Хранительница книги
Шрифт:
– Мне пора, дитя! И помни, – он повернулся к Ане. – Ни в коем случае не заходи в Чащобу. Остерегайся черных деревьев! Это запретная часть Тайнолесья для каждого жителя Люцандии!
Как только Древень ушел, Аня быстро собрала себе в дорогу провизию, на случай, если поход за кольцом затянется, сложила все баночки, что отдал ей Древень, в рюкзачок, и откупорила пузырек с отваром из лингвариуса. Сделав маленький глоточек, девочка вскрикнула. Ее горло словно опалило огнем. Аня схватилась за шею. На глазах выступили слезы.
– Не бойся! – крикнула ей фея,
Аня еле выбралась из хижины, и тяжело привалилась к дереву. Вдох-выдох-вдох-выдох. В глазах все потемнело. Но фея была права: огненный спазм в горле прошел так же внезапно, как и начался. Осталась только горечь и небольшое жжение во рту.
Когда Аня добралась до одинокой сосны, то сразу заприметила большое углубление в земле.
– Что-то это не особо похоже на норку зайчика! – подумала девочка. Но рядом с хижиной росла только одна гигантская сосна, и около неё было только это углубление.
– Что ж!
Аня опустилась на колени рядом с норой и заглянула внутрь. Из темноты немедленно высунулась белая толстая мордочка с красными ленивыми глазами, а затем показалась и сама зайчиха. Зайчиха была огромной, мясистой, размером с хорошую собаку. Аня даже ахнула от изумления, но быстро взяла себя в руки.
– И как мне разговаривать с зайчихой? – вслух произнесла девочка, рассматривая недовольную физиономию Белуницы.
Ей вдруг показалось, что старик ошибся с ингредиентами, и отвар на нее не подействовал.
– Эх!
Аня тяжело вздохнула. И тут зайчиха открыла рот и сказала противным сиплым голосом:
– Иди за мной. Я знаю, что тебе нужно!
Она тяжело развернулась и на удивление прытко поскакала через корни и пеньки. Удивлённая Аня бросилась следом за ней.
Зайчиха скакала вперед, уводя Аню все дальше и дальше в лес. Прошел час, два, а может и больше. Наконец, Белуница остановилась и, тяжело дыша, произнесла:
– Слышала я, ты в лесу что-то ищешь? Загадка есть у тебя, ответа на которую и сам старый лесовик не ведает.
Девочка кивнула.
– Загадай мне эту загадку!
Аня уже знала наизусть каждое слово, прочитанное в книге, и без труда отчеканила:
Хранитель леса – сильный маг:
От Тайнолесья гонит мрак.
Он знает тропы и пути,
Где проще странникам пройти.
Но зайцев развелось вокруг,
Что сосчитать не хватит рук.
И Древень потерял им счёт:
Где кто родился и живёт?
Колечко там, в одной из нор.
Кто прятал – очень был хитёр!
Белуница внимательно выслушала и прищурила хитрые глаза:
– Что ты мне дашь, если я помогу тебе ее разгадать?
Девочка опешила. Она не ожидала такого
– У меня есть вот что, – девочка пошарила в кармане джинсов и достала оттуда шоколадку, которую успела прихватить дома.
Глаза Белуницы голодно смотрели на Аню, словно, дай ей возможность, и она бы запросто полакомилась девочкой.
– Не откажется! – подумала Аня.
Она сняла с шоколадки обертку, которая сладко зашуршала, и протянула угощение зайчихе.
– Вот, понюхай, как пахнет! Вкуснятина!
– Вкусня-я-я-тина! – возбужденно повторила Белуница, зашевелив круглым розовым носом и пышными усами.
Она уже разинула клыкастую пасть, чтобы откусить кусок, но Аня отдернула шоколадку и спрятала за спину.
– Сначала скажи, что ты знаешь?
Зайчиха обижено оскалилась, но быстро отошла. Видно было, что и злиться ей оказалось очень лень.
– Все норы у нас заняты, – прошипела она, – потому что заячье племя огромно, и никакие вульпи нам не помеха! – она гордо задрала нос. – Но, несколько месяцев назад один заяц, Безухий Мартин, отправился в Чащобу. Тогда он был еще Храбрым Мартином, и уши у него были на месте. В нашем племени он был самым смелым, самым умным и красивым. Он решил, что пора нам уже расширить свои владения, и завладеть норами Чащобы. Прошло много лет с тех пор, как Древень наложил на эту часть леса запрет. А для заячьих семей уже не хватало нор в Тайнолесье. Храбрый Мартин ушел в Чащобу, и пропал. Вернулся он через несколько месяцев, без ушей, весь тощий и потрепанный, и рассказал, что видел норы, множество нор, столько нор, что в них смогут поселиться хоть все зайцы Тайнолесья! И почти все норы он облазил. А одна нора светилась зеленым, да так сильно, что он чуть было не ослеп. Как тебе известно, камень Лунда, в который он заточил свою магию, зеленый! Так что если колечко и сокрыто в заячьей норе, так только в этой!
– Вот такие вот чудеса! – добавила она. – Только живёт там, в Чащобе, страшный монстр, сын Хранителя леса, который лишил Мартина ушей, и сделал его Безухим.
Белуница хрипло засмеялась.
– Ты сказала, сын Хранителя леса?
Аня удивленно вскинула брови. Древень обмолвился ей, что истратил много лунника на то, чтобы излечить своего сына от какой-то страшной болезни.
– Да! – оскалилась Белуница. – Он страшен и опасен. От него не спастись! Его клыки похожи на сабли, шерсть черная, как сама ночь, а рога… !
Она облизалась.
– Дай сюда эту ароматную, божественную, волшебную штуку, иначе я порву тебя на клочки, девчонка!
– Благодарю! – довольно сказала Аня, протягивая зайчихе её долгожданную награду. – Но ты должна будешь показать мне путь в Чащобу! Сегодня же! Сейчас же!
Рассказ о монстре, обитающем в Чащобе, совсем не напугал девочку. Она не поверила зайчихе. А ещё Аня напрочь забыла о предостережении Древня.
– Хорош-ш-ш-о! – прошипела Белуница. – Я отведу тебя в Чащ-щ-щ-щ-обу!