Хрусталь и пепел
Шрифт:
– Что это? Где ты нашла эту тряпку? – со смехом спросил принц.
– Сейчас, там внутри просто …– с этими словами Элла дотронулась до игрушки и почувствовала тепло, оно пробежало по кончикам пальцев.
В этот же момент принц отшатнулся, закрыл глаза и потряс головой.
– Вы кто? Как вы сюда попали? Стража! – Анри смотрел на Эллу совершенно чужим взглядом, будто видел ее в первый раз.
– Анри, ладно, хватит, я поняла, что лошадь тебе не нравится, – посмеялась Элла и подошла к мужу, однако он опять отошел от нее.
– Как вы пропустили ее? Уведите немедленно, – приказал принц двум пришедшим на зов стражникам.
– Да, Ваше Высочество, – стражники подошли к девушке и схватили ее под
– Винсент, Калеб, хватит притворяться, это же я Элла, ваша будущая королева и жена Анри, – Элла даже не пыталась вырываться, ожидая, что сейчас все рассмеются и отпустят ее.
– Не понимаем, о чем вы говорите. Жену принца зовут Дризелла, – сказали стражники, а Анри в этот момент развернулся, взял со стола свертки и ушел в сторону покоев, ни разу не посмотрев на жену.
3
Очнулась Элла за воротами замка. Возле нее лежала та самая тряпка, в которую была завернута лошадь. В голове – ворох мыслей: «Неужели опять магия, но на этот раз темная? Дризелла – жена Анри?»
Она посмотрела на ткань, на ней проступали слова. Элла подняла ее и, расположившись в корнях дуба, принялась читать.
Золушка, думаю, ты даже не поняла, что случилось.
На ярмарке я забрала твою жизнь. Всегда знала, что ты слишком мягкотелая. Стоит надеть старое платье, добавить немного слез и можно добиться всего, что душа пожелает.
Я – Дрима, продавщица и твоя сестра Дризелла.
Эта лошадь мне дорого обошлась, моей сестре пришлось остаться с колдуном и …
Впрочем, не буду вдаваться в подробности. Важно лишь то, что все забыли тебя. Абсолютно и бесповоротно!
Твоя крестная – теперь моя, и твой муж – тоже, как и тесть.
Не пытайся каким-либо образом рассказать им о себе, если тебе дорога твоя жизнь. А даже если и расскажешь, тебе никто не поверит.
Счастливой жизни, дурочка…
Твоя любимая сестричка
Едва Элла дочитала письмо, как оно вспыхнуло и унесло последнее свидетельство о ее настоящей или уже прошлой жизни.
Элла положила руки на живот и разрыдалась. Что теперь с ними будет?
Глава 2. Трактир
– Шевелись давай! БЫСТРЕЕ, НУ! – громкий окрик трактирщика прервал поток мыслей Эллы. – В зал, БЫСТРО!
Элла сжалась, опустила глаза и тихонько выскользнула в зал – убирать столы, принимать новые заказы, разносить выпивку и терпеть грязные намеки и взгляды, будто раздевающие ее.
Месяц назад, когда девушка потеряла все: собственную личность, мужа, будущее, – это место стало единственным, где ее взяли без рекомендации и предоставили работу за кров и еду. Трактир располагался при въезде в столицу и контингент здесь собирался самый разный: от путников, купцов, направляющихся в столицу, до разбойников. Сегодня наконец возвращались крестная и король из отпуска. Возможно, на крестную не подействовала магия, и она сможет помочь Элле. Осталось лишь дождаться вечера и пробраться во дворец. Был и повод: сегодня там давали бал и набирали прислугу. Элла знала все черные входы и у нее был план.
– Эй, еще пива, – мужчина покачнулся на стуле, обдал девушку запахом перегара и попытался ухватить за юбку.
Элла вскрикнула и уже было собиралась все высказать хаму, как на ее пути встала пышногрудая Кэти, ее сменщица и единственная подруга здесь.
