Хроники Книжника. Странник
Шрифт:
Так что, как только мы закончим все приготовления, будем просто ждать. Когда тварь вновь выберется на охоту (точнее – попытается это сделать), у меня будет несколько драгоценных секунд, чтобы попасть в нее заклинанием. И я уже выбрал, каким именно.
Помните, я рассказывал, как мне удалось вызвать Аластора на дуэль? Тогда я захлестнул шею одного из его кузенов «воздушной удавкой», но сделал это очень нежно – чтобы не убить ни в чем неповинного дуболома. Но теперь я собирался изменить заклинание в более мощную сторону. Вообще, пластичность школы воздуха мне очень нравилась – по сути, заготовок среди ее формул не было, и я мог лепить все, что придет в голову. Достаточно было лишь четко представлять это с научной точки зрения, и регулировать каркас заклинания.
Поэтому
Все упиралось в скорость волколака. Я очень переживал, что он не даст мне возможности попасть по нему – слишком большое расстояние меня не устраивало – удерживать «плеть» более чем в семи метрах от себя становилось сложно, а точно попасть в цель и вовсе было нереально. Это не бросок кинжала, который направлен по заранее заданной траектории – тут все движения происходили в реальном времени, и это могло доставить определенные проблемы.
И был еще момент, который меня очень сильно беспокоил. Оборотень мог оказаться в другом месте, или покинуть пещеру через другой выход. Черт! Как я об этом раньше не подумал?!
– Васко, – вполголоса обратился я к главному охотнику, – Из этой пещеры есть другой выход, кроме того, к которому мы едем?
– Нет, господин магик.
– Это хорошо. Долго еще?
Этот вопрос тоже был задан неспроста. Погрузившись в свои мысли и просчитывая варианты готовящейся облавы, я совершенно не заметил, как местность вокруг нас изменилась. Лес, укутанный снегом, стал гуще, то тут, то там, между деревьями начали появляться огромные валуны, да и сама плоскость земли поменялась – стала более рельефной. Мы ехали цепочкой, и трое охотников, уезжавших утром на разведку, двигались чуть впереди остального отряда.
– Еще около часа, господин магик.
– Хорошо. Дай знать, как будем приближаться. Нельзя, чтобы оборотень нас почуял.
Впрочем, насчет этого я волновался совершенно зря – ветер дул с Харгатских гор точно нам в лицо, так что унюхать отряд волколак точно бы не смог.
Несмотря на мою просьбу, пещера появилась перед нами неожиданно. Памятуя о том, что рассказал мне Васко перед выездом, я думал, что здесь будут останки заборов, строений или просто вырубленная деляна перед подъездом. Может быть – небольшая одинокая гора. Куда там! По всей видимости, шахту тут пытались открыть очень давно – настолько, что вокруг заново разросся когда-то вырубленный лес. Сам вход в пещеру, кстати, был достаточно большим – метра три в диаметре, и располагался прямо в скале. Она возвышалась посреди леса как зиккурат – аккуратная, почти квадратная, скошенная с задней от входа в пещеру стороны. По верху скалы росли кустарники, и небольшие деревца.
След оборотня, слегка припорошенный ночным снегопадом, вел прямиком в пещеру. Мы остановились, не доезжая до нее пары десятков метров, и спешились. Люди настороженно поглядывали на черный провал в скале, словно ожидая, что в любой момент оттуда выскочит чудовище и начнет рвать их на части. Могу понять такое беспокойство – я и сам изрядно нервничал. Только вот у меня, в отличие от мужиков, был Талант предчувствия опасности. Но насколько он действенен против оборотня, я мог только догадываться. Но, так как он меня еще ни разу не подвел, я решил положиться на него.
Стараясь не шуметь, мы спешились. Я велел тройке лучших следопытов проверить окрестности скалы. Нужно было понять – не ушел ли волколак отсюда в другое место. Но когда они вернулись, то заявили, что в округе нет других следов – кроме тех, что привели нас сюда. Это было хорошо. Значит, мой план может сработать.
Восемь охотников я отправил заготовить несколько бревен чуть поодаль от скалы. Нужно было сделать это тихо, но как – совершенно не представляю. Единственное, что я знал об
Это был полный сюрреализм, если честно. Охотники пилили деревья ручными пилами в нескольких сотнях метров от того места, где мы оставили лошадей. Это была низина, и хвала небесам, ветер не менял направление, относя звуки дальше в лес. Затем мужики таскали здоровенные бревна ко входу, стараясь устанавливать их там как можно бесшумнее. По итогу мы действительно завалили отверстие в скале наполовину, соорудив что-то вроде пирамиды, и подперли ее еще несколькими толстыми стволами. Когда все было готово, я установил прямо под бревнами ловушку, которая должна была замедлить оборотня. А затем мы принялись расставлять силки.
Все деревья перед пещерой мы связали веревками. Это и правда было похоже на паутину – только сотканную без какой-либо симметрии. Веревок с собой охотники взяли действительно много – пространство перед входом в пещеру оказалось затянуто канатами, веревками и бечевками так плотно, что между ними вряд ли смог пробраться человек. Правда, неизвестно, насколько это задержит оборотня… Кстати, Васко все-таки захватил с собой несколько сетей – их охотники растянули сразу над входом, хитрым образом привязав к баррикаде. Если (точнее – когда) она рухнет – сети упадут на тварь. Я не верил, что это хоть как то его задержит, и больше рассчитывал на еще три ловушки, диаметром в полтора метра, которые расставил после того, как мы закончили. Но при этом надеялся, что за счет сетей и веревок еще одна лишняя секунда у меня будет.
Когда мы закончили, я велел охотникам взять оружие и оцепить вход на расстоянии в десяти-двенадцати метров. Сам я встал напротив баррикады – отсюда открывался лучший обзор, а у меня не было шанса на ошибку. Сейвал и Финвал встали рядом. У одного в руках был арбалет, у второго – пара пистолей. Еще двое человек с луками забрались на скалу прямо над входом. И после этого мы… Ждали.
И это было самое тяжелое. Ближе к закату, когда мы закончили все приготовления, вновь пошел снег. Я приказал людям зажечь факелы и поставить их возле входа в пещеру, и еще несколько – в «паутине», но так, чтобы охотники не задели мои заклинания. Я видел, как мужики нервничали. Да и сам, честно признаюсь, был напряжен. В голову постоянно лезли дурные мысли. В основном – о смерти. Я старался отогнать их, но получалось так себе. Поэтому, когда между лопаток кольнуло знакомое ощущение, я даже обрадовался.
Вслушиваясь в ночь, я показал Васко знак, чтобы все были готовы. Люди напряглись – я кожей чувствовал, как их мышцы превращаются в стальные канаты. Время словно замедлилось, а воздух превратился в густой кисель. Ровно до того момента, как из глубины пещеры послышался рык.
Он был низким, утробным, и очень угрожающим. Несколько охотников осенили себя знамением покровителя Балроса. Я судорожно сглотнул, вглядываясь в переплетение веревок, за которым виднелись бревна.
Удар! Несколько человек, ближе ко входу в пещеру вскрикнули, и тут же раздался еще удар! Наша баррикада разлетелась, словно пучок соломы на ветру. Одно из бревен угодило в двух ближайших охотников и снесло их с противным хрустом, еще пара порвала несколько веревок и запуталась в остальных. Мужики выставили перед собой копья и натянули луки. А я увидел оборотня, который выбирался из пещеры, расшвыривая наш заслон, и активировал первую ловушку.