Хроника Эрио
Шрифт:
«Не беспокойся, в конце концов у меня есть право вето.»
Кошка в очередной раз удивилась возможностям Коми. Она не понимала, откуда у наставницы возможность влиять на Госпожу.
«Что значит влиять? Я изначально заложила в твою систему равные права на взаимодействие. Вот недавно зануда наконец-то нашла незнакомые ей функции и теперь нагло ими пользуется. Вот только Я могу обойти ограничения в любой момент, а зануда – нет.»
Действительно,
– Однако, должен сказать, меня немало удивило ваше желание завести дружбу именно с ней. Мне сначала казалось, вы решили поприставать к ней просто из-за скуки или чтобы позлить.
Кошка вернулась в реальность и вспомнила, о чём шла речь.
– Ну, честно говоря, так и было. Но мне почему-то кажется, что она не такая плохая, как хочет выглядеть.
Фрэй весело хмыкнул и кивком указал на Грэга.
– Я думаю, вы правы, однако большинство зовёт её ведьмой не просто так, а вполне заслуженно. Мне доводилось слышать, а разок и видеть, как поступала Мод с союзниками в некоторых тяжких битвах. Не мне осуждать её решения, ведь иные могли бы привести к намного большим потерям, но… Не могу с ними согласиться. Лишать союзников свободы воли в любом случае неправильно.
«О-о, какой он милашка! Такое прекрасное лицемерие!»
«А чего ты хотела от потомственного аристократа? Для них война – это абсолютная норма, ведь их с пелёнок воспитывали именно в таком ключе, они другой жизни просто не знают.»
Эрио смутно понимала, о чём говорят наставницы и сам юноша, и почему все они в какой-то мере правы, но прийти к собственному выводу не успела.
– Сделаем привал, мне нужно всё обдумать. Принесите хвороста и разведите костёр.
Ведьма наконец отлипла от хлыща. Небрежным жестом она смахнула со лба пот и указала на виднеющуюся среди леса полянку.
– Неужто всё так серьёзно?
Грэг наконец пересилил себя и приблизился к Мод. Но та жестом приказала помолчать, демонстрируя на лице усиленную работу мысли, а потому пришлось выполнять указания в тишине. Спустя пару минут трут заставил небольшой жмут высушенных веточек заняться, и вскоре на очищенной от снега земле запылал небольшой костерок, вокруг которого расположился отряд с безвольным хлыщом.
– Всё весьма скверно. Этот дурак знал совсем немного, почти без имён и конкретики, но общую картину ему заботливо обрисовали. Часть вассалов Падеборна принесли вассальную клятву соседям, а потому смогут вполне законно отказаться участвовать в войне. Теперь же против него выступит не один Вестфолен, а ещё и граф Клевс и барон Валдек со всеми вассалами. Падеборн, вроде как, ведёт переговоры с графом Липпе, всё же у них давняя дружба, но у того самого обострился конфликт с графом Минденом, а потому на многое лучше не рассчитывать. Нас же собирались попросту отвести в сторону или загнать лошадей, чтобы мы не смогли вовремя прибыть к Вильбадессену и помочь защищать предместья от набегов Валдекских рыцарей. Боюсь, в этой войне мы опять окажемся в крайне невыгодном положении. Есть ли у вас какие-либо предложения?
Эрио молча смотрела на задумчивых наёмников. Что она могла предложить, если ничего не смыслила в таких вещах?
– А что тут думать? Вяжем этого утырка и скачем себе куда нужно, а там будет видно. Контракт всё ещё не подписан, а значит нас и вовсе могут опрокинуть,
– Да и сами условия следует пересмотреть, а то уж больно нагло нами распоряжаются.
Грэг и Альф друг другу не противоречили, а вот Пауль и Петер зашли с другой стороны.
– Так это, а нужно ли нам именно к нему идти? Можем сыграть на стороне победителей, это всяко безопаснее, и награбим вволю.
– Только не на гниду Вестфолена наняться, а к тому же барончику, например.
Наёмники переглянулись, и слово вновь взял Грэг.
– Обидно будет, конечно, оставить морду падлы целой, но в словах парней есть смысл. В обороне мы многого не получим, разве что трофеи с трупов и обоз, да и то, если сможем нанести решительное поражение, а это при таких раскладах весьма сомнительно. А вот потерь будет много.
– Или требовать сразу такую плату и условия, чтобы компенсировать нам все неудобства.
Альф дополнил друга, и слово вновь взяла Мод, повернув лицо в сторону Эрио.
– Есть ли у тебя предложения?
Кошка помнила о споре с капитаном, а потому ей всяко выгоднее получать плату, а не грабить. Но выступать на заведомо более слабой стороне – подвергнуть Шель большему риску. А этого ей очень хотелось бы избежать.
«Кошечка, ты думай о том, что для тебя выгоднее в перспективнее. Ваш отряд хоть и не столь многочисленный, но твои ауры могут очень серьёзно повлиять на исход. Конечно, Я бы предложила вольную охоту, но как жаль, что ты пока не созрела для грабежа и убийств жалких насекомых... Значит, если вы выступите на стороне победителей, то всё упрётся в долгие осады, может даже без штурмов, и пограбить вам особо не дадут, ведь и без вас справятся. А вот на другой стороне вы будете незаменимы, вас постараются подкупить всеми силами, но в любом случае тебя ждёт страшная мясорубка! Хи-хи-хи, угадай, где условия для тебя лучше?»
«Соглашусь с подругой. Да и тебе в любом случае больше подойдёт драться на стороне защитников, чем нападающих.»
– Мне больше по душе защищать крестьян, чем грабить.
Нашлась с ответом Эрио, чем дико развеселила наёмников.
– Га-ха-ха! А совмещать одно с другим ещё больше!
Кошке стало немного совестно за то, что она устроила в деревне, но это всё тёмная мана виновата и сами алчные селяне, попавшиеся под руку.
– Не забывайте, что война идёт уже третий год. Всё, что могли, местные землевладельцы с крестьян уже вытрясли. Однако граф и его люди неплохо поживились в прошлом году, с них есть, что взять. Возможно, нам будет выгоднее содрать три шкуры с Падеборна, чем пытаться выслужиться Вестфолену. Фрэй, тебе есть что добавить? Тогда ваши позиции ясны. В любом случае, следует отправить весть капитану. Пусть спросит у нашего работодателя, почему он не рассказал нам о столь интересных подробностях раньше.
Ведьма сняла с пояса небольшой футляр, напоминающий маленькую книгу, в котором хранились совсем крошечные цилиндры и писчие принадлежности. Достав один такой, Мод извлекла свёрнутую трубочкой полоску бумаги, растянула, и, обмокнув перо, начала выводить едва заметные буквы. Стоило женщине закончить, как перед ней приземлился голубь и послушно выставил лапку, на которой быстро появился крохотный цилиндр.
– Ну что, парни, вяжите его и будем двигать, пока других распоряжений не появилось. Да, ведьма?