Хроники былого и грядущего

allig_eri

Талли кивнул. Вид он имел серьёзный, но красных от недосыпа глаз не имел. Везунчик.

Кивнув всем напоследок я поднялся на ноги.

— Удачи, Арвинд, — поднялся «Чёрная рыба» на ноги и пожал мне руку.

— За удачу всегда приходится платить, — пробурчал в ответ.

— Тогда — успеха? — хмыкнул он, вызвав мою улыбку в ответ.

— А вот за это, спасибо.

Покидая палатку, у самого входа разобрал голос Аддама Марбранда, лучшего друга моего сына и Джейме Ланнистера.

— Вот и начинается наша вольница, господа! — отчётливо ощутимые шутливые нотки, стали едва ли не визитной карточкой молодого аристократа.

—

Не неси чушь. Это огромная ответственность и одновременно наша проверка, — заявил Саймонд Уайлд, лорд «Дождливого Дома».

Я же, с некоторым скрипом, сажусь на коня, поправляя снаряжение. Потом наскоро осматриваю колонну всадников, которые направятся следом за мной, обоз, с кучей полезных вещей и лишь по итогу командую переход. Путь будет долгим. Застенье по размеру не уступает полноценному региону, а нам нужно преодолеть его половину. Порядка месяца конного пути.

Дорога приключений… Ах да, дорог здесь ещё почти нет. Ну, то есть, они имеются, но не в этой части региона. Она лишь недавно стала нашей. Те же дороги, что худо-бедно построили — или протоптали — ни в какое сравнение не идут с Королевским трактом или Западными: каменными, широкими и качественными.

Ничего, и до них руки дойдут. Когда-нибудь. И проблема, скорее всего, будет на следующем грандлорде региона. Хех, это одновременно и большая честь, и целая куча шикарнейших перспектив… но ещё и труд, сравнимый с каторжным: превратить холодный, бедный и малонаселённый край в процветающий и успешный.

Натуральный подвиг Геракла… А на него собираются подрядить принца Реймунта, второго сына Роберта, которому сейчас семь лет. То есть, посадить в качестве «помощника» кого-то другого, который и будет разгребать обширную помойку, приводя её в адекватное состояние. Всё на благо малолетнего Баратеона, который, когда ему станет лет пятнадцать, придёт на всё готовенькое и будет лишь подтверждать указы предыдущего управленца.

Хех, любому понятно, что этот самый «управленец» и будет собирать все сливки, особенно если он окажется грамотным и умелым. Но конечно же, меня, да и остальной Запад, до делёжки пирога постарались не допустить.

Вот только от подобного мы и выиграем. Земли, так или иначе, будут полем боя между живыми и мёртвыми. Тысячи погибших, вновь полетит Дикий огонь, разрушено будет вообще всё, что только можно… Нет, я не исключаю, что моя разведка отковыряет оплот Белых Ходоков в Землях Вечной Зимы, пока они будут тихо и мирно спать, а потом всех аккуратненько перережет, но… слишком шикарно, чтобы в подобное верить.

А значит, будет ещё одна война. И восстановление региона после неё ляжет именно на его управляющего. Вот поэтому я и не продавливал решение о получении контроля над Застеньем и не стремился посадить туда своего человека. В таком случае восстановление пришлось бы делать за счёт казны Запада.

Тайвин же, узнав о будущих проблемах, и вовсе открестился от земель, переложив контроль сугубо на мои плечи. Ну и ладно, справлюсь.

Таким образом получилось, что у нас «отжали» то, что и не было нужно. Правда не нужно именно сейчас. Зато позднее, после уничтожения Ходоков и восстановления региона… Не зря я так стараюсь развивать свою религию, даже открыто принуждая к этому людей. Пусть сейчас часть взрослого населения будет верить «из-под палки», но вот уже их дети… Их приучат к этому с детства. А недовольными займётся инквизиция.

Вот и считайте. Земли, формально,

не мои, но всё население на них принадлежит мне. В таких условиях перехватить власть не будет стоить мне ничего.

В этом преимущество бессмертного. Зачем убивать врага, если можно его пережить? Что мне король, принц, власть или отнятый, хоть и формально, регион? Всё рано или поздно окажется в моих руках… А уж когда я полноценно исцелюсь…

А пока пусть глупцы радуются. Если бы не я, то нового региона вообще бы не было. Край бы так и остался, диким и пустым, населённым злобными дикарями, великанами, мамонтами, грамкинами и снарками. Кого там ещё припоминают, когда придумывают сказки?

— Вель, — спрашиваю я девушку, которая собирала посуду после вечернего ужина, — в кого верят одичалые? Есть у вас какие-то свои сказки, мифы и легенды?

— Сказки — это для вас, поклонщиков, — фыркнула девица, — у Вольного Народа нет такого. Мы восхваляем героев, вождей, подвиги, совершённые людьми, а не выдумки, которые придумывают важные люди в каменных замках.

— Тогда что вы рассказываете друг другу у костра? — стало по настоящему мне интересно, — кто сколько перерезал южан? Как здорово получилось угнать скот у соседнего племени? Как зарубили очередного бедолагу, заблудившегося в лесу?

— Иногда, — Вель обернулась ко мне и упёрлась руками в бока. — Это «страшные сказки», но наш народ к ним привычен. Потому и… — она запнулась, — был непокорённым. До твоего прихода.

Невольно я залюбовался ей. Девушка преобразилась, стоило только привести себя в порядок. Густые, длинные светлые волосы, сейчас заплетённые в аккуратную косу, бледно-серые глаза, высокие острые скулы, выражение упрямства на лице и нахмуренные брови. Ух! Очень, очень достойно…

Недавно к ней подкатывал Сандор. Младший брат Горы, избавившись от шрама и скинув десяток лет, стал редкостным ловеласом. Женщин он полюбил и они отвечали ему взаимностью. Но не в этот раз. Вместо ответа на заигрывания, Вель как следует треснула Клигана древком метлы — проводила уборку внутри шатра, а потом вызвала на бой. От удивления тот согласился, но потом стал насмехаться над ней.

Схватку хотели провести почти сразу, чуть ли не на месте, но вмешалась Морриган. Не слушая никого и ничего, погнала Вель заниматься работой, а все бои «оставить на свободное время».

И ладно Сандор, который уже неоднократно сталкивался с моей служанкой и давно сумевший уяснить, что с ней «что-то очень сильно не так», особенно, когда стал свидетелем некоторых её… действий, но вот ответственное отношение «принцессы» одичалых…

На третий день её становления моей новой подчинённой, я спросил Вель об этом напрямую.

— Почему ты её слушаешься? — как и сейчас, это происходило после приёма пищи, — зачем служишь мне, это понятно. «Горе побеждённым» — как говорят в более цивилизованных местах. Но Морриган?

— Она… пугает меня, — сказала тогда блондинка, — что-то в её глазах… словно она мертва изнутри. Не хочется даже проверять, какая реакция будет, если сделаешь иначе, чем сказала эта девочка. Что тогда произойдёт?

Я рассмеялся.

— Знаешь, мне иногда тоже не хочется этого проверять!

Потому что знаю. Не будет ничего хорошего. Мы достигли с Морри определённого взаимопонимания. Я не мешаю божественной сущности заниматься своими делами, а она взамен помогает мне. Пока что её помощь принесла мне гораздо больше пользы, чем вреда.