Хроники ицкаронской Стражи. Дело о подсвечниках Расты

Лисочка С.

– Ну, вот смотри, – подался вперед Квентин. – Все, с кем мы беседовали, сходятся во мнении, что похититель из своих, так?

– Так, – кивнул Эрик. – Либо профессиональный вор-наемник. Но с тем, что это кто-то свой – я вполне готов согласиться.

– Затем: если подсвечники брали для какой-то другой цели, то времени прошло уже достаточно, правильно? Я имею в виду достаточно для того, чтобы их использовать ради чего крали. Предположим, что их взяли ради того, чтобы, к примеру, продлить чью-то жизнь. Сколько нужно времени, чтобы провести ритуал? День, ну пусть два. После

этого подсвечники не нужны, от них надо избавляться, они – улика. Так?

– Так, – кивнул Эрик.

– Проще всего их как-то подбросить в Храм Плодородия, – сказал Квентин. – Если это сделать, то мы, конечно, какое-то время все равно будем искать вора, но уже не с тем энтузиазмом, верно? Спустя какое-то время мы и думать забудем про него, а после и дело закроем. То есть если все грамотно сделать, то вполне можно избежать наказания, достигнув при этом цели хищения. Не говоря уже о том, что у вора было достаточно времени, чтобы вернуть подсвечники до того, как их хватятся. Нет?

– Тебе виднее, – ответил Эрик. – Но в твоих словах есть логика, признаю.

– Подсвечники до сих пор не нашлись. Зато вдруг поднимается шумиха, связанная с их кражей. Почему? Не кажется ли тебе, что это связано с возвращением сэра Криса?

– Не обязательно. Может, это совпадение. Может, тому, кто их украл, подсвечники зачем-то до сих пор нужны. Может быть, их похищали, не для того, чтобы их использовать, а просто для того, чтобы их не было у госпожи Штефан. Может, кто-то подсвечники коллекционирует. Я вообще еще много чего могу сказать против твоей версии, – ответил Эрик. – Но что-то в ней есть. Во всяком случае, она имеет право на существование.

Извозчик остановил у Храма Героев, следователи рассчитались и прошли в прохладный холл. Подозвав служку – молодого юношу, у которого едва-едва начал пробиваться темный пушок над верхней губой, Квентин поинтересовался у него, тут ли сэр Крис, и можно ли двум стражам увидеть его и поговорить с ним. Служка ушел выяснять эти вопросы, а Квентин меж тем негромко сказал Эрику:

– Эта версия хороша тем, что ее довольно легко проверить. Достаточно найти тех, кто писал письма, и поинтересоваться у них, из каких соображений они решили поторопить Стражу. Готов спорить на грифон, что это была не их идея, а кто-то их надоумил. Если это так, то Селена и Илис найдут этого человека.

– Хорошо, – кивнул Эрик. – Но мы-то тогда зачем сюда пришли?

Квентин ответить не успел, потому что к ним из бокового коридора вышел сэр Крис.

– Давно не виделись, господа стражи, – поприветствовал он Квентина и Эрика несколько иронично. – Чем обязан новому счастью видеть вас? Вы что-то забыли спросить у меня ночью?

– Доброго дня, сэр Крис, – ответил Квентин и широко улыбнулся. – Вы не угадали. Мы пришли вас арестовать.

***

Обеденное время застало Эрика входящим в «Золотую розу» – ресторацию средней руки, расположенную на пересечении Пятой спицы и улицы Эльфийских Королей. Для заведения как раз наступила самая жаркая пора дня – обеденный зал был полон, официанты носились туда-сюда, будто кто-то

наложил на них заклинание ускорения, гремела посуда, отовсюду слышался шум, который обычно бывает, когда три десятка человек вкушают дневную трапезу. До вошедшего в заведение стража решительно никому не было дела, так что Эрик, оглядевшись, попросту заступил дорогу пробегающему мимо официанту с пустым подносом и сообщил ему:

– Мое имя – Эрик Рок. Я заказывал отдельный кабинет на это время.

Официант, едва не налетевший на Эрика, вначале нахмурился, но тут же широко улыбнулся и указал на дверь возле барной стойки.

– Вам туда, сударь, – сказал он. – Третья дверь по коридору налево. Я подойду к вам через несколько минут и приму у вас заказ. Может быть, вам сразу чего-нибудь принести? Вино, пиво, чай?

– Чай со льдом, – ответил Эрик.

Амарант ждал его, сидя за столом и читая какую-то книгу, обложка которой была аккуратно обернута в газету.

– А вы знаете, что никто и никогда не находил человеческие, эльфийские или гномьи кости, старше, чем одиннадцать с половиной тысяч лет? – спросил он вместо приветствия, закрывая книгу и откладывая ее на край стола.

– Честно говоря, нет, даже не слышал, – ответил Эрик, несколько опешивший от подобного вопроса. – Сказать по правде, я этим вопросом даже и не интересовался никогда.

– Более того, если и находились какие-нибудь останки старше этого возраста, то все они принадлежат исключительно существам, у которых шесть конечностей. В основном различные виды василисковых и иных шестилапых ящеров, а также грифонов, троллей, мантикор и львинокрылов. Разумеется, я виду речь только о позвоночных. Вы знали про это?

– И про это я не знал, – сказал Эрик, присаживаясь за стол напротив Амаранта.

– А мне это не дает покоя, – признался Амарант. – Ведь если совсем немного напрячь фантазию, то вполне логично предположить, что одиннадцать с половиной тысяч лет назад нас тут не было. И не только людей, но и большинства животных, что населяют наш мир. Как вам эта мысль?

– Я знаю только, что общий предок хому хомо сапиенса и хому фейри сапиенса жил около пятидесяти тысяч лет назад, а его общий с хому гнумо сапиенсом предок – около восьмидесяти тысяч лет назад. Алхимики подсчитали. Думаю, им вполне можно доверять, при условии, что естественные мутации в ДНК в былое время происходили с той же скоростью, что и сейчас, конечно. Еще я знаю, что древние эльфийские и гномские легенды прямо говорят о том, что эльфы и гномы когда-то пришли сюда из других далеких земель.

– Эти легенды знаю и я, но, кажется, самой древней из них не более пяти тысяч лет. Во всяком случае, отец вашего несравненного шефа, милорд Ларен Эорин склоняется к такой датировке. А вот человеческие легенды о падении Древних Механиков могут оказаться и более старыми. Я подумываю о том, чтобы написать книгу о тех временах, вернее об Эпохе Упадка и первых магах. Проблема в том, что все, что мы более-менее достоверно знаем о тех временах, записано со слов драконов, а они на эту тему говорили совсем немного. Эх, если бы Ирина согласилась принять мое приглашение…