Хроники песчаного моря
Шрифт:
На каждое его слово толпа рабов отвечает восторженным ревом.
— Он источник жизни! — надрывается Пинч. — Источник плодородия! Земля подчиняется его желаниям!
— Он сумасшедший, — говорит Эпона.
— Совсем рехнулся! — кивает Айк.
— Дети Солнца! — кричит Пинч. — Сегодня! На этом месте! В канун летнего солнцеворота! Когда отец наш, солнце, на вершине своего могущества! Сегодня ночью! Когда Зимний принц достиг наивысшего предела своей жизненной силы! Солнце! Луна! Они дают свои силы вашему Короля! Сегодня эти
Он вскидывает руки. Рабы беснуются.
— Смотрите! — шепчет Эпона. — Там, у Дворца!
Я подношу дальнозор к глазу.
Тонтоны спускаются по ступеням и идут по дороге. Шагают по двое. Четверо освещают дорогу факелами. Следующие четверо несут на плечах распластанного человека. Свет факелов играет в его длинной золотистой косе.
Это Лу.
— Это он, — шепчу я. — Это Лу. Он жив.
Внезапно приходят слезы. Я так долго сдерживала их. Я так долго искала брата.
Джек обнимает меня. Прижимает к своему плечу. Мое тело сотрясают беззвучные рыдания.
— Ш-ш-ш, — шепчет он. — Не сейчас. Сейчас не время. Успокойся, Саба.
Я поднимаю голову.
— Я боялась, что он умер, — говорю я.
— Знаю, — кивает Джек. — Знаю. Но он жив. Мы его вызволим.
Я делаю пару глубоких вдохов. Отстраняюсь от него. Вытираю слезы.
— Прости меня, — говорю я. — Ты прав.
— Вот и славно, — отвечает Джек. — Ладно, начинаем. Я возьму дальнозор. Отвлекать внимание нужно вовремя.
Я отдаю ему дальнозор. Джек сжимает мне ладонь.
— Удачи всем, — говорит он. — Действуйте смело, но будьте осторожны. Увидимся у конюшни.
— Мы им всем покажем! — обещает Айк.
Джек и Эпона уходят налево.
Мы с Айком идем направо. К Дворцу. Бежим вдоль рядов шааля. Пригибаемся, стараемся не попадаться на глаза. Поля заканчиваются. Начинается дворцовый сад. Приседаем за кустами, что растут вдоль дороги. Путь к помосту пролегает рядом с нами.
Тонтоны, которые несут Лу, обходят резную чашу с водой. Шагают по дороге через сад. Четверо с факелами идут впереди. Четверо несут Лу. Шестеро замыкают строй. Они идут под бой барабанов. Поют ту же песню, что и рабы.
Два тонтона в самом конце чуть отстают от остальных.
— Наши ребята, — говорит Айк.
Тонтоны проходят через сад. Огни факелов приближаются. Тонтоны вот-вот поравняются с нами.
— Готов? — спрашиваю я Айка.
— Ага, — кивает он.
Мы пригибаемся еще ниже. Вытаскиваем из карманов веревки.
Тонтоны с факелами проходят мимо. Топают. Поют. Странные слова, незнакомые. Их черные одежды задевают кусты. Я чувствую тепло тел. Различаю их запах.
За ними следом несут Лу. Я мельком вижу его. Глаза закрыты. Голова мотается из стороны в сторону. У меня замирает сердце. Похоже, его накормили шаалем.
Проходят последние шесть тонтонов.
Мы ждем. Я мысленно
Два.
Четыре.
Последние два тонтона отстают.
Мы с Айком бесшумно выскальзываем на дорогу позади них.
Сердце колотится в груди, вот-вот выскочит. Нащупываю пальцами веревку.
Айк кивает. Мы накидываем веревочные петли на шеи тонтонов. Туго затягиваем и тащим тела с дороги в кусты. Они застигнуты врасплох, даже не сопротивляются.
Айк поднимает свой арбалет, размахивается, бьет тонтонов прикладом по головам. Вышибает из них дух.
— В суматохе неприятности легко устраивать, — говорит он.
Мы раздеваем тонтонов. Связываем, засовываем кляпы в рот и оставляем в кустах. Надеваем черные плащи и доспехи поверх нашей одежды. Прячем в складках плащей луки и колчаны. Мой плащ волочится по земле. Айк помогает мне подвернуть его у горла.
Я достаю нож из ботинка. Цепляю его к поясу. Айк делает то же самое со своим арбалетом. Мы бежим, догоняем тех, кто несет Лу.
Айк поворачивается ко мне и улыбается. Его белозубая улыбка сверкает в свете факелов. Глаза блестят от возбуждения. С ним лучше не связываться.
Пока все в порядке. Все идет как надо. Нам с Айком удалось присоединиться к тонтонам.
Но здесь план заканчивается. Дальше придется придумывать на ходу.
Мы шагаем по дороге через поля шааля к помосту.
Доходим до края лужайки. Там пляшут разгоряченные потные рабы. Барабаны бьют все быстрее. Рабы притоптывают в такт и поют. Шум стоит оглушающий.
Четыре тонтона с факелами прокладывают дорогу через толпу. Кричат и расталкивают рабов. Проносят Лу. Мы смыкаем строй и шагаем все вместе через толпу. Мы с Айком идем в самом конце. Кислый запах немытых тел ударяет в нос. Меня мутит.
Доходим до ступеней на помост. Идем по ним вверх. Взбираемся на помост. Мы с Айком натягиваем на лоб капюшоны плащей. Я бросаю быстрый взгляд на Викария Пинча. Он сидит на золотом кресле в своих золотых одеждах. Смотрит на поющую толпу. Блестящее золотое лицо ничего не выражает.
Четыре тонтона, которые несли Лу, подходят к площадке, засыпанной песком. Они отпускают Лу. Его колени подгибаются, голова запрокидывается. Они подхватывают его и прислоняют спиной к столбу. Укладывают к его ногам вязанки дров.
Лу стоит лицом к толпе. На нем только штаны и ботинки. Глаза закрыты. Голова свешивается набок. Он шевелит губами. Я порываюсь подбежать к нему.
Айк меня останавливает.
— Погоди, — шепчет он. — Смотри.
Тонтоны суетятся на помосте. Привязывают Лу к столбу. Устанавливают зажженные факелы вокруг песчаной площадки. Торопливо выстраиваются в ряд на краю. По семь человек с каждой стороны.
В суматохе мы с Айком занимаем места с краю, рядом с песчаной площадкой. Ближе всех к Лу. Айк стоит с одной стороны, я — с другой.