Хранители времени

Плотникова Эльвира

Всё изменилось, когда мама умерла. Матвей знал, что это произошло потому, что Странствующие никогда не пользуются пси-энергией, а мамину болезнь можно было вылечить только при помощи магии. Её последним желанием было, чтобы его воспитывал отец. "Ты станешь Странствующим, если захочешь", - сказала мама, - "но твой выбор должен быть осознанным". После её смерти кто-то отвёл Матвея к отцу, и тогда он узнал, что означает быть сыном лорда.

Его отец, Учитель-Историк, был членом клуба Аристократов, носил титул лорд Хенли и жил в доме

с гордым названием "замок Гонт". У него действительно была семья - жена и дети, намного старше Матвея.

С первых же дней отец занялся его воспитанием, и выяснилось, что Матвей ничего не знает и ничего не умеет. Тогда к нему приставили гувернёров и заставили подчиняться строгим правилам. Его учили правильному поведению - этикету, - верховой езде, танцам, древним языкам и музыке. Позже к ним присоединились новые предметы, необходимые для общего образования.

Матвей сопротивлялся, как мог. Он наотрез отказался развивать свои пси-способности, но это было единственное, чего он смог добиться. Властный характер отца и наказания, которые он придумывал, заставили его смириться со всем остальным. Во всяком случае, до поры, до времени.

Терпеть муштру и преодолевать трудности Матвею помогала мачеха. Она не держала зла на мальчика, который потерял мать, и стала для него настоящим другом. По возрасту она годилась ему в бабушки, и Матвей ласково называл её Нэни. К сожалению, она не могла запретить мужу воспитывать сына, как он хочет, но именно к ней Матвей всегда приходил за поддержкой и утешением.

Матвей тосковал по свободе и лесным просторам, что его самой заветной мечтой был побег из замка. Дважды он уже пытался это сделать, но его быстро находили и строго наказывали. И всё же он дождался благоприятного стечения обстоятельств.

Каждый год, весной, лорд Хенли с друзьями отправлялся на отдых к минеральным источникам. На это время он прерывал всякую связь с семьей, и запрещал беспокоить его, если только не стоял вопрос о жизни и смерти. Обычно Матвей оставался в замке с Нэни, но на этот раз она гостила у старшей дочери, помогая той управляться с внуками.

Матвей придумал целую историю, чтобы заставить слуг поверить, что после отъезда мужа Нэни вызвала его к себе, и получил несколько дней полной свободы. Он отправился на юг, туда где теплее, забрёл в незнакомые места, почти ничего не ел, но при этом был счастлив.

Встретив Ника, Матвей сначала испугался, что его приключению пришел конец, особенно когда тот рассказал ему о своих родителях. Он не сомневался, что отец Ника немедленно вернёт его домой. Но Ник пообещал сохранить тайну и даже предложил помощь.

– Сим-сим, откройся!
– раздался звонкий детский голос.

Это были слова пароля, который Матвей предусмотрительно сообщил Нику. Он осторожно выглянул из-за камня и увидел маленькую девочку и сидящую рядом с ней собаку.

Глава 2

Джуль

тяжело дышал, высунув язык. Бедняге пришлось бежать всю дорогу, потому что Полина левитировала. Она хотела вернуться домой как можно быстрее, чтобы мама не заметила её отсутствия. Ник настоял, чтобы она взяла с собой собаку. Полина ничего не боялась, но спорить не стала. Аксений одобрял дальние прогулки Джуля, который любил валяться без дела и от этого быстро толстел.

Добравшись до нужного места, Полина произнесла пароль и огляделась. Джуль первым заметил Матвея и тихонько зарычал.

– Тихо, Джуль, - приказала ему Полина и вопросительно посмотрела на мальчишку, который вышел ей навстречу.

Ник сказал, что рюкзак можно отдать только тому, кто назовёт отзыв. Всё это напоминало интересную игру, и Полина решила твёрдо следовать её правилам, хотя чувствовала, что это тот самый мальчик. Джуль, убедившись, что ей ничего не угрожает, убежал обследовать кусты.

Полина разглядывала Матвея, не скрывая своего любопытства. Он был примерно одного возраста с близнецами, невысокого роста, немного полноват и совсем не похож на мужественного путешественника, которым описал его Ник. Если бы Полина была постарше, то смогла бы оценить небесную голубизну его глаз, но сейчас она не нашла в нём ничего примечательного.

Матвей был явно разочарован, что вместо Ника пришла какая-то девчонка. Она смотрела на него большими карими глазами, обиженно оттопырив нижнюю губу, и пыталась намотать на палец одну из своих коротких, но толстеньких косичек.

– Ты кто?
– грубовато спросил он.

– Полина, - прозвучал короткий ответ.

– А что здесь делаешь?

– Гуляю.

– Одна?

– Нет, с собачкой.

Полину начал раздражать этот бесполезный разговор.

– Послушай, а здесь больше никого нет?
– недовольно поинтересовалась она.

Матвей не знал, что делать. С одной стороны, пароль был правильный, значит, девчонку послал Ник. С другой - было глупо довериться малявке, которая наверняка ещё не умеет хранить тайны. Он полагал, что ей не больше шести лет, и недоумевал, почему Ник выбрал именно её. "Придётся уносить ноги", - мрачно подумал он, - "хотя навряд ли это поможет".

– Привет от Али-Бабы, - произнёс он вслух.

– Наконец-то! Это тебе.

Полина перестала теребить косичку и показала на толстый рюкзак, лежащий у её ног.

– Спасибо, - коротко поблагодарил Матвей.

– Ник просил передать, что он придёт завтра вечером.

– Нет, не надо. Меня здесь уже не будет.

– Почему?
– удивилась Полина.
– Он сказал, что тебе здесь понравилось и что ты...

– Как раз потому, - жёстко перебил её Матвей, - что он слишком много болтает.