Хроника Эрио
Шрифт:
Тварь, вылезшая из хижины, больше не напоминала человека даже отдалённо! Животная морда с огромной пастью треугольных зубищ на мощных челюстях тут же начала вынюхивать добычу. Ближе всего оказалась именно Эрио, и упырь не подвёл её ожиданий! Вот только он оказался намного быстрее того же вурдалака, ведь сразу опустился на четвереньки, напоминая уродливого облезлого пса.
Кошке пришлось забирать сильнее в сторону, чтобы не подставиться. К счастью, гуль бежал с левой стороны, позволяя как следует натянуть тетиву. Первый выстрел промазал, как и второй – слишком давно она не стреляла
Кошка вынула сапоги со стремян и развернулась назад. Два быстрых выстрела отправились в глаза уродца, но тот лишь утробно зарычал, казалось, лишь прибавив скорости. На пробу Эрио послала ещё одну стрелу в глазницу, со всей силы, но, как и думала, это заставило тварь лишь мотнуть башкой. Спустя миг упырь вдруг замедлился, и кошка поняла, насколько он близко. Больше не медля, она выстрелила в длинную переднюю конечность, стараясь попасть в сустав. Стрела вошла глубже первой, но чуть выше желаемого, не под тем углом. А тварь, даже под действием ауры, умудрялась с каждым рывком становиться чуть ближе.
Сцепив зубы, Эрио натянула тетиву и ждала, когда совпадут все условия, чтобы наверняка получить желаемое. Вот скакун оттолкнулся от земли, её слегка подбросило, и она отпустила. Упырь начал сгибать лапу после рывка, и стрела вошла точно в стык между суставов, завязнув в коже с другой стороны. При очередном толчке конечность подломилась, заставив тварь кувыркаться десяток метров. Кошка выдохнула с облегчением и тут же плавно потянула за уздечку, не желая рисковать здоровьем товарища. Упырь поднялся, принюхался, и поскакал к менее резвой добыче, но уже и в половину не так резво.
«Великолепная погоня! Ещё бы пяток секунд, и тебя точно сцапали, а ты с беспристрастной мордочкой выжидала до последнего! Картина вышла – закачаешься! Как-нибудь покажу вам, попозже. Вот, тут спрыгивай. Дальше сама сможешь взять след.»
«А можешь сделать так, чтобы жеребчик не останавливался?»
«Что, не собиралась так гнать, да? Думала, будет лёгкая прогулка, хе-хе-хе? Ну ладно, у Меня хорошее настроение.»
Эрио спрыгнула с коня под сенью ветвистых дубов, с которых начинался лес. Взмыленный жеребец тут же пошёл дальше, сопя на всю округу.
– Спасибо.
Не медля она пошла вглубь леса, тут же ощутив на коже прикосновение противной, нет, отвратительной энергии. Мана заставила поёжиться, но она же подсказала точное направление. Прислушавшись, Кошка услышала шаги человека, совершенно не скрывающего своё присутствие. Он громко продирался сквозь кустарник, явно порвал себе одежду, и разразился бранью.
– Сраные святоши! Чёртовы наёмники! Проклинаю! Проклинаю-проклинаю-проклинаю! Не могли припереться на десяток-другой минут позже, сучьи дети?! Ненавижу! Ничего, ничего-ничего! Я справился, создал настоящее умертвие, а значит теперь меня точно примут, дадут новые знания, больше силы, и я вернусь, обязательно вернусь и найду всех этих жалких насекомых,
Эрио наконец догнала человека. Перед ней стоял вовсе не злобный колдун в пышных дорогих одеждах, а самый обыкновенный тощий оборванец, на лохмотья которого не покусится ни один разбойник. Впрочем, это не помешало ей натянуть тетиву и послать стрелу в затылок тёмного мага.
– А? Кто здесь?!
Вот только в полуметре от лысины стрела вспыхнула гнилостно зелёным пламенем и обратилась прахом. Эрио тут же выстрелила ещё раз, с тем же результатом. Госпожа говорила, что некромант будет совсем измотан, а этот всё ещё мог защищаться. Маг начал поднимать руку в её сторону, и Кошка не стала ждать, отпрыгнула за широкий ствол. Миг спустя послышался треск, и дерево стало крениться в сторону. Рядом с ней в стволе зияла здоровенная дыра, сквозь которую она увидела спину удирающего мага.
Эрио позволила себе нервную, предвкушающую усмешку – бежит только добыча. Кошка продолжила преследование, но осторожно, прячась за деревьями от взора некроманта, двигаясь короткими перебежками. Жалкий маг задыхался, с трудом тащил босые ступни, а она при первом же удобном случае выпускала стрелы, пока они не иссякли. Вот только каждая из них закончила полёт точно так же, как и первая. Дважды некромант пускал в неё сгустки маны, заставляющие древесину мгновенно истлевать, вот только каждый следующий становился сильно меньше прошлого. Последний оставил дыру, всего лишь с крупное яблоко, и маг решил вновь заговорить.
– Ладно, твоя взяла! Чего ты хочешь?! Денег, знаний, могущества?! Я всё это могу дать! Что тебе те наёмники и церковники?! Они же тебя считают за такого же отброса, как и меня! Предадут сразу, как только почуют от тебя угрозу! Подумай, другого такого шанса не будет! Я могу взять тебя в ученицы, поделюсь всем, научу всему, ты обретёшь могущество, о котором эти глупцы не могут даже мечтать! Ну же, что скажешь?..
Точнее, заговорить зубы, ведь позади неё послышались крадущиеся шаги. Вот только Эрио не смотрела на остановившегося мага, подозревая уловку, а сменила лук на клинок и щит. Она покорила себя за то, что не закинула булаву в хранилище, ведь в паре десятков метров к ней подходил скелет медведя. С седлом. Нелепая картина не отвлекла от подготовки, и мана устремилась в клинок. Поняв, что его раскрыли, некромант умолк, а Эрио замерла на месте, распахнув глаза в притворном ужасе – маг явно управлял питомцем и, скорее всего, видел его глазами.
Она не могла сказать с уверенностью, кто повёлся на провокацию, однако костяк рванул вперёд, в пару прыжков сократив расстояние. Без оков плоти он летел намного дальше, вот только под контролем дурака стал чертовски предсказуемым! Кошке оставалось лишь подгадать момент приземления и заранее шагнуть вперёд, чтобы лёгкий взмах клинка отсёк череп скелета, заставив того осыпаться грудой костей.
Эрио тут же совершила длинный кувырок в сторону, ни на миг не забыв о главном враге. Оказавшись в укрытии, Эрио прислушалась, и тут же услышала сдерживаемое сопение некроманта. Выглянув на миг, она никого не заметила, а значит он прятался точно так же. Кошка вновь не сдержала улыбку – столь сильный маг прятался от неё! Вот только она не знала, как его добить, а это всё усложняло. Взглянув на щит, ей в голову пришла отличная идея, заставившая оскалиться.