Хроники Моокрогга. Изнанка Тьмы. Том 1
Шрифт:
– Значит, ваша война длилась шестьдесят шесть лет?
– Возможно и нет, но в принятой всеми хронологии стоит именно эта цифра. А как было на самом деле?
– Не могу сказать, – качнул длинной мордой Ашхатор. – Это не тайна, просто мы меряем время иначе. Для меня все закончилось очень быстро.
– Потому что ты был на стороне победителя, – хмыкнул я. – Но почему Вечные вообще допустили такое?
– Все творения Вечных несовершенны, пусть и каждое по-своему. А Моокрогг был одним из первых миров, вышедших
– Похоже на эксперимент, который проводил совет Триумвирата лет пятьдесят назад. На несколько необитаемых островов завезли разные виды морфированных животных и наблюдали, как те адаптируются к местным условиям, в том числе и к магическим аномалиям. В конце концов эксперимент свернули, так как часть живности адаптировалась слишком успешно и решила вернуться в родные края, дабы продемонстрировать экспериментаторам свои новые способности. Больше подобных опытов с аномалиями не ставили. Ну, по крайней мере в Школе про это не рассказывают.
Демон хмыкнул, как мне показалось – с интересом.
– Так значит, я должен вернуть Печать на Престол? В мир, о котором ничего не знаю, включая и то, как в него попасть?
– Первая из четырех Печатей в твоих руках, урожденный Неметона, а значит в этот раз Дорога на Престол начнется на Гребне Скальнарго.
– А поконкретнее нельзя? Гребень Скальнарго – понятие растяжимое. И не всегда безопасное.
– Найти Дорогу – ваша забота. Я могу только указать, где ее искать.
– Отлично. Ладно, надеюсь этот таинственный портал не схлопнется за то время, пока я до него доберусь. И в него не проберется парочка цикутов, чтобы устроить себе роскошный ужин у Престола.
– Пройти этим путем могут только Носящие, Печать – ключ к двери, ведущей на Дорогу. Переход откроется, как только все четыре Печати окажутся рядом с ним. Что будет дальше – я не знаю. Пространство Дороги изменчиво и каждая четверка Носящих проходит свой собственный путь, отличный от пути предшественников.
Я скорчил кислую гримасу:
– Великолепно. А нельзя сперва заглянуть к кому-нибудь из бывших Носящих? Я бы не отказался от чего-то попрактичнее древних сказаний и выспренних пророчеств о конце и начале мира. Может, карта там или совет, на каком постоялом дворе клопов поменьше…
– Увы, – ехидства во взгляде Ашхатора было явно больше, чем сожаления, – твоя предшественница уже покинула этот мир. А даже если бы и нет, разговаривать с ней было бы бессмысленно. После того, как Носящий возвращает артефакт на Престол, его воспоминания постепенно изменяются, то, что имело отношение к судьбе Равновесия, исчезает из памяти. Это относится ко всем, кто волей или неволей соприкоснулся с Печатями, но принадлежит только этому миру.
– Замечательно. А если Дорога не откроется?
– Значит, вам придется найти причину этому.
– Прекрасно. А нет каких-нибудь других способов
– Для Печатей – нет. Механизм Равновесия слишком древний, чтобы его можно было завести новым ключом.
– Потрясающе. Очередной шаманский обряд, в котором обязательно нужно разгуливать голым при полной луне по наезженному тракту, иначе вместо репы в огороде вырастет редиска, – я зло подбил носком сапога жухлый листик. – Знаешь, Хранитель, давай начистоту.
Демон лукаво сощурился:
– Ты не согласен с выбором Печати.
– Нет, не согласен. Возможно, это великая честь для человека и прочая, и прочая, но я не вижу себя в роли героического героя, спасающего мир одним мановением жутко могучего и древнего, но крайней неудобного в обращении артефакта.
Ашхатор медленно качнул мордой:
– Носящий Печать не награждается высочайшей честью из рук Вечных. Он просто исполняет свой долг и уступает его другим.
– Тогда в чем твоя роль? Ну, кроме пересказа преданий о сотворении Престола.
– Я, как и любой из Хранителей, воин последней битвы. Если Равновесие падет, я встану на сторону создавшего мою Печать.
– Но ты же должен помогать мне?
– Смотря, что ты считаешь помощью, – медовые глаза прищурились. – Я не стану охранять твой мешок от воров. Но расскажу все, что ты захочешь знать о своем долге.
– Вообще-то, хранитель – это тот, кто что-то охраняет.
– Правильно. А носящий – это тот, кто что-то несет. Я охраняю знания о Печати, а ты несешь ее на Престол. По-моему, все предельно ясно.
Я досадливо отмахнулся от щерящейся в усмешке морды. Ну, куда уж яснее…
– Это не твой выбор, молодой некромант, – обдал меня горячим дыханием Ашхатор. – Не твой Путь. Не твое слово. Это просто долг.
– И почему же эта священная обязанность досталась именно мне?
– Так решила Печать.
– А она не может ошибиться? – с надеждой спросил я.
– Исключено. Если бы Печати ошибались – этот мир уже бы перестал существовать.
– И что, ни разу за все это время ни один из потенциальных Носящих не отказался тащиться к Престолу?
– Ни один. Итак, твое слово, молодой некромант.
– А от него что-то зависит?
– Конечно, – ухмыльнулся Ашхатор, поднимаясь на задние лапы. – Ты можешь стать первым, кто откажется от долга Носящего Печать.
– И чем мне это грозит?
– Не знаю. Но Вечные наверняка предусмотрели что-нибудь и на этот случай. В конце концов, у смертных много пороков, малодушие в том числе.
Ну конечно, а то прям в Сопредельном мире сплошь примеры для подражания сидят и все человеческое им чуждо. Впрочем, спорить с Ашхатором я не собирался. В конце концов, есть вещи поважнее, чем невысокое мнение о населении Моокрогга одного из демонов сопряженных пространств.