Хроники былого и грядущего
Шрифт:
Но всё же Роберт не мог отделаться от мысли, что ошибся. Он рассматривал лицо Нэда и не находил отличий. Никакого грима, никаких накладных бород или волос, как бывало, поступали лицедеи и различные уличные артисты. И хоть уже была ночь, которая лишь слабо освещалась бликами костра, но Баратеон был уверен на все сто — сейчас перед ним стоит Старк.
«Я схожу с ума? Может на него действительно так повлияла прошедшая битва?»
Тем временем «Эддард» проводил его непроизвольное движение рукой своим взглядом и демонстративно хмыкнул, уперев руки в бока.
«Он знает, что я подозреваю его, — возникла полная довольства мысль у Баратеона, — мы повышаем ставки! Если это не Нэд, то у него точно была причина им притвориться. И эта причина наверняка не понравится мне. Я могу умереть в любой момент, в каждый миг. Стоит ему лишь обнажить меч и нанести удар. На мне нет брони, нет и оружия, кроме небольшого кинжала за поясом. И даже если резко побегу отсюда, «Нэду» будет достаточно прикрикнуть, чтобы меня задержали… Здесь северяне, которые немедленно последуют любому его приказу. Но по какой-то причине этот… человек ещё не сделал ничего подобного. Ему что-то нужно. А значит, я должен пройти по лезвию бритвы и выйти из этой ловушки живым. Как же подобное горячит кровь!»
Баратеон несколько мгновений смотрел на двойника в упор. Когда тот уже начал было хмуриться, он сказал:
— Извини, Нэд, но… что-то с тобой странное сегодня. Сам на себя не похож.
На мгновение Роберт открылся этому человеку, стоящему перед ним. Дал понять, что подозревает его. Вот только «двойник» и так это заметил. Значит, открывшись он, как ни странно, снижает недоверие, а не повышает.
«Первым делом мне нужно убедиться, что я не ошибся и что это действительно чужак. Мне нужна информация».
— Именно поэтому ты так на меня смотрел? Будто бы прикидывал, как половчее разбить голову молотом? — продолжил улыбаться «Старк».
Штормовой лорд же осознал, что сейчас ему следует показать свою слабость, уязвимость… Лишь таким путём, если его худшие подозрения сбудутся, он сможет не только выжить, но и победить.
«Приотвориться отступающим, как сделал Рейгар, когда заманил меня в ловушку».
— Что, было настолько заметно? — якобы расслабившись, спросил Роберт. — Извини за это. Просто… Я размышлял о том, что произошло между нами во время последней битвы. Тот миг, когда я держал на руках тело дяди и наш разговор, после которого ты отправился возглавлять контратаку на остатки войск Таргариена. Это произвело на меня сильное впечатление.
— И что же такого я сказал?
«Он признаётся в своей неосведомлённости, как это сделал бы любой человек, которому нечего скрывать… Ублюдок хорошо натаскан. Или всё-таки действительно Нэд?»
— А ты не помнишь?
«Старк» пожал плечами.
— Я много что говорил, — и добавил, ухмыльнувшись, — тем более в тот день. Я был погружён в битву. Теперь ничего не отложилось в голове. Всё было как в тумане.
Роберт напустил на себя недовольный вид.
— Ты что, издеваешься надо мной? Я тут извиниться хотел за своё поведение, а теперь выясняется, что ты даже
Двойник изобразил хмурую гримасу.
— Вовсе нет, друг. Уверяю тебя. Так что именно я сказал?
— Ты схватил меня за шею, начав кричать, что хочешь возглавить контрудар по нашим врагам. Я же оттолкнул тебя и обвинил в бездарности. Сказал, что ты не сможешь одержать победу, что всё сражение лежит лишь на моих плечах.
«Эддард» широко раскрыл глаза и даже вздрогнул, хоть и едва заметно.
— Теперь же я хочу попросить у тебя прощения, — Баратеон склонил голову, — на меня нашёл раж боя. Я не осознавал, что несу. Тем более, смерть дяди…
«Он сбит с толку, не знает как реагировать, какую эмоцию нужно показать в такой ситуации. Медлит и теряется. Хорошо… Если ты окажешься настоящим Нэдом, то я ещё раз извинюсь перед тобой, теперь уже по настоящему. Уверен, ты поймёшь мои подозрения».
Роберт вспомнил сказки и мифы, которые ему рассказывали ещё в детстве. Якобы существуют гильдии убийц, настолько искусные, что даже могут надевать чужие лица. Если он столкнулся с легендой…
— Ничего страшного, — находит «Старк» слова, — как ты и сказал — это была трудная битва. Главное — что мы победили, что всё по итогу получилось.
Двойник едва заметно повысил тон.
— Я прощаю тебя, друг!
«Что же, я окончательно удостоверился в том, что это не Нэд. Если ранее была надежда на ошибку, на то, что я накрутил самого себя, на то, что Старк внезапно поменял свои взгляды, то не теперь. Передо мной стоит человек с лицом Эддарда, лицом моего лучшего друга. И я совершенно не знаю, где находится настоящий Нэд. А ещё я не знаю, зачем «этот» пожелал встречи со мной. Что он хочет? Если просто убить, то уже мог бы не раз это сделать. А значит, пора спросить обо всём напрямик!»
— Хорошо! — натянул Роберт на лицо довольную улыбку, — если с этим закончили, то может пойдём выпьем и наконец нормально поговорим? Зачем-то же позвал ты меня в свой лагерь?
«Эддард» открыл было рот, но сразу был заглушён громкими разговорами и даже криками. Баратеон и Старк дружно взглянули в сторону костра. Какой-то рослый северянин с волосами, собранными в узел, вскинул дубинки для «Волчьих плясок» к ночному небу, вызывая новых бойцов. Двойник, именующая себя Эддардом, рассмеялся, схватил Роберта за руку и втащил в круг.
Толпа снова зашумела.
«Кажется, он мне поверил. Моя уловка сработала, заставила его потерять бдительность! Он снова ведёт себя как мой друг!»
Однако, невольно Штормовой лорд задумался над следующими действиями.
«Зачем он хочет сразится со мною? Что это было с его стороны — импровизация? Или действие, продиктованное паникой? Или именно так двойник и собирался поступить изначально?»
О том, чтобы отказаться от брошенного вызова, не могло быть и речи — во всяком случае, здесь, среди этих воинственных людей. Если он потеряет лицо, то станет посмешищем, что не пристало для будущего короля. Результат этого будет сокрушительным.