– Красавчик, давай я тебе принесу пива, – сказала она, обращаясь к мужчине, облизнула губы и тихонько шепнула
Элла кивнула и, пошатываясь пошла на второй этаж в небольшую комнатку, бывшую раньше складом для разной утвари: швабры, ведра, тряпки, к которой добавился матрас, служивший ей кроватью. Девушка прикрыла дверь и поймала свое отражение в одном из ведер. Она все еще не могла привыкнуть к новой внешности. Рыжие волосы, темная кожа и руки в мозолях. В ней не осталось ничего от той, что нашла своё счастье. Даже имя пришлось изменить. Все случилось опять из-за Дризеллы: сестра расклеила по городу плакаты с лицом Эллы и объявлением о награде за поимку. Её, будущую королеву, разыскивали как особо опасную преступницу, совершившую покушение на принца Анри. Это все были проделки Дризеллы, которая, очевидно, решила не дожидаться действий сводной сестры и избавиться от нее. Хорошо, что Элла заметила вовремя этот плакат и на последние деньги купила краску и мазь для кожи. На работу она устраивалась как сирота Лили, приехавшая из глубинки в поисках счастья.
Она и не заметила, как глаза вновь наполнились слезами, ставшими её постоянными спутниками, и, вскоре, уткнувшись лицом в матрас, она задремала. Сон был беспокойным, то и дело она ворочалась, шепча раз за разом одно и тоже: «Анри». Там, в самых глубинах подсознания, девушка видела лишь ускользающую от нее спину любимого. Наконец, Анри остановился, но, когда повернулся, превратился в Дризеллу. В Эллу полетела кухонная утварь: половники, прихватки, солонки, посуда. Они с глухим стуком падали рядом с ней. Выход из полудремы стал глотком свежего воздуха. Как никогда, Элла была рада, что находится в трактире, далеко от сестрицы. В дверь вновь постучали, видимо, этот стук и разбудил её.
– Лили, просыпайся. Нам пора на бал, а то опоздаем и лишимся работы, – Крис недовольно и настойчиво стучала в дверь.
Именно эта девушка помогла ей устроиться помощницей на кухню на время бала, у нее, к счастью, оказался знакомый повар во дворце.
– Я готова, – Элла встала, посмотрела в воду в ведре как в зеркало, пригладила несколько выбившихся прядей и открыла дверь.
Вечерний город наполнился огнями первых фонарей, музыкой, которая лилась из каждого дома, и смехом. Столица, как и дворец, праздновали не только прибытие короля: сегодня исполнялось 1000 лет, как двое братьев Гримм смогли наполнить мир Тэллфейра жизнью. Один из братьев обладал светлой магией и у народа ассоциировался со всем добрым, а другой, наоборот, темной, соответственно, и упоминали его лишь в самых неудачных ситуациях.
Конечно, это разделение магии на темную-злую и светлую-добрую жило лишь в умах жителей, далеких от законов и устоев магического сообщества. Вот и в Аэрасе магия была под запретом долгие годы до тех самых пор, пока не появилась новая принцесса и ее крестная фея. Теперь на радость всему королевству возобновили старые традиции и вспомнили богов. На каждой улице продавали гриммарки – круглые леденцы, одна половина которого была белой как снег и сладкой, а другая – темной как ночь и горькой. На некоторые гриммарки добавляли изображения правящей семьи. За дополнительную плату писали имя близкого человека – такие подарки ценились больше всего. На главной площади рядом с розовым фонтаном, гордостью Аэраса, развернулись праздничные столы, накрытые специально для всех жителей столицы и приезжих по указанию короля Джорджа. Сам фонтан временно превратился в сцену, где гастролирующие артисты показывали сценки из королевской жизни. Вот будущая королева теряет туфельку, принц Анри поднимает её и провозглашает, что та, кому подойдет сия туфелька, станет его женой. Наконец на сцене королевская свадьба, темные волосы принцессы Дризеллы заплетены в косы, а на голове сияет небольшая корона.