Хроники былого и грядущего
Шрифт:
Их было столь много, что процедура вынужденно проводилась за пределами храма.
Кающиеся подходили к апостолам, раздевались до пояса и строились длинными неровными рядами, а потом опускались на колени. Их спины блестели в лучах садящегося солнца. И пока одни апостолы читали молитвы, другие методично шли между кающимися, ударяя каждого три раза жёстким хлыстом. С каждым ударом они восклицали:
— За истину, да воссияет она!
— За священную цель, что ставит перед нами Бог!
— За свободу, что он получает через
Серсея с откровенным интересом смотрела на то, как поднимаются и опускаются хлысты. С некоторым неудовольствием она осознавала, что несмотря на видимую кровь, по большей части люди получали лишь ссадины. Тем не менее, даже на вид это было очень болезненно. Их спины, с худыми торчащими рёбрами и позвонками, казались такими хрупкими… Но зато как эти люди смотрели на неё! Как на рубеж, отмечающий расстояние, неодолимое без этих ударов. Это больше всего нравилось Серсее.
А ещё… когда апостолы наносили удар, некоторые кающиеся выгибались, и на их лицах появлялось выражение… скрытого и болезненного удовольствия. Им нравилось то что происходит — сам процесс и получаемое таким образом «очищение».
Ближе к вечеру девушка покинула «Небесный Храм», решив поужинать с подругами, которых пригласила к себе. Она меняла их, не давая заподозрить у себя наличие фавориток, хотя такие, конечно же, были. К этому времени ей донесли новости об Арвинде, его действиях и продвижению. К счастью, у него всё было хорошо. А потому она принимала пищу, обменивалась малозначимыми фразами с другими придворными дамами и шутила.
Перед сном Серсея навестила детей. Не только Аларру, но и Ричарда с Джоффри. Мальчишки, как всегда, что-то обсуждали и довольно делились с нею впечатлениями от прошедшего дня. Они были такими счастливыми…
Реальность заставила о себе вспомнить слишком быстро. Утром ей дали миску пустой похлёбки, которую она с жадностью поглотила, уже не воротя нас, как в первые дни. Наёмники говорили, что сегодня они доберутся до лагеря Ориса, расположенного на самой границе Королевских земель, возле замка «Свиной Рог».
— Сто сорок тысяч мечей, — восклицал Урсвик, — вот это я понимаю, сила. В Эссосе такого было не увидеть.
Покрытый шрамами дотракиец Игго, с жутким акцентом ответил ему:
— Даже кхаласары не дорастают до такого числа.
— Тебя никто не спрашивал, — покосился на него мужчина, но потом согласно кивнул. — Но ты прав.
— Отдадим девку и её шопляков, так шрашу получим новое шадание, — внезапно присоединился к ним шепелявый Хоут, чего почти не случалось на памяти Серсеи. — И оно наверняка будет швяшано ш войной. Кто-то хочет идти на Шапад и лешть под их крепошти?
К нему быстро прибилась группа наиболее высокопоставленных представителей отряда, если так вообще можно было про них сказать, но в ходе разговора они отошли слишком далеко от клетки, не давая девушке возможность продолжать их подслушивать.
Впрочем, основное она узнала.
Путь действительно не был слишком долгим. Уже через два часа они встретили разведчиков Ориса, которые обменялись десятком слов с Варго Хоутом и поехали дальше. К обеду Бравые Ребята повстречались с авангардом огромной армии, а ещё через полтора часа и с самим королём.
Статный юноша на коне, который, как знала Серсея, и сам на неё заглядывался, как впрочем и все мужчины Красного Замка, лично пришёл посмотреть на пленников.
— Что же, хотя бы так, — произнёс он после нескольких минут рассматривания девушки и её детей, с кем буквально год назад частенько проводил время за тренировками или каким-то совместными похождениями.
Но то время прошло и теперь этот парень с умными глазами стал тем, кто приказал убить её мать и отца. Тот, кто пленил и её саму.
— Капитан Хоут, вы получаете следующее задание, — прямо здесь же озвучил Орис. — Обойти Шепчущий лес и со стороны Вранодрева, по берегу, вдоль залива Железных людей, направиться в сторону Виндхолла. Необходимо беспокоить территорию Запада: жечь, грабить, убивать — всё как вы любите.
«Он решил избавиться от них?» — тут же подумала Серсея. Ведь та область лишь со стороны казалась безопасной и сравнительно открытой. На самом же деле всё было перерыто мощными укреплениями, которые заканчивались тем самым Виндхоллом, который и ранее был хорошим замком, но после укрепления Запада превратился буквально в несокрушимую крепость. Вдобавок ко всему, залив Железных людей постоянно патрулировался кораблями, способными издалека заметить врага и обстрелять его из корабельных «скорпионов», на недосягаемом для обычных стрел расстоянии.
Кажется, Варго Хоут тоже подумал нечто аналогичное, потому что ощутимо дёрнулся, чтобы задать вопрос, но по итогу просто пожал плечами и поклонился.
— Шделаем, Ваше Величештво, — произнёс он, удаляясь от короля спиной вперёд.
«Сбежит, — подсчитала девушка. — Даже гадать не надо. Уверена, сегодня же рванут в сторону Солеварен».
Солеварни были маленьким портовым городком Речных земель, у которого, тем не менее, был доступ к Крабьему заливу, выходящему прямо в Узкое море.
— Привести её в порядок, — кивнул король на Серсею, одновременно щёлкая пальцами, тем самым подзывая слуг. — Почистить, умыть, приодеть.
Покосившись на её детей, юноша хмыкнул.
— Их тоже.
В любой другой ситуации плен значил бы для Серсеи достаточно мало. То есть… она прекрасно знала о своей репутации, как и о репутации её мужа. А потому не сомневалась, что вреда ей попросту не доставят. Ибо… наказание будет слишком, просто очень жёстким. Несмотря на то, что девушка подозревала Арвинда в измене, она была уверена, что тот её любит. А раз так, то какие могут быть сомнения по поводу спокойной жизни своих обидчиков?