Хроники Людоедского отряда
Шрифт:
– Теперь используй его, – скомандовал ворон.
– Как?
– Меня не спрашивай. Я всего лишь говорящая птица.
Рука Бэлока опустилась. Нэд слышал треск каждой сломавшейся кости Красной женщины, тошнотворное хлюпанье каждого раздавленного органа. Посох продолжал вибрировать от бурлившей в нем высвобожденной магии. Бэлок развернулся, опустил голову, посмотрел Нэду прямо в глаза и двинулся на него. Гэйбл бросился наутек, но Фрэнк и Эйс остались с Нэдом, который в ожидании неизвестно чего вытянул вперед руку с посохом.
Регина бросилась
Нэд едва не упал от громоподобного смеха чародея.
– И это все, что осталось от Безумного Опустошителя? Его поиски искупления закончились в этом маленьком бессмертном слабаке?
Призрачные девы, снова вернувшиеся в свое нелепо-привлекательное обличье, захихикали. Они взъерошили Нэду волосы и ущипнули его за щеки.
– Используй посох, Нэд, – сказал ворон.
– Точно, Нэд, – согласился Бэлок. – Используй его. Найди заклинание. Обрушь на меня свой гнев.
Посох вибрировал в руках Нэда. Он ощущал мощь, но не мог воспользоваться ей, чтобы сотворить огненные шары или молнии. Он не был демоном. Или чародеем. Сейчас он был обыкновенным солдатом и понятия не имел, что ему делать.
Приготовившись быть сожженным заживо, Нэд стукнул дракона посохом по клюву.
Вспышка света – и частицы магии начали отделяться от посоха и наполнять Бэлока. Взревев, чародей отшатнулся назад. На его чешуйчатой коже вырос новый шелковистый коричневый мех.
– Бей еще, болван! – заверещал ворон.
Нэд едва увернулся от молотящего хвоста Бэлока и снова треснул дракона. Магия посоха еще сильнее заразила чародея, тот уменьшился в размере. С каждым ударом свечение посоха угасало, а Бэлок ревел в агонии и становился все меньше и меньше. Вероятность оказаться раздавленным тоже уменьшалась, поэтому Нэд не переставая колошматил скукоживающегося, шипящего чародея. Когда Бэлок достиг крошечных размеров и больше не представлял опасности, Нэд поднес к нему посох и подождал, пока в него перетечет вся оставшаяся магия. В итоге перед Нэдом оказался разъяренный утконос.
– Какой милашка, – отметил Эйс.
Злобный маленький зверек попытался ухватить Нэда за голень, но Фрэнк поймал его за хвост.
– Осторожно, сэр. Они ядовиты, – сказал людоед, показав на шпоры на задних лапах утконоса. – Яд не смертелен, но боль от него адская.
Утконос Бэлок рычал и извивался в руках Фрэнка. Призрачные девы переглянулись, пожали плечами и устремились в безоблачное голубое небо.
– Вот те на! – проговорил ворон. – Сработало.
– Это я сделал? – спросил Нэд.
– Окольным путем, – объяснил ворон, – проклятие Бэлока медленно превращало его в утконоса, если на него воздействовала
– Я не понимаю.
– Я думал, что объяснил все довольно доходчиво даже для такого олуха, как ты, – сказал ворон.
– Дело не в этом. Нэд взглянул на быстро испаряющуюся белую лужицу – все, что осталось от Красной женщины. – Она на самом деле мертва?
– Относительно?
– Что это значит?
– Это значит, что в мире колдунов ты не обязательно либо мертв, либо нет. Она бесспорно мертвее, чем когда бы то ни было. Но означает ли это, что она погибла навсегда? Это уже другой вопрос.
– Зачем она сделала это? Я ведь ей даже не нравился.
– Придется спросить у нее. Лично я оставил бы тебя Бэлоку.
Нэд был озадачен как никогда прежде. Он смотрел на уменьшающуюся белую лужицу, пока та окончательно не исчезла, оставив его в компании неволшебного посоха, разъяренного утконоса и уймы безответных вопросов.
Глава 20
Нэд поспешил убраться с места волшебной дуэли, пока там не появилось слишком много солдат. Он заперся у себя в офисе и уселся за стол, мечтая о какой-нибудь крепкой выпивке.
– Бедный старина Нэд, опять по себе убивается, – каркнул с окна алый ворон. – Ты на самом деле жалок.
Нэд встал и замахнулся на ворона посохом Красной женщины, в надежде спугнуть птицу. Ворон же прыгнул в комнату и уселся на книжном шкафу.
Из окна было видно, как солдаты бродят туда-сюда и что-то обсуждают. Несколько стоявших неподалеку людоедов показали на Нэда пальцем и что-то прошептали друг другу.
– Они продолжают, – сказал ворон. – Слухи уже начали расползаться.
– Какие еще слухи?
– Ну, стандартные догадки. Кто-то говорит, что ты ведьма. Другие – что колдун. А третьи – что ты проклят самими богами, осужден вечно скитаться по миру и вызывать мор и несчастья всюду, где появляешься.
– Но это не моя вина, – оправдывался Нэд.
– Это никого не волнует, – ответил ворон. – Кто-нибудь должен быть виноват. А поскольку ты имеешь отношение к случившемуся, хоть и косвенное, подозрения вполне оправданы.
Солдаты с неодобрением поглядывали на Нэда. У него кровь стыла в жилах от одной только мысли, что у сотен людоедов, которым он и так не нравился, появится еще одна причина, чтобы его прикончить.
Ворон как будто читал его мысли.
– В данный момент они представляют, как насмерть закидают тебя камнями, четвертуют труп, сожгут его и, возможно, повторно закидают камнями на всякий случай. Есть и другие предложения, но это, по-моему, самое любопытное.
Нэд захлопнул окно, запер его (как будто это могло помешать одному-единственному решительному людоеду) и задернул штору. Затем он сел за стол, все еще сжимая в руках посох.