Хроники Людоедского отряда
Шрифт:
Фрэнк был отрядным чемпионом. Проигрывал он редко. Отчасти благодаря врожденному тактическому таланту, отчасти из-за общей слабой подготовки соперников. Но что самое важное – после победы он ставил выпивку всем своим воинам, побуждая их таким образом сражаться чуть лучше и дольше. И те помнили об этом, так что вражеские порядки, как правило, рассеивались первыми.
На сей раз Фрэнк схлестнулся в схватке с Гэйблом, правда, слетевшиеся невесть откуда птицы вынудили сделать небольшой перерыв. В игре Гэйбл был отнюдь не профаном. Армия Фрэнка оказалась прижатой к каким-то бочкам, и теперь приходилось
– Что бы могло с ним случиться? – забеспокоился орк.
– Отлучился куда-нибудь, – сказал Фрэнк.
– В последний раз я видел, как вы направлялись куда-то вместе, или нет?
Фрэнк только закряхтел.
– Надеюсь, он в порядке, – заметил Гэйбл.
Фрэнк закряхтел снова. Он двинул одно из подразделений на свободное место, в двух ходах от другого укрытия. Кто-то из вражеских лучников взял точный прицел, и стрела с защитным колпачком угодила его подразделению прямо в глаз. Фрэнк пожал плечами. Тут он ни на что и не рассчитывал. Зато в запасе еще оставался Эйс.
Эйс был отменным игроком, с условием, что представлял чудовищного пса или другое создание титанических пропорций. В данный момент он обзавелся парой крыльев и прицепленным к голове накладным рогом, соответственно обратившись в огнедышащего дракона. На драконий манер он пресмыкался за каким-то деревом, ожидая приказа напасть.
Гэйбл пропустил ход, не тронув свою армию с места.
– Стало быть, нет у тебя идей, что могло бы случиться с Нэдом, а?
Фрэнк скорчил гримасу.
– Я убил его, ясно? Убил. Только вышло это случайно.
– Само собой, – поддакнул Гэйбл.
Фрэнк вновь переключился на игру. Он подозревал, что главной целью Гэйбла было всего лишь отвлечь его.
– Он просил помочь. И я помог. И по ходу случайно его раздавил.
– Вот как? – с невинной улыбкой удивился Гэйбл.
– Не нарочно вышло. Человека очень легко раздавить.
– Ну, еще бы.
В глазах Фрэнка промелькнула молния.
– Так, по-твоему, я нарочно его раздавил?
– Разве я так сказал? – ответил Гэйбл. – Ходи давай. А то армии скучают.
Эйс нетерпеливо подскакивал за деревом. Он издал низкий гортанный звук, означающий голодный рев. Раз уж он представлял дракона, то старался от души. Фрэнк однако оставил Эйса под прикрытием и двинул вперед кавалерию. Гоблин был подстрелен, что, согласно правилам, понижало его в ранге до пехоты. С преувеличенной досадой он отшвырнул палочку с лошадиной головой.
На сей раз Гэйбл принялся демонстративно изучать поле сражения. Не отрывая взгляда, он проговорил:
– Кому-то может показаться более чем странным, что именно ты раздавил парня, который приглянулся твоей подружке. Подозрительно выглядит. В определенном смысле.
– Не моя она подружка, – буркнул Фрэнк. – И мне по барабану, нравится он ей или нет. А если бы и нравился, то это так, баловство. А даже будь мне дело, я не тронул бы Нэда только по этой причине. Хотя бы и захотел. А я не хотел.
– Само собой.
Артиллерия Гэйбла выпустила несколько резиновых шаров. Снаряды со стуком уложили
Теперь полагалось бы ухмыльнуться, но другие мысли не давали ему покоя. Как ни пытался он убедить себя в обратном, получалось, что он убил Нэда нарочно, пусть даже действуя инстинктивно. Еще зеленым новобранцем в учебном лагере он поубивал нескольких солдат. Орки с их толстыми костями были не особо податливыми, от природы аморфные тролли возвращали изначальную форму. Люди с эльфами были не такими крепкими и ломались как прутики. Но Фрэнк освоил, как обходиться с этой хрупкой породой, и много лет случайно никого не расплющивал, понятно, не принимая в счет гоблинов. Если Нэд погиб случайно, это было непростительно. А наоборот получалось еще хуже, ведь Нэд ему нравился, а для друзей Фрэнк твердо соблюдал заповедь «не расплющи».
– Твой ход, – елейным голосом пропел Гэйбл.
Фрэнк уже не был уверен, оставался ли Гэйбл в числе друзей, и до выяснения занес его в список на потенциальное расплющивание.
– Откуда принесло эту грозу? – недоумевал Гэйбл, поглядывая на сгустившиеся над цитаделью тучи.
– Прекрати меня отвлекать.
Людоед взмахнул рукой. Армия знала что делать. Подняв над головой диванные валики взамен боевых топоров, с воплями и с натуральной пеной у рта, берсеркеры устремились вперед, в то время как Эйс, хлопая руками-крыльями и колотя искусственным хвостом, налетел с другой стороны. Катапульты Гэйбла были разряжены. От лучников никакого проку, ведь стрелы не действовали на берсеркеров в красных шляпах или ревущих драконов. Рыцари Гэйбла выступили вперед, чтобы отразить атаку. И Эйс, издав ужасный – как минимум для гоблина – рев, отхлебнул полкувшина вина, поднес ко рту воронку и приготовился извергнуть пламя.
В этот миг Медная цитадель взорвалась. Впрочем, не вся, а только сад. От сокрушительной ударной волны его стены превратились в пыль. Сила взрыва повалила наземь всех, кроме Фрэнка. Первой мыслью возвышающегося утесом людоеда было: «Что такое Эйс подмешал в вино?», затем он успел поразиться облаку пепла и жара там, где прежде был сад, и уже потом заметил с воплем летящего прямо в него человека. Фрэнку оставалось лишь немного повернуться, раскрыть руки и поймать его, что он и сделал.
Покрытый копотью и обугленный по краям Нэд зашипел в руках людоеда, как масло на сковороде.
– Спасибо.
– Не за что, – ухмыльнулся Фрэнк, подумав, что в какой-то мере рассчитался за прежнее убийство. Хотя кто знает, стал бы он ловить, если бы вовремя успел распознать Нэда.
Вал огненных шаров вырвался из дымящегося сада. Большинство унеслось в небо, однако стену, крышу и небольшую группу солдат разнесло в клочья. Этого вполне хватило, чтобы почти все остальные разбежались по укрытиям. Остались лишь Фрэнк, Нэд, Гэйбл и Эйс. Причем Гэйбл скорчился за могучим людоедом.
Наверху закручивались тучи. С оглушительным громовым раскатом синяя молния расколола небо и ударила в сад. Следом вырос столб пурпурного пламени, который с демоническим завыванием устремился вверх и испарил тучу.