Хроники Людоедского отряда
Шрифт:
Те солдаты, которые не пытались подняться, оглядели представшую перед ними сцену. За глухими шлемами Нэд не мог видеть лиц, но предположил, что на них отразился благоговейный испуг. Выходило, что он уничтожил их грозного правителя. Вряд ли стоило их разубеждать.
– Если вы не против, я, пожалуй, пойду, – сказал он.
Слуги Рукки так привыкли склоняться перед всесильными господами, что без слов опустили скимитары и посторонились, чтобы дать Нэду пройти. Он не мог знать, сколько Рукке потребуется времени на обратную трансформацию, но чем дальше он к тому времени окажется от
Нэд повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как орущий Рух вдребезги разбил разрисованное стекло. Ноги птицы заскользили по слизи, и она по инерции проехала вперед. Нэд едва успел отскочить в сторону, когда тварь пронеслась мимо и врезалась в стену. Секундной остановки хватило Руху, чтобы запустить когти в пол и попытаться восстановить равновесие, все же оставаясь на волосок от падения. Дюжина гоблинов соскочили с перьев птицы и набросились на демонов. При иных обстоятельствах опытные демоны-воины без труда перебили бы своих врагов, но покрытые слизью гоблины были слишком изворотливыми и непредсказуемыми.
Нэд с трудом поднялся на колени, звуки разгоревшейся снаружи битвы достигли его ушей. Он выплюнул липкую дрянь. Не удивительно, что на вкус Рукка был омерзительным.
– Говорила я, он в этой башне, – сказала Мириам.
– Да, да. – Регина сбросила вниз веревочную лестницу. – Нэд, мы пришли на помощь.
– Спасибо. – Нэд улыбнулся, осторожно продвигаясь к Руху. Помощь, конечно, слегка запоздала, но главное, они это сделали.
Эйс изо всех сил пытался удержать Руха на месте, что было совсем не просто сделать, учитывая скользкий пол и природную тягу птицы разгуливать. Но допустить, чтобы громадное чудище упало на Нэда в самый разгар спасения, было бы ужасной оплошностью.
– Что тут, черт возьми, произошло? – спросил Эйс.
Нэд ухватился за лестницу и начал подниматься.
– Ничего особенного. Всего лишь взорвал императора демонов.
– Ты? – переспросила Регина, помогая занять место между нею и Мириам.
– Вроде того, – невинно улыбнулся он в ответ.
Куча слизи, представлявшая собой Руку, к тому моменту сгустилась достаточно, чтобы образовать уродливую голову – бугор с глазами и кривым ртом.
– Ничего не кончено, Нэд! – взвыл Рукка. – Я тебя уничтожу! Я отберу твою силу! Я…
Направляясь обратно к окну, Рух похоронил Рукку с его угрозами под своей лапой. Рух дважды оступился, но недюжинное умение Эйса не позволило ему завалиться и раздавить седоков.
Глазам Нэда предстали запрудившие Железную крепость людоеды, гоблины и демоны. Свечение от самой крепости окрашивало сражение в зеленые и красные тона. Больше это напоминало не эпическую битву, а кучу-малу. Пока что за счет внезапности нападения Людоедский отряд держал верх, но демоны все продолжали прибывать.
– Сэр? – спросила Мириам.
– Да? – ответил Нэд.
– Какие будут приказания?
Он снова забыл, что ему полагалось командовать. Теперь, после напоминания, он все равно не чувствовал себя достаточно опытным,
– Что бы ты предприняла? – обратился он к Регине.
– Приказала бы отступить назад в цитадель, сэр. Могло бы оказаться кстати.
– Верно, верно. Так давайте, старший майор.
Регина кивнула гоблину горнисту, который цеплялся за хвост Руха.
– Труби отступление.
Горнист протрубил сигнал. Людоедский отряд удивительно проворно и слаженно поместился обратно на птиц. Всего несколько солдат отстали, чтобы нанести пару последних ударов, но скоро весь отряд поднялся в воздух, поворачивая к Медной цитадели.
Облепленные слизью гоблины оставили сражение с солдатами-демонами и как на коньках прокатились через тронный зал, успев запрыгнуть на Руха, который скакнул назад в окно. Птица камнем устремилась вниз, так что Эйсу пришлось резко дернуть поводья, напоминая, что нужно лететь, а не падать. С обиженным воплем, точно негодуя, что ему не дали разбиться о камни, Рух величественно взмахнул крыльями и стал набирать высоту. Слизь, покрывавшая Нэда, отклеилась и осталась в крепости.
Горнист продолжал трубить отступление, пока взмывали в небо остальные похожие на рептилий птицы. Демоны уже успели выкатить свои серные пушки. Они выпустили несколько залпов сернистого огня, по большей части в пустоту, и только один выстрел задел Руху бок. Птица вздрогнула, но других признаков ущерба не было.
Железная крепость постепенно таяла на горизонте. В приступе ярости она топнула громадной ногой, так что земля затряслась.
– Вы явились за мной, – сказал Нэд.
– Так вы же наш командир, сэр, – ответила Регина.
– Да и судьба вселенной тоже нас беспокоила, – добавила Мириам.
– О да, – согласился Нэд. – Полагаю, это важно.
Нэд вновь обернулся на крепость. Несколько выпущенных на прощание вонючих огненных шаров прочертили небо, но прошли далеко от цели. Никто из демонов не пустился в погоню. Видимо, они пребывали в смятении без своего императора. Но когда Рукка восстановится, нашествие армии проклятых не заставит себя долго ждать.
Нэд взвесил свои возможности. Можно было приказать Эйсу лететь без остановки, в надежде как можно дальше оторваться от любой погони. Не было ничего постыдного в том, чтобы спасаться бегством. Но он сомневался, что это имело смысл. Он смог бы лишь отсрочить опасность, но дальше скрываться стало бы гораздо труднее. Демоны узнали, кто он. Как и он сам. И несколько сотен солдат. Последние, правда, не знали точно, чем он являлся, но чем дальше, тем сложнее будет это скрыть.
В цитадели он хотя бы будет окружен несколькими сотнями солдат. Пусть они не лучшие из лучших, не величайшие на свете воины, но это всяко предпочтительнее, чем отбиваться в одиночку. Он не имел понятия, сколько демонов явится по его душу, но под защитой нескольких сотен людоедов у него оставался какой-то шанс. И другого выбора у него попросту не было.
Нэд поежился. Не слишком он надеялся на Людоедский отряд. Тем более на их командира.
Какой-то гоблин потеребил его за ногу.
– Сэр, а вы правда взорвали императора демонов?