Хроники Хорнэльда. Дар силы

Каштанова Юлия

– Жюли спит, – возразила подруга чуть более резко, чем хотелось. – Мы с Шеррелом ее отправили. Может, повезет и хоть одна

ночь пройдет без происшествий… Но ты заходи, – поспешно остановила она гостя, уже собиравшегося ретироваться. – Что на пороге-то топтаться? Посидим, выпьем латефа, поболтаем…

– Ну, раз ты приглашаешь, – кивнул молодой человек и шагнул

внутрь. И вовремя: за спиной громыхнуло, и в следующую секунду

на холмы пригорода Голд-сити

обрушился ужасающей силы ливень.

– Я пришел извиниться перед Джулией, – признался гость после весьма продолжительной паузы.

Он и Инка сидели в малой гостиной, потягивая горячий напиток, сдобренный барберийским ликером. Они почти не разговаривали, и не потому что было не о чем: тема, беспокоившая обоих, в пространных комментариях не нуждалась, а идей, как решить

проблему, у них не было.

– Это хорошо, что вы с Алексом всё поняли.

– А он уже заходил? – оживился Эрик.

– Нет, – Инка наблюдала за ним, прищурившись, как сквозь

прицел. – Ты первый.

Она взяла из вазочки пирожное, задумчиво покрутила его в руках, а потом произнесла:

– В общем-то, это не мое дело… но, по-моему, вы выбрали

не лучшее время, чтобы выяснять отношения. Джулии для полного

счастья только ваших разборок не хватало!

61

Юлия Каштанова

– Не поверишь, это последнее, о чем мы тогда думали, – вздохнул Эрик.

– Отчего ж? Поверю…

– Послушай, – молодой человек придвинулся ближе и заговорил

доверительным полушепотом, – ты ведь знаешь Джулию лучше всех…

– Если хочешь использовать меня, как наперсницу или инфор-матора, то говорю сразу: не буду ни тем, ни другим, – отрезала

Инка. Она считала, что в данной ситуации нанести упреждающий

удар будет самым разумным.

– Ты не дослушала! – игнорируя угрожающий тон, принялся объяснять собеседник. – Что с ней происходит? Мы… мы все

волнуемся.

Девушка смотрела на него недоверчиво.

– Мы?

– Хорошо, я.

– А вот этого я не знаю, – сарказм начисто исчез из голоса собеседницы. – Ну, правда, не знаю. Самой интересно. Но она и мне

ничего толком не объясняет… – девушка замолчала, нервно теребя

подбородок, а потом смерила гостя долгим взглядом и спросила напрямую: – Можешь мне сказать, как самому доверенному другу: ты

ведь ее любишь?

Эрик откинулся на спинку дивана и грустно рассмеялся.

– Да. И ничего не могу с собой поделать.

– А надо? Делать что-то?

Молодой человек смущенно и глуповато заулыбался, потом покачал головой.

– Не знаю, Инка… Я частенько влюблялся, но это совсем другое… тем более, она – мой близкий друг. Мы столько всего пережили

вместе, ты же знаешь! – он внимательно рассматривал рисунок

потолка, как делают только люди в сильном душевном смятении. –

Когда годы назад Джулия появилась здесь, она была нескладным

подростком – худенькая, с тонкими косичками… Но она поразила

меня своей силой, храбростью, самоотверженностью… я уж не говорю об уме. Мы все восхищались ею, привязались, как к подруге…

к сестренке… А потом этот подросток превратился в очарователь-ную женщину… и я как будто прозрел. Я не понимаю, как я жил

прежде, не замечая…

62

Дар Силы

– Так и она была другой, ты сам только что признался, – Инка

смотрела на гостя с понимающей улыбкой. – Значит неприступный

Келинти попал под власть женских чар?.. Ладно, если тебя это утешит… Я ее тайных мыслей не читаю, – тон ее вдруг стал заговорще-ским, – но мне известно, что решение она еще не приняла. А Шеррел уговорил ее не рубить с плеча. Так что вам остается ждать…

и не раздражать ее!

– Хвала высшим! – выдохнул Эрик. – Что бы мы делали без нашего Шеррела!.. Я рад, что он с собой справился… а вот я не могу.

Не самое лучшее качество для политика!..

– Да ладно тебе! – собеседница была рада сменить тему. – Ты

отлично справляешься! И после своего отца наверняка станешь

консулом.

Но Эрик почему-то отрицательно покачал головой.

– Знаешь, я никогда не мечтал им быть. Я всегда хотел быть

ученым, летать в экспедиции в отдаленные галактики, открывать

новые планеты… Вот Джулия – другое дело, она стала бы куда лучшей сменой отцу.

Он поставил пустую чашку на стол. Ливень за окнами постепенно стихал. Уже из последних сил над крышей истощенно прохрипел гром… И тут же следом за ним тишину дома разорвал истошный

вопль. Друзья оцепенели. Эрик побледнел, Инка почувствовала, как волосы шевелятся на затылке, разом очнувшиеся собаки вскочили и тоскливо и страшно завыли.

– Джулия… – прошептал Эрик.

– Наверху! Скорее!

Оба разом вскочили и, толкаясь и обгоняя друг друга, бросились в хозяйскую спальню.

– Жюли! Жюли, очнись! – ворвавшись в комнату, Инка принялась трясти подругу за плечи.

Девушка открыла глаза, в которых еще плескался ужас по-полам с отчаянием, и удивленно уставилась на незваных гостей.

Выглядела она не слишком здоровой: бледная, с покрасневшими, запавшими глазами, со спутанными волосами и капельками холод-ного пота на лбу.

– Инка? Эрик? – Джулия села в постели, опираясь на подуш-ки. – Как вы здесь…

63

Юлия Каштанова