Хроники острова Юракона. Книга 1. Дети Юракона
Шрифт:
– Просто ушиб, – попыталась улыбнуться девушка. Лицо ее заметно побледнело. – Жезл я могу держать и в другой руке.
– Дай, я осмотрю тебя, – Ашади решительно обнажила плечо Ниссы.
Сама Ашади давно привыкла быть правой рукой командира в разведывательных отрядах, а по совместительству и целителем: у нее всегда были припасены лечебные мази и травы, магическая бумага для обозначения местности и прочие вещи первой необходимости. Еще во время перехода в леса Ордано Ашади заработала себе репутацию умелой врачевательницы и предусмотрительной помощницы.
Она быстро наложила
– Пока это просто покраснение, но вскоре образуется кровоподтек. Надо регулярно прикладывать листья катония под повязку, – обратилась она к Ниссе. – Да, тяжелые дубинки у этих страхолюдин.
– Кто они вообще такие? – спросил Рикато, повернувшись к Шарне.
– Крорки, – ответила та. – Полуразумные жители болот.
– Нам стоит поторопиться, – напряженно произнес Рикато, – за этими двумя могут прийти другие.
– Крорки – не стайные животные, хотя какая-то иерархия в их отношениях все же есть, насколько я знаю. Но живут они обычно поодиночке или парами, как эти два, – Шарна махнула рукой в сторону поляны.
– Тогда нам можно привести себя в порядок, – решил Рикато, вытирая лезвие кинжала о траву. – Но медлить все равно не стоит.
– А мы и не будем, – усмехнулась Танария. – Потому что я снова слышу шум из тех зарослей.
– И один из них с дубинкой, – вздохнула Кита, самая молодая эльфийка в отряде.
– Нам повезло, – сказала Шарна. – До чего же тупые создания! Пришли прямо на открытую местность, где нашли смерть их сородичи.
– Видимо, никто до этого не угрожал их жизни в этих местах, – произнесла Ашади. – Они и не подозревают о существовании эльфов.
– Но теперь мы – хозяева этих лесов, – сказал Рикато. – Шарна, ты говорила, у этих крорков имеется своя иерархия. А главный у них кто?
– Верно мыслишь, – одобрительно хмыкнула эльфийка. – Вождем они считают самого сильного самца. Если убить его, иерархия распадется и крорки начнут выбирать нового вожака. Как правило, путем кровопролитных сражений друг с другом. Это на время отвлечет их от рысканья по лесу.
– Шарна, откуда у тебя такие познания?
– Мой друг Рикато, охотникам необходимо знать все.
Тем временем трое крорков в явном недоумении разглядывали тела своих сородичей на поляне. Какая-то доля разума все же присутствовала у этих обитателей лесов и болот, потому что на мордах их постепенно выступило выражение непонимания, а затем возмущения, переходящего в злобу.
Тут в их сторону из леса вылетел небольшой шарик и с глухим хлопком ударился о нос среднего крорка.
– Взрывающийся лопух, – с улыбкой прошептала Ашади и, зажав в руке жезл, вместе с остальными выскочила на поляну.
Пять магических искр одновременно обожгли крорка, который в ужасе размахивал лапами перед собой в попытках разогнать облачко ядовитого дыма, оставшееся после крохотного шарика.
Рикато подпрыгнул к крорку с дубиной. На этот раз белый эльф извлек из-за пояса короткий меч и полоснул врага по предплечью. Уродец разжал пальцы, и дубина упала на землю. Пока крорк соображал, что случилось, Рикато успел всадить меч ему между ребер. Монстр непонимающе оглянулся
На минуту в Рикато взыграла гордость за первого убитого им врага. Мыслями он унесся в поселение и уже докладывал самой Эльвикери о поверженных крорках. Но тут его память воскресила слова, сказанные матерью еще в Шепчущей Заводи: «Эльфы – слуги природы, и они ее неотъемлемая часть. Мы похожи на людей, чтобы те могли перенять у нас дар любви и уважения ко всему сущему, а люди внешне напоминают нас, чтобы мы никогда не забывали о нашем предназначении».
«Но ведь в природе животные вынуждены убивать друг друга, чтобы выжить. Если бы мы не убили этих крорков, то сами были бы мертвы», – подумал Рикато.
– Нет, как это горько, как это неправильно! – простонала Танария, будто озвучив его мысли. – Мы же созидатели, служители природы… а превращаемся в убийц! Нам предназначено жить в мире и гармонии со всеми, даже если эти существа – дикие и жестокие создания! Наши мудрость и миролюбие скоро останутся только в сказках, а мы превратимся в бессердечных чудовищ, грубых куадаранцев! И все из-за…
– Хватит! Тихо! – холодно оборвал соратницу Рикато. – Да, наши предки были служителями природы, но они могли обретать бесплотную форму, подобно нынешним феям. Теперь все изменилось: мы обрели плоть и кровь и вступили в этот жестокий мир. Здесь свои правила, и мы либо будем следовать им, либо погибнем. Говорят, на западе, у берегов пролива Надтрех, возрождается сила Темных. Если на наш остров нападут эти порождения зла, мы обязаны будем защищать его. И как ты думаешь это делать – с помощью древних песен?
Сам не ожидая от себя подобной речи, Рикато резко отвернулся и пошел к реке.
Песчаный берег золотился в лучах солнца, вода сияла и переливалась. Рикато присел на берегу и окунул в прохладную воду свои белые руки с длинными пальцами, липкими от грязи и крови. Эльфийки подошли к нему сзади.
– Ты решил убить главаря крорков? – тихо спросила Ашади.
Рикато встал и повернулся к ней.
– Да, мы сделаем это, иначе любой эльф в этих лесах находится в опасности. Шарна, ты не знаешь, где может обитать их вожак?
– Где угодно. Но мы сможем его выследить, это я тебе обещаю.
– Ну и жизнь началась… – тихо произнесла Ашади, глядя на водную рябь.
Ответом ей послужило дуновение ветра.
Столица была погружена в скорбную тишину. Казалось, даже птицы, пролетая над домами, переставали петь. Взошло солнце. Как только широкие лучи коснулись шпиля Святого Храма, его тяжелая дверь отворилась. Встретив утренний свет, из нее вышли два человека с луками на плечах и наголо выбритыми головами. За ними последовали три пары копейщиков: приземистых широкоплечих воинов, на головах которых, в контраст лучникам, красовались довольно густые шевелюры. Потом, пригибая в проходе головы, появились четверо силачей – мужчин двухметрового роста, чьи мышцы вздымались буграми под загорелой кожей. На плечах они несли сплетенные из ветвей носилки, украшенные зелеными листьями.