Хроника Эрио
Шрифт:
Грэг, явно не пропустивший оскорбление мимо ушей, разлился соловьём, не скрывая издёвки в голосе.
– Я тоже считаю, что вам, Мод, пошла бы на пользу попытка завести дружбу со столь искренней девочкой.
Хоть в тоне юноши проскальзывали смешинки, но вот он точно говорил от всего сердца.
– Приму ваши слова к сведению.
На лице женщины показалась лёгкая улыбка, однако Кошка чувствовала, что таким образом Мод попросту закончила надоевший разговор.
«Это твой шанс, кошечка! Прояви решительность и смекалку,
«Какая же ты упрямая, подруга… Скажи, Эрио, а ты и правда готова к дружбе? Или ты просто легкомысленно разбрасываешься столь важными словами?»
Слова ударили подобно дубинке, заставив позабыть обо всём. Отец учил, что подобными титулами нельзя награждать кого попало, а потому следует тщательно подбирать выражения. Чтобы выжить ей пришлось забыть науку, отбросить гордость, лгать и пресмыкаться. Достойна ли она сама предлагать кому-то дружбу?
«Кошечка, ложь – инструмент слабых. Гордость – привилегия сильных. Ты можешь лгать сколько угодно, если тебе это выгодно. Главное – не лги себе, иначе инструмент обратится против тебя и ты сама не заметишь, как станешь слабачкой, погрязжей в собственных иллюзиях.»
«Я согласна с подругой. Но также напомню, что прочные отношения невозможно построить на лжи. Даже малейший обман может разрушить самую крепкую дружбу, даже в том случае, если он направлен вовсе не на друга.»
Кошка кивнула, стараясь запомнить мудрость наставниц, и пошла к Мод. Присев возле неё, Эрио заглянула в равнодушное лицо, на котором с тенями плясал свет огня. Кошке стоило больших усилий протянуть ладошку.
– Я предлагаю дружбу.
Ведьма одарила её изучающим взглядом из-за которого вновь возникло мерзкое ощущение ползающих по телу слизней, и длилось достаточно долго, чтобы Эрио пришлось скрывать отвращение, рвущееся на лицо.
– Мне не нужны друзья.
Мод отвернулась, не собираясь отвечать взаимностью. Эрио испытала лёгкий укол обиды, хотя заранее знала, что услышит отказ.
«Если не можешь получить дружбу просто так – купи. Не можешь купить – замани обещаниями. Только используй раньше, чем кредит доверия исчерпается. Правда, ведьмочку в таких вопросах у тебя навряд ли получится обмануть, пока что.»
«Использовать разумных в своих интересах, не давая ничего взамен – скользкая дорожка. Твоя репутация тут же обратится против тебя, и ты утратишь всё доверие, стоит этому просочиться наружу. Я не буду убеждать тебя этого не делать никогда, однако, как и с любым инструментом – всё зависит от его применения. Если поймёшь, что тебя нагло используют – обрати это оружие против них. Хотя, думаю, пример поведения двух графов станет для тебя красноречивее любых слов.»
Эрио уже привыкла
– Я могу сделать вас сильнее.
Мод вздрогнула, задержала дыхание, а затем выдохнула. Кончики её губ приподнялись на почти неуловимое расстояние. Вот только она не ответила, и Эрио вновь почувствовала острое нежелание принимать такой результат.
«Не думала, что Я это скажу, но расслабься, мелочь. Иногда не стоит давить до конца. Будь терпеливой, отступи, перегруппируйся, а там будет видно, идти на новый штурм или подождать более удобного шанса.»
«В тебе говорит гордыня, Эрио. Её дружба тебе на самом деле не столь нужна, однако ты считаешь своё предложение – даром. Подумай, как это выглядит с её стороны? Мод – взрослая девочка, и знает, что не сможет получить что-то, не отдав ничего взамен. Ведь это так, неправда ли?»
Кошка вздохнула и поднялась. Действительно, она повела себя, как ребёнок, которому нужно желаемое здесь и сейчас, хотя давно уяснила, как устроен этот мир.
– Фрэй, а вы хотите стать моим другом?
Юноша, греющий свои острые ушки, пока притворялся собирающим палатку, тут же поднялся.
– Почту за честь, Эрио.
Он пожал протянутую ладошку без колебаний, расплывшись в доброй улыбке.
– Взаимно.
***
– Кем будете?
Крикнул из-за парапета молоденький паренёк со скучающим лицом. Отряду пришлось остановиться на мосту перед воротами небольшого деревянного поста. Выглядел парень под стать постройке – в дешёвом обмундировании и такой же никудышный. Эрио видела это уже по тому, как он держал свою алебарду – совершенно расхлябано. Впрочем, быть может, она вела бы себя так же, целыми днями делая одно и то же.
– Наёмники из отряда Синих Хорьков.
– Да? Маловато вас. Ну проходите, вас уже ждут.
Одна из створок врат открылась, пропуская их внутрь недлинного тоннеля. А на другой стороне их встретил напыщенного вида хлыщ на коне.
– И это все? Боже, с вами ещё и нелюди! Мне сказали возглавить отряд, а тут даже на шайку разбойников едва наскребли!
Кошке вдруг захотелось размяться, да не только ей, но Мод подняла ладонь и взяла слово раньше других.
– Кому, как не людям графа знать, куда делись наши лошади? Все здесь – опытные воины, которых хватит на обусловленную задачу. Мы так и продолжим терять время или вы исполните свою миссию?
Хлыщ сплюнул и развернул коня.
– Посмотрим, чего вы стоите. Я лишь прослежу, чтобы вы вовремя добрались до точки сбора, а дальше отдувайтесь, как хотите. Не отставайте.