Хрономастер

Желязны Роджер Джозеф

Двистор не знал, распространяется ли оно на машинное масло или дизельное топливо, но ему не хотелось обсуждать подобные вопросы с Детером. Его вполне устраивало, чтобы их союз оставался в том виде, каким был в последние пятьдесят стандартных лет.

– Рене Корда вмешался в наши планы – за это, естественно, он должен умереть, но для решения таких проблем я не нуждаюсь в твоих советах, мой металлический союзник. Переходи прямо к делу.

Детер кончиком одного из своих манипуляторов нарисовал на песке нечто напоминающее круговую

диаграмму.

– Предупреждать Алакру о том, что произошло? – спросил он, и в его голосе послышались визгливые нотки. – Входит ли это в условия нашего договора о ненападении и взаимной защите?

– Я считаю, что нам следует его предупредить, – ответил Двистор, – хотя, исходя из несколько иных соображений... Рене Корду послало сюда и на Урб некое агентство. Если мы не поставим Алакру в известность о том, что произошло в наших вселенных, это может сделать названное агентство, и тогда его удивит наше молчание. Сообщив ему неприятную новость, мы тем самым проявим дружескую инициативу. Алакра будет чувствовать себя обязанным – а он чрезвычайно серьезно относится к своим долгам.

– Что ж, поступим так, как ты предлагаешь, – ответил Детер. – Пока мы с тобой разговаривали, я подготовил ракету с соответствующим сообщением. Возможно, она доберется до Алакры раньше Рене Корды, а может быть, и нет. Кто знает, он мог полететь и не на Фортуну; однако, судя по курсу, который взял его корабль, покидая Аравию, негодяй направляется именно туда.

Двистор допил пальмовое вино и скатал ковер. Павильон исчез. С ятаганом у пояса, шейх стоял высокий, стройный и смертельно опасный.

– Сам же я возьму «Лоуренса» и отправлюсь вдогонку за Рене Кордой, – заявил Двистор, и, хотя в словах не содержалось вопроса, напряженность его тона требовала ответа.

– Я тоже, – прощебетал Детер. – Может быть, нам следует лететь вместе. Двистор кивнул:

– Да, это было бы разумно. Два корабля гораздо эффективнее в атаке, чем один.

– И «Коломбина» превратится в веселый сгусток дыма и огня, – заявил в заключение Детер, неожиданно использовав метафору. – Вот мы все посмеемся...

Глава 14

– Прибываем во вселенную под названием Фортуна через сорок минут, – объявила Коломбина. – Я послала твое сообщение вперед, воспользовавшись зондом, так что нас ждут.

Заговорщицки подмигнув Корде, она перешла на текст; бегущий внутри его очков:

«И ЗАКАЗАЛА СПЕЦИАЛЬНЫЙ НОМЕР ДЛЯ МОЛОДОЖЕНОВ В КАЗИНО „ОКЕАНИК“ ДЛЯ ТИКО И МИРИАМ. АРАБУ ПОПРОСИЛ СНЯТЬ ЕМУ НОМЕР В РАЙОНЕ ПОД НАЗВАНИЕМ СТАРЫЙ ЗАПАД – ОН ХОЧЕТ ПОВИДАТЬ ДРУГА, КОТОРЫЙ ТАМ РАБОТАЕТ. НАШИ КОМНАТЫ БУДУТ В „ЧЕРНОЙ ПИРАМИДЕ“».

– Наши комнаты? – Корда удивленно приподнял брови.

Изображение на голоподушечке захихикало:

– Ну, солнце мое! Я и не знала, что ты так хорошо ко мне относишься! Конечно, я согласна жить в той же комнате, что и ты.

Корда вздохнул, сообразив, в какое

положение сам себя втравил. Вот и конец романтическому флирту, на который он рассчитывал, направляясь на Фортуну. Коломбина начнет обижаться, а если учесть, что диверсант все еще гулял на свободе. Корда нуждался в ее полном сотрудничестве.

– Расскажи нам о Фортуне, – попросила Мириам, когда он ушел из рубки управления и встретился со своими пассажирами в кают-компании. – Я знаю, что это целая вселенная, где все посвящено игре, но не представляю, с чем там можно столкнуться.

Арабу поторопился разъяснить Корде смысл ее вопроса. Их беспокоило, что создатель вселенных посчитает жителей Аравии недостаточно космополитичными.

– На Аравии играют – в особенности на верблюжьих скачках, соревнуются в профессиональных навыках. Довольно популярны карты, но кости у нас практически неизвестны. При помощи волшебства можно без проблем изменить полет кубика.

Корда потер подбородок, пытаясь вспомнить все, что он читал в заметках Регионального Представителя Терры и рекламных брошюрах самой Фортуны.

– Фортуна странное место, – начал он. – Как и другие вселенные «Карманов Бога», ее построили пятьдесят лет назад. Пока я не взялся за это дело, мне не приходилось ничего слышать об остальных – в отличие от Фортуны, которая открыта для туристов.

Экономика основана на азартных играх и ни на чем другом. Имеется планета под названием Трэкс, она целиком и полностью отдана скачкам. Аква – водный мир, где в чести водные виды спорта и охота за крупной дичью. Сама Фортуна покрыта сетью казино. Вообще говоря, если существует игра, в которой можно поставить деньги, – на Фортуне вы ее найдете.

Корда уже давно понял, что под энтузиазмом Тико кроется цинизм, – теперь он выбрался наружу.

– Похоже, люди перестанут посещать места вроде Фортуны, – заявил он.

– В закрытом заведении не сделаешь выгодную ставку.

Корда вызвал на экран своего карманного компьютера рекламные объявления Фортуны.

– Смотри, Тико. Фортуна заранее публикует стартовые ставки на различные гонки. Шансы на выигрыш в игорных автоматах постоянно меняются, но и они публикуются. Как только появляется малейшая возможность, они сообщают обо всех изменениях. На Фортуне это равносильно отчетам о деятельности биржи.

Мириам взглянула на экран.

– Как странно, – проговорила девушка. – Я всегда считала, что люди, одержимые игрой, не могут от нее отказаться потому, что вероятность выигрыша завышается. Всякий, кто прочитает эти заметки, получит вполне реалистичную картину происходящего и поймет, что крупный выигрыш – большая редкость.

– Сразу видно, что ты не игрок, – рассмеялся Корда. – Если не считать твоей ставки на нашего бородатого влюбленного...

Тико схватил Мириам за руку:

– Я не объект игры! Я надежен, как двойное солнце, постоянен, как...