часа, и у дверей комнаты застыл сменившийся караул, чтобы стеречь сундуки герцогини. Умостившись за столом, сделали большой заказ подбежавшей девчонке в белом переднике – требовалось восстановить потраченные в любовных утехах калории. За соседним столом чавкали четверо дружинников. Пако отсутствовал, видимо, обмывал со знакомым сержантом встречу.

Порезав кинжалом жареного поросенка, начиненного кашей, Чернота поинтересовался у девушки:

– По информации, предоставленной Ирой, Создатели могли менять свою физическую сущность вплоть до плазмы

и информационных полей. Ты способна на такое извращение? Может, тебе и пища не надобна?

Красавица, сверкнув синими глазами, буркнула:

– Не говори глупостей, я обычный человек, ну, почти обычный. Не сбивай аппетит. – Она изящно цапнула вторую ножку поросенка.

В трактире стоял несмолкаемый гул голосов, мирный гул, так как время для генеральных драк еще не подошло. Вошедшая группа воинов привлекла ненадолго всеобщее внимание только тем, что все они явились в броне. Подобное облачение в общественных местах считалось дурным тоном. Воин мог быть в латах в трех случаях – на войне, на службе или в дороге, таящей опасность. На постоялом дворе или в трактире люди отдыхают. Веселятся, а не бряцают железом. Судя по разномастному вооружению, воины являлись наемниками. Запыленные, с грязными потеками пота на лицах, видимо, проделавшие длинный путь в седле. Тем не менее они шустро окружили стол, за которым сидели Пашка с Мелой. Чернота жестом показал дружинникам оставаться на месте, но один из них, «прикинувшись ветошью», поспешил за помощью. Позвякивая железом, к столу подошел сухощавый наемник с неприятной крысиной мордой и выдающимися скулами.

– Герцог д’Лоредан?

Стажер молча кивнул, ожидая продолжения.

– Вы арестованы, сдайте оружие и следуйте за нами.

При этом крысомордый помахал в воздухе какой-то бумажонкой.

Чернота невозмутимо допил вино из кубка и лениво поинтересовался:

– У вас, надеюсь, приказ императора имеется? Если да, предъявите.

Командир наемников пошел пятнами от злости, но бумажонку на стол положил.

– Так, печать смазана, подпись непохожа, да и сама бумага низкого качества. Фальшивка. Ты чьих будешь, аферист фуфельный?

Пашка специально нагнетал обстановку, вынуждая противника первым нарушить закон и порядок. Наемник разразился площадной бранью:

– Взять его немедленно.

Чужаки, выхватив мечи, медленно сжимали кольцо.

– Герцог, разрешите я сделаю хамам и неучам «физическое» замечание, – с обворожительной улыбкой спросила девушка, доселе молчавшая.

– Ради бога, только не убивай, хочу у них кое-что выяснить.

Наемники загоготали – смех, да и только! Что может фигуристая красотка супротив шестнадцати профессионалов? Да ничего, кроме как затрахать до смерти, о чем они громогласно поведали. Напрягшиеся дружинники охраны, предвкушающие добрую драку клиенты за соседними столами и даже герцог д’Лоредан с его тренированным глазом не заметили момента исчезновения Мелы. Миг – и герцогини д’Сагредо не стало.

А дальше начались удивительные вещи: захрипев, первым рухнул крысомордый предводитель, затем остальные наемники, образовалась куча-мала. Загремели мечи и шлемы, раскатываясь по полу трактира. К месту столь странной схватки прибежали остальные шестеро дружинников, на подмогу.

– Герцог,

неужели вы один справились со всей бандой? – спросил потрясенный Лотек.

– Куда мне, слабаку, – хохотнул Пашка. – Это герцогиня постаралась. А вот и наша героиня. Браво, Мела, высший пилотаж, ничего не скажешь.

Красавца, появившись из-за спины дружинников, слегка покрасневшая от похвалы, спокойно уселась рядом с Чернотой.

– Так, ребята, шантрапу разоружить, ободрать латы с кошельками в придачу – это трофеи герцогини. Пленников связать и на конюшню. Поспрошаем, чей они заказ исполняли. Почему стоим? Живо за работу, – рыкнул стажер.

В импровизированной пыточной – конюшне – заартачившегося главаря наемников Пашка «расколол» в пять минут после экспресс-допроса. Десятник дружинников Бегут наладился калить острие кинжала на маленьком костре, но герцог остановил. Подойдя к сыплющему угрозы пленнику, схватил того за челюсть, затем надавил пальцем на какую-то точку за шеей. Главарь завизжал, забился в судорогах от боли. Предположения стажера подтвердились – он-то сразу понял, чьи отрезанные уши торчат из-за занавеса.

Наемников нанял камергер граф д’Ольчано – ближний наперсник императора. Выдал аванс – пятьсот золотых, столько же после выполнения заказа. На совести бандитов-наемников не одна загубленная душа – грабили торговые караваны, которые нанимались охранять. Свидетелей в живых не оставляли – всех под нож. Для подтверждения услышанного допросили одного из наемников, тот все подтвердил.

В дверях забухали тяжелые сапоги.

– Ваше сиятельство, стража прибыла, – доложил Лотек.

Представителям закона города Хавик дали возможность послушать признания.

Те, не церемонясь, связали наемников одной веревкой и потащили в местную тюрьму. Пашка поинтересовался напоследок у старшего стражника, что полагается по закону за покушение на его герцогскую особу, показав свой медальон. Вытянувшись в струнку, тот отрапортовал:

– Виселица, ваше сиятельство.

– Тогда, милейший, возьми показания у свидетелей, вон те четыре моих дружинника присутствовали, да и рядом посетители находились. Потом доложишь дознавателю, а мы завтра утром отбываем. Время не терпит.

– Слушаюсь, ваше сиятельство! – И он довольно толково занялся опросом дружинников.

– Бегут, завтра утром выезжаем, позаботься обо всем.

«А ведь это первый звонок, – размышлял Пашка, поднимаясь по лестнице в гостиничный номер. – Надо было ликвидировать тогда этого засранца, герцога Форджи, останавливало одно – безвластие в стране. Мела пока не готова сесть на трон, но оставалась надежда ее уговорить, да и такой фактор, как покушение, а оно не последнее, должен повлиять на решение герцогини».

Уже в номере, нежно перебирая девичьи пальчики, Пашка поинтересовался:

– Зайчик, поделись со мной, каким макаром ты вырубила шестнадцать здоровенных мужиков?

Преувеличенно заботливо подув на ее сбитые костяшки пальцев, замер, ожидая ответа.

Мела, устроившись на его животе, принялась напускать туману, защебетала, но осеклась, увидев серьезные глаза Черноты.

– Пашенька, если честно, то просто перешла в другой временной поток – на одну секунду опережая местное время